- Ты, юноша, скиф? - спросила третья, с каким-то странным инструментом на коленях.

- Да, я из-под Танаиса.

- О, это далеко!

- Да, не очень близко.

- Торговые дела? Танаисцы - все торговцы.

- Да. И торговля тоже. А кто вы?

- Мы танцовщицы,- сказала одна, как видно, самая боевая.

- И охранницы царя Гекатея,- добавила другая.

- А заодно и грелки.

- Грелки? Как это? - удивился Агаэт.

- Мы грели поочередно царю постель. Но теперь сами замерзаем.

- Это осенью и зимой. А летом ведь тепло...

- Царь Гекатей боялся змей и пауков. Он синд, а синды спят на полу. Но говорят, Гекатей умер и теперь у нас новый царь.

- Вы его видели?

- Нам на царей не везет,- сказала смуглянка.- Новый прямо из Боспора кинулся выколачивать налоги.

- Он у нас ненадолго,- сказала одна, судя по произношению, эллинка.

- Почему?

- Поговаривают, что снова будет бунт. Царь, который начинает с поборов, не царь.

- Я согласен с тобой, красивая. Я бы на месте царя начал с того, что заставил тебя согреть постель.

- Мы думаем, что он стар. И томимся от безделья. И без ласки.

- Но разве тут мало молодых слуг?

- Попробуй только. Тут за старшего конюший склот. Он оторвет голову.

- Мне жаль вас, бедных. А как зовут нового царя?

- Какой-то Агаэт. А ты надолго в Фанагору? - опять спросила светловолосая.- И где ты будешь ночевать? Я бы погрела тебе постель.

- Замолчи, бесстыдница! - крикнула смуглянка.- Вот-вот приедет царь.

- Так где же?

- Я думаю, что лягу на втором этаже,- ответил, улыбаясь, гость.

- Ты в своем уме?! Там постель царя.

- Я и есть царь. Меня зовут Агаэт...

Девушки вскочили, начали скидывать с себя тряпье.

- Зачем вы это делаете?! - крикнул Агаэт.

- Будем танцевать,- ответила смуглая.

- Но вы замерзнете!

- Перед таким молодым и красивым царем мы согласны танцевать и на морозе, на снегу. Тикса, играй!

- Но вы окоченеете! Вы почти не одеты.

- В пляске согреемся,- Тикса ударила по струнам, и танец начался.

Никто, кроме Агаэта, не заметил, как появилась еще одна женщина. Она стремительно прошла от дверей к середине, белый плащ за ее плечами стлался по воздуху, перья на ее шлеме развевались. Лицо было закрыто металлической сеткой, свисавшей со шлема.

- Это что еще за пляска?! - строго спросила женщина.- Уходите сейчас же!

- Они танцовщицы, дорогая,- сказал он.- Пляшут перед царем.

- Они дармоедки! Их царь тоже. Всем идти в Гермонассу и затопить печи во дворце Тиры.

- А кто же будет танцевать царю? - спросила смуглянка.

- Я сама спляшу ему.

- Но мы охранницы.

- У царя уже есть охранник. Глупый, как пробка от кувшина. Ищет во дворце печи, хотя все знают, что тут печей нет.

- Но кто же согреет царю постель? - упорствовала эллинка.

- До ночи далеко. Успеете. Ну, что вы стоите?

Танцовщицы выпорхнули из зала.

- У тебя хоть есть куда присесть? Тоже мне - царь.

Агазт принес из узла деревянную скамью. Тиргатао уселась на нее, закинув ногу на ногу, расстегнула пряжку, бросила плащ на спинку стула.

- Слушаю тебя, богиня,- сказал царь.

- Флот Сотира и Левкона в Феодосии. У них много воинов. И в первую очередь Спартокиды навалятся на тебя. У тебя ни одной лодки и скифов кучка. А самый умный из них - Борак-дурак. О чем ты думаешь? Надеешься на пляшущих девок?

- Но если меня прилетела защищать богиня Тиргатао, то... Чем только я заслужил?

- Я богиня Синдики, а ты царь Синдики. Земля у нас одна.

Агаэт прислушивался к голосу богини и ему все казалось,

что он где-то слышал этот голос. Но не мог вспомнить. А лицо было закрыто сеткой.

- Открой лицо,- попросил Агаэт.- Я где-то встречал тебя. По голосу...

- Скифы забывчивы. Ты однажды прошел мимо... Ты очень обидел меня.

- Мелета?!

- Я ищу тебя второй месяц!

Тут вошли танцовщицы. Они уже переоделись - за поясом мечи, в руках копья.

- Ого! - воскликнула богиня и выхватила меч. - Сейчас проверим, что вы за охранницы. Вы знаете, кто это?

- Это наш царь! - хором ответили женщины.

- Я хочу его убить. Защищайте!

Девицы быстро схватили копья и выбили из ее рук меч.

- Годитесь, годитесь! Будете воевать. У тебя, царь, есть парусник?

- Есть. Он стоит в гавани.

- Идите девы туда, а я приду позднее. Провожу вас до Гер-монассы. Идите.

- Зачем тебе Гермонасса? - спросил Агаэт, когда охранницы вышли.

- Будем там жить. Это же мой дворец. Теперь будет наш. Там тепло и уютно.

Мелета закинула сетку на козырек шлема, и Агаэт увидел ее лицо.

- Садись рядом. У нас есть немного времени... Я люблю тебя, Агаэт.

- Почему же раньше...

- Раньше ты принадлежал Лебее.

- А теперь не принадлежу?

- Ты разлюбил ее. Я знаю.

- Откуда?

- Какая бы я была богиня, если не знала, что в сердце твоем.

- Но я слышал, что сердце твое...

- Где слышал?

- Агнесса твердит на каждом углу.

- Несси - глупая баба. Она сама лезет в постель к Перисаду.

- Тебя народ признал богиней Синдики, да ты, и впрямь, богиня. И по красоте, и по верности народу, и по смелости. Ты не человек, ты рождена...

- Брось молоть вздор, мой милый. Я женщина, рождена любить. И я умею любить.

- Но ты тоже амазонка.

- Моя бабушка - гетера. Во мне нет амазонской крови.

Ты знаешь - я молюсь не амазонской Ипполите, а Артемиде.

- Но я слышал, что Артемида почитается как богиня девственной чистоты и целомудрия.

- А ты видел ее изображение?

- Откуда...

- А я видела в храме Пантикапея. У нее девятнадцать сосцов величиной с грушу. Кого же кормила богиня молоком матери? Я полагаю, что даже у богов дети не появляются без мужчин.

- Стало быть...