Со вздохом заглянул в рюкзак.

— Эссенция опыта (103 460 шт).

— Каменная скрижаль Разума (24 шт).

— Глиняная скрижаль «Травничество» (110 шт).

— Глиняная скрижаль Разума (110 шт).

— Золотая скрижаль Интеллекта (2 шт).

— Жетон Охотника на Чудовищ (535 шт).

— Свиток «Ярость Охотника» (17 шт).

— Капкан «Клякса» (13 шт).

— Малое зелье насыщения (17 шт).

— Амулет призыва «Свирепый харн».

Капканами, свитками и зельями из Камнеграда больше не пользовался. Не было нужды. Харн прекрасно справлялся с противниками и без помощи артефактов. Приберегу их на будущее. Кто знает, каким оно будет?

Из задумчивости вырвал сигнал харна. Он что-то услышал. Но только не здесь, не в этой пещере, а чуть дальше, там, где заканчивался тоннель.

— Падальщик. Охота. Самка. Такая, как ты.

Прочитав сообщение, я сперва не поверил тому, что вижу. Падальщиками Обжора называл хладунов. Выходит, какой-то хладун устроил охоту на человека! На женщину!

На данный момент я знаком только с одной женщиной, которая может оказаться в этих краях. Мири! Если это действительно она, тогда почему без Дэга и Чада? Обжора ясно дал понять, что женщина одна…

Спустя несколько секунд я уже и сам отчетливо расслышал звуки усталых шагов и тяжелое дыхание, доносящиеся из тоннеля. Женщина, преследуемая тварью, бежала сюда, прямо в пещеру, где мы расположились на ночлег.

Не могу понять одного, если это все-таки Мири, тогда почему убегает от какого-то хладуна? Это на нее не похоже. Разведчица способна справиться с врагом и поопаснее трусливого падальщика. И то, что она осталась одна, — еще ничего не значит. В те дни, когда я еще был в ее отряде, порой ловил себя на мысли, что для этой женщины Дэг и Чад являются обузой.

Мои догадки оказались верными. Маленькая худенькая девушка, выскочившая из темного зева тоннеля, даже близко не напоминала грозную разведчицу.

Копна спутанных грязных волос, бледное изнеможенное лицо, из широко раскрытого рта вырывается сиплое дыхание. Одежда изрядно потрепана, за спиной висит тощая котомка. Несмотря на явный испуг и растерянность, руки девчонки крепко сжимают коротенькое копьецо.

Она бежит слегка прихрамывая, постоянно оборачиваясь назад.

— Самка. Много шума, — недовольно сообщает харн.

— Ну а чего ты хотел? Она напугана. За ней гонится чудовище, — шепнул я.

Услышав о «чудовище», харн лишь презрительно фыркнул.

Я покачал головой — с такими зубищами и когтищами тоже фыркал бы, наверное.

Зная трусливые повадки хладуна, в схватку вмешиваться не спешили. Пусть девчонка, которая, кстати, нас еще не заметила, пробежит немного вперед, таким образом она выманит осторожную тварь из тоннеля.

Ну вот… Сглазил…

Девушка, добежав до середины пещеры, остановилась и, выставив перед собой копье, стала озираться. В этот момент она и увидела приготовившегося к прыжку Обжору, замершего на узком уступе в двух метрах от земли.

Вот же глазастая…

Ее тонкие руки, судорожно сжимающие копье, мелко затряслись, рот раскрылся в немом крике. Беглянка, увидев нового врага, попятилась спиной к противоположной стене. Из-за спадающих на лицо волос ее глаз было не рассмотреть, но и так ясно — она в ужасе. Но не настолько, чтобы бросить оружие или закричать от страха, пригласив тем самым в эту пещеру новых зубастых гостей…

Вынужден признать — она молодец!

Тем временем ничего не подозревающий хладун наконец показался из тоннеля. Увидев замершую у стены жертву, он осторожными скачками начал сближение.

Девушка, не зная, на кого направлять копье, водила им из стороны в сторону.

Еще один скачок, и падальщик оказался в зоне поражения «тарана». Мгновенно использованное заклинание отбросило жабоподобную тварь в сторону острых камней. А еще секунду спустя там же оказался Обжора.

— Вы убили Пещерного хладуна (7).

— Поздравляем! Вы получаете:

— Эссенция опыта (1400 шт).

— Серебряная скрижаль (2 шт).

Беглянка, видя столь скорую расправу над преследовавшим ее хищником, еще сильней вжалась спиной в стену, готовясь подороже продать свою жизнь. Грудь учащенно вздымается, ноги слегка согнуты в коленях, наконечник копья направлен на медленно приближающегося харна.

— Не бойтесь! Он не тронет вас! — как можно дружелюбней и не очень громко произнес я, вставая из своего укрытия.

Девушка вздрогнула от неожиданности, и дрожащее острие копья тут же было направлено в мою сторону.

— Не бойтесь! — повторил я. — Ни я, ни мой друг не причиним вам вреда!

В подтверждение моих слов харн остановился и принялся вылизывать чешуйчатый бок. Чем ввел незнакомку в еще больший ступор.

— Вы позволите подойти к вам поближе? — спросил я. — Так мы сможем поговорить, не производя много шума.

Девушка, все еще