вручил довольной малышке перевязанную золотистым бантиком коробку.

Когда они вернулись в квартиру, девочка озадаченно прислушалась к царившей там тишине.

– Мама так и спит? Ты точно знаешь, что она не заболела?

– Уверен, Даш. Просто устала. Она скоро проснется, и ты сама убедишься, что все хорошо.

Саша появилась в кухне, когда дочка доедала очередное пирожное, облизывая перепачканные шоколадом пальцы. Остановилась в дверях, растерянно уставившись на открывшуюся ей картину. Босая, растрепанная, одетая только в коротенький халатик, такая красивая и совершенно по-домашнему уютная, что у него перехватило дыхание. Захотелось шагнуть к ней, стискивая в объятьях, и снова любить, ласкать до тех пор, пока она не охрипнет от криков наслаждения. Пальцы впились ногтями в ладони, словно это могло удержать от опрометчивого шага, от жгучей потребности прочертить каждый сантиметр ее тела.

– Даша? Что ты ешь? Где вы это взяли? – перевела недоуменный взгляд на мужчину. – Дима?

Девочка опередила его объяснения.

– Мамочка, ты так долго спала, а Дима захотел пирожные на завтрак. Мы купили там, внизу, в кафе.

Он опешил. Рассмотрел хитринку в глазах дочери, внезапно понимая, как умело малышка провела его и как, должно быть, нелепо выглядит все для Саши.

– Прости… Я… – не было никаких объяснений, только раздражение на самого себя. Как посмел поверить, что может быть хоть чем-то полезен этой малышке, если не разбирается даже в таких банальных вещах, как детская еда! – Я опять все сделал не так, да, Саш?…

А она внезапно улыбнулась. Той же пьяной улыбкой, что сводила с ума всю предыдущую ночь. Чуть откинула голову назад и в вырезе халата стали видны следы, оставленные его губами на бледной коже. Шагнула к нему, на ходу склоняясь к дочери и стирая следы крема с уголков рта.

– Дашка, солнышко мое! Вот ведь счастье, да? Столько сладостей с утра, и никто не ругает… Беги, умойся, а то ты сама похожа на пирожное, которое хочется съесть.

И дождавшись, пока Даша скроется за дверью, оказалась рядом с ним. От ее запаха вмиг обострились все ощущения, а сердце забилось так, будто намеревалось выскочить из груди. К ее ногам. Припухшие от поцелуев губы мазнули по шее, безошибочно находя место, где под воротом свитера скрывались неприглядные шрамы.

– Я люблю тебя… Люблю… Люблю…

Подняла глаза, влажные от подступивших слез, переполненные истомой и темной тайной, окончательно затягивая в свой омут.

– Сашка… Зачем?…

Он не успел ничего произнести – Саша приподнялась на носочки, добираясь до его губ.

– Ш-ш-ш-ш-ш… Молчи… Не хочу ничего слышать… Поцелуй меня!

Сама прильнула ко рту, не позволяя увернуться.

– Люблю тебя… Поцелуй – и сделай мне кофе. Да, с этими пирожными, – она перехватила его виноватый взгляд. – Они ужасно дорогие и совершенно не полезные… Но сегодня это не имеет никакого значения. Я хочу, как Дашка, просто получать удовольствие…

– Сашенька…

Две тонкие, прозрачные струйки сорвались из глаз, и она тихонько всхлипнула.

– Не говори ничего… если только это не слова о том, как ты меня любишь. И я тебя никуда не отпущу…

«Люблю… Если бы только еще имел право на это…» Тело не подчинялось голосу разума, губы уже жадно исследовали ее лицо, а руки запутались в волосах.

– Я и не собираюсь… никуда… – Хотя должен был бы… Вот только разве можно еще раз уйти от тебя? И от Дашки?

Его мысли и так и не произнесенные слова прервались пронзительным восторженным визгом. Даша влетела в кухню, сжимая в руках Сашин телефон.

– Мамочка, он приезжает! Папа позвонил и сказал, что уже на выходных будет дома!

Глава 41

Даша мурлыкала, не слезая с колен Павла, не умолкая ни на минуту, рассказывала ему обо всем на свете. О том, как сильно скучала, о новой кукле, о друзьях в детском саду, о Диме, который теперь постоянно к ним приходит. У Саши не получалось вставить ни слова.

Сейчас, когда она рассматривала мужа вживую, а не через экран компьютера, Павел уже не казался таким сосредоточенным и уставшим, хотя и похудел заметно. Но вопросы здесь были неуместны, Саша не могла себя заставить говорить об их жизни вдали друг от друга. Была искренне рада, что мужчина наконец-то рядом с Алиной, что мечта многих лет стала реальностью, но обсуждать это почему-то не было сил. И она лишь улыбалась в ответ на Дашину болтовню, машинально кивая, когда Павел обращался лично к ней.

– Доченька, папа устал с дороги… – почти вынудила себя произнести, не представляя, как объяснить девочке, что он скоро опять уйдет, и как прежде не будет уже никогда.

– Тогда идем спать! – Даша с готовностью обвила руками шею Павла, намереваясь отправиться в спальню прямо на его руках. Сердце заныло от чувства вины и перед дочерью, и перед мужчиной, добровольно сдавшимся в детский плен. И перед тем, кого сейчас так хотелось увидеть.

Они расстались с Дмитрием вечером три дня назад после очередной поездки по городу, когда Даша потребовала доставить ее домой, чтобы она могла навести порядок к возвращению папы. Девочка так откровенно выказала свое желание остаться вдвоем с мамой, что мужчина не стал возражать. Лишь поспешил попрощаться, незаметно проведя ладонью по Сашиной щеке. И все последующие звонки ничуть не уменьшили потребность быть рядом и жгучую тоску по нему. Днем еще удавалось отвлечься работой, а вечерами, пока Даша щебетала и носилась по квартире, в который раз переделывая одни и те же дела для отца, женщина понимала, что скучает все сильнее. Ей мучительно хотелось поговорить, просто побыть рядом, вдохнуть его запах и удостовериться, что все хорошо.

Павел отнес девочку в ванную и вернулся к Саше.

– Я уложу ее. Сейчас, вот только умоется.

– А потом уйдешь?

Это и так было очевидным, но вопрос сорвался с губ помимо ее воли. Однако муж покачал головой.

– Нет. Не уйду. Она очень соскучилась, да и я слишком давно не был рядом.

Саша уставилась на него в недоумении.

– Но… как же?

Он усмехнулся, потрепав ее за плечо.

– Все в порядке, Саш. Не придумывай проблем там, где их нет.

Вернувшаяся дочка не дала возможности уточнить, что именно он имел в виду: Павел вновь подхватил девочку на руки и унес в комнату, оставив Сашу наедине с ее мыслями и сомнениями.

Она никак не хотела засыпать, даже после нескольких прочитанных сказок. Дергала мужчину то за руку, то за волосы, то начинала теребить пальцы, как в те времена, когда была совсем крошечной.