и дала себе передышку. Я никогда не видела тебя такой… Я не знаю, как это описать. В тебе есть что-то новое. — Она свешивает ноги с шезлонга и наклоняется, чтобы осмотреть меня. — Но я не могу его определить.

Ха, с чего начать?

Я стала автором бестселлеров, чьи работы подверглись плагиату. Я занимаюсь диким сексом с твоим шурином, единственным человеком, который видел меня почти со всех сторон и не хотел отворачиваться. О, и я влюбилась в..

Нет. Нет. Я не могу позволить своему мозгу попытаться осмыслить это прямо сейчас.

Это может быть идеальное время, чтобы рассказать ей все это, но слова с трудом слетают с моих губ. — Все так же, как и в начале этого лета.

— Я тебе ни капельки не верю. — Брови Эйвери приподнялись. — Поцелуй, который у тебя был вчера на сцене с Нико, был чем-то особенным.

— Ты же знаешь, я люблю быть яркой.

Я пытаюсь уйти от темы.

— Ммм, — говорит она, казалось бы, не убежденная. — Тебе также не нравится носить свое сердце на рукаве.

— Я не думаю, что медицинские работники советуют выставлять жизненно важные органы на обозрение.

— Конечно , любовница, ты можешь пытаться продолжать этот каменный спектакль сколько хочешь, но я знаю тебя лучше этого.

Эйвери пожимает плечами, но больше не интересуется.

Между нами проходит бит, и я прочищаю горло. — Расскажи мне о том, что молодожены делают в свой медовый месяц, и все о яхте Молли.

— Ну, было много занятий йогой, например, вчерашняя сессия, которую ты выиграл, и много растяжек с коврика. — Эйвери хихикает. — Честно говоря, я до сих пор не могу поверить, что стану мамой.

— Ну, пока ты занимаешься сексом в каюте капитана, ты будешь самой крутой мамой, которую я знаю.

Глава 35

Нико

— Почему ты решил, что это хорошая идея?

Лука садится на переднюю скамью каяка, гребя нас глубже в океан, как будто мы соревнуемся с другой лодкой.

За исключением того, что здесь больше никого нет.

Моя спина устала от попыток не отставать от его быстрого шага.

— Это весело! — кричу я.

Признаться в своих чувствах к Лили моему взволнованному брату прямо посреди открытой воды, возможно, не было моим самым продуманным планом. Но он ни за что не стал бы засорять океан моим задушенным телом, будучи генеральным директором фирмы по охране океана.

Верно?

— А нельзя ли каждому иметь свой каяк? — Лука жалуется.

— Гораздо веселее, чем кататься на байдарках в одиночку.

Мои бицепсы горят, и я жалею, что вместо этого не пошла в курортный спа с Лили и Эйвери.

Хотя из-за инцидента с лавандой я могу немного дольше отказаться от средств по уходу за кожей.

— Просто признай, что скучал по мне, братан. Я использую одну из лопастей, чтобы направить на него брызги воды.

— Скучал по тебе? Слушай, я не хочу, чтобы это выглядело резко, но я только что женился на любви всей своей жизни, и теперь мы ждем ребенка. У меня почти не было времени подумать о чем-то еще.

Бесполезно пытаться спорить.

После еще нескольких раундов гребли по воде и мучительно тяжелой тишины, придавившей меня к сиденью, пришло время сорвать пластырь.

— Я возвращаюсь в Нью-Йорк.

Свирепый гребли прекращается.

Лука не поворачивается ко мне лицом. Вместо этого он сидит совершенно неподвижно, пока не прочищает горло. — Это решение как-то связано с некой женщиной по имени Лили?

Боже.

После вчерашнего поцелуя и, ну, всего этого лета, нет смысла отрицать, что мы с Лили чертовски больше, чем друзья. Мне не нужно одобрение Луки, чтобы преследовать ее, но я хочу его. Мне нужно, чтобы он понял, что это имеет для меня гораздо большее значение, чем случайная связь или привередливые отношения.

Мне уже не восемнадцать.

Я не безответственный младший брат, который все портит.

Скажи это.

Вместо этого я говорю ему: — Ну, я скоро стану дядей и не хочу пропустить первые шаги маленького Ники.

— Маленький Ники?

— Это идеальное имя для всех полов.

— Можешь перестать дурачиться на секунду и объяснить, что на самом деле происходит между тобой и Лили? Лука поворачивается ко мне лицом. — Нико, мы создаем семью, а это значит, что вы оба будете вовлечены. Если что-то пойдет не так…

— Я люблю ее.

Слово такое маленькое, всего четыре маленькие буквы, что едва затрагивает то, что я чувствую к Лили Роден.

Весло Луки появляется из ниоткуда и сталкивается с моей рукой.

Весь каяк мгновенно переворачивается, бросая нас в воду. Мы быстро прорываемся на поверхность, каждый из нас цепляется за корпус для поддержки.

— По крайней мере, вода не замерзает, — предлагаю я, пытаясь снять напряжение.

— Ты любишь Лили? Как?

Я не знаю, что сказать. — Просто так получилось.

— Нет. — Мы работаем, чтобы перевернуть каяк правой стороной вверх. — Откуда ты знаешь, что любишь ее?

— Я… я просто…. Я никогда раньше не влюблялся, но я почти уверен, что чувствую то же, что и мама , и папа , и тебя, и Эйвери.

Несколько мгновений мы плаваем в воде, и мой брат впивается в меня взглядом. И я не уверен, стоит ли мне воспринимать это как знак продолжать объяснять вещи, которые я никогда раньше не говорил вслух.

— Я никогда не хочу расставаться с ней. Почему-то я чувствую себя счастливее, когда Лили улыбается, чем когда-либо в моей жизни, и помимо всего этого, она позволяет мне быть полностью собой.

— Ты рассказал ей что-нибудь об этом?

— Вроде, как бы, что-то вроде. — Я на мгновение оперся головой на каяк. — Она продолжает настаивать на том, что не хочет отношений.

— Она сказала тебе, почему?

— Поскольку я живу в Калифорнии, не задерживаюсь на одном месте слишком долго, иногда забываю зарядить телефон и игнорирую наши планы.

Хотя последних двух не было уже пару недель. Я сознательно пытался быть другим для нее и для себя.

Каменная внешность моего брата на мгновение ломается, и в его лице просачивается вспышка доброты. — Что-нибудь более материальное?

Не совсем.

Как бы она ни открывалась, она также является экспертом в том, чтобы держать меня на расстоянии вытянутой руки. Настоящая причина ее фобии обязательств еще не выявилась.

— Наверное, нет.

Он хмурится. — Ты спрашивал, почему у нее не было отношений уже десять лет?

Все ли знают о том, что произошло в ее последних отношениях, кроме меня?

Лука принимает мое молчание за ответ. — Если Лили говорит, что не хочет отношений, тебе, вероятно, следует ее