Сначала чиновники из Орды появились в Рязани и Муроме. Они пересчитывали людей и подробно описывали земли. Пошлинами были обложены все люди, за исключением духовенства. В этой переписи были описаны городская и деревенская собственность и занятия людей. Оттуда чиновники отправились в Суздаль, Ростов и Владимир. Прошел и год, и другой, прежде чем они закончили. Они выполняли эту работу очень тщательно, без спешки и с большой точностью. Затем приехали следующие инспекторы, чтобы обеспечить сбор дани и налогов. Все это время из Новгорода слышался зловещий шум, хотя в городе установился порядок после второго воцарения на княжеском престоле сына Невского Василия, которому было шестнадцать лет и который теперь хорошо разбирался в делах города.

Невский тщательно проводил перепись и в тех землях, где правили другие князья, и в тех, где правил он сам. Эта работа отнимала большую часть его времени и сил.

Зимой 1257/58 г. монголы были посланы в Новгород, чтобы пересчитать население и собственность города. Когда чиновники уезжали из Владимира, Невский дал им в помощь своих собственных людей, но не поехал сам, так как хотел получить весть от своего сына, прежде чем предпринимать дальнейшие действия. Пока он ожидал вестей, главные монгольские чиновники спешно вернулись во Владимир в гневе. Уж как их оскорбили в Новгороде, никто не мог понять по их рассказам и воплям. Они с оглушительными криками набросились на князя, сказав, что поехали в Новгород, поверив ему на слово, но если с ними будут обращаться подобным образом, они бросят все и вернутся немедленно в Золотую Орду.

Видя явную опасность, Невский позвал своих братьев – Бориса из Ростова и Андрея из Суздаля, и лишь с огромным трудом ему удалось задержать монголов. Однако в конце концов они согласились вернуться в Новгород, если их будут сопровождать Невский и его братья. Приближаясь к Новгороду, великий князь был удивлен, что его сын не вышел из города ему навстречу. Большинство монголов поехали со своими начальниками во Владимир, и лишь несколько из них остались в Новгороде; они и заявили, что никакой переписи проведено не было, и добавили: «Мы не знаем, что происходит».

Посадник Михалко был убит, Онанья умер несколькими месяцами раньше. Одни говорили, что князь Василий объявил народу, что готов умереть за вольности Новгорода; другие – что его нет в городе. Был избран новый посадник, а затем убит. Воеводу Клима новгородцы изгнали из города.

Василий, узнав о приезде своего отца, сказал людям: «Они везут кандалы, чтобы надеть их на нас. Умрем же за свободу Новгорода!» Этим дерзким словам его научили бояре. Но после того как он их произнес, его смелость угасла, и он бежал в Псков с теми же самыми боярами.

Невский хотел без промедления идти войной на Псков, но монголы не позволили ему этого сделать; они боялись расстаться с ним. Тогда новгородцы послали монголам такое сообщение: «Честь хану и вам от нас. Дарим ему и вам подарки».

Теперь Невский повернул к Пскову, послав в город такое сообщение: «Немедленно пришлите ко мне моего сына и всех бояр-изменников». Виновники были отправлены к князю, и, зная, что Невский не бывает мягок с нарушителями закона, ожидали сурового наказания. «Дурным людям – дурной конец, – сказали люди. – Эти бояре довели князя Василия до беды». Все в городе ожидали, что одного повесят, а другого обезглавят. Люди, создавшие эту тревожную ситуацию, и в самом деле были жестоко наказаны. Кому-то выкололи глаза, кому-то отрубили руку, кому-то вырвали ноздри, отрезали язык или уши. Василий под стражей был отправлен в Суздаль.

Монгольские чиновники, довольные таким наказанием и богатыми подарками от города, пообещали не жаловаться хану. Они сказали, что будут либо молчать обо всем, либо вскользь упомянут о произошедшем хану. Таким образом эти чиновники были умиротворены и пребывали в хорошем настроении.

Новгород выбрал в посадники Мишу, но во время беспорядков он был убит. Тогда они выбрали Михаила, а Жироха был назначен воеводой вместо Клима, изгнанного из города. Люди просили Невского не оставлять их без князя. Многие новгородцы незадолго до этих событий посещали Владимир; некоторые из них отправились туда по делам, а других Невский послал посмотреть, как выражают повиновение монголам в этом городе. Узнав от людей обо всех ужасах карательной экспедиции Неврюя, они прекрасно осознали смысл монгольской переписи населения. Некоторые из этих людей по возвращении сказали своим друзьям, что если Новгород не подчинится проведению переписи, то быстро придет монгольское войско, и тогда городу будет плохо. Другие рассказывали страшные вещи: будто монгольское войско уже идет. Новгород тут же притих, и его видные горожане приняли решение допустить проведение переписи. Благодаря этому решению Невский сумел удовлетворить требования монголов и упросил их не тянуть и не откладывать, а немедленно исполнять ханскую волю. Они согласились, но потребовали, чтобы сам великий князь остался с ними.

Но как только чиновники – переписчики населения снова появились в Новгороде и его окрестностях, чтобы выполнять свою работу, обещания подчиниться как будто никто и не давал. Когда чиновники сошли с саней, расселились по лучшим домам и были уже готовы переходить с одной улицы на другую и от дома к дому, злобный шепоток пополз по Новгороду. В окрестностях города начались волнения. Люди высмеивали монголов и говорили гадости им в лицо. Переписчики в тревоге попросили Невского защитить их. Он поставил охрану к их домам, и среди этих стражников был сын посадника. Но ни посадник, ни воевода ничего не значили для новгородских мятежников. Простые люди были сильно возбуждены, а их лидеры разделились на противоборствующие группы. Чиновники хана пригрозили, что бросят свое занятие. Невский был вынужден постоянно оставаться с ними. Люди пришли в еще большее волнение: «Умрем за Святую Софию!» – таков был их девиз. Монгольские чиновники обратились к боярам, повторяя с намеком: «Дайте нам провести перепись или мы уедем из Новгорода!» Бояре возложили всю вину на народ. Тогда монголы обратились к Невскому с такими словами: «Зачем нам здесь оставаться? Твой народ убьет нас». На площади все громче были слышны угрожающие голоса. «Давайте сопротивляться до последнего! Пусть к нам присоединяются все, кто за справедливость!» Толпа людей была уверена в своих правах и сетовала: «Богатеи велят считать нас по головам. Им будет все просто, а для простых людей – зло». По всему городу поднялся шум: «Умрем за справедливость!» И сразу же распространилась весть, что монголы собираются двигаться на кремль из двух мест. Все люди ринулись к собору со всех концов города, подняв крик: «Пойдемте к Святой Софии. Сложим там свои головы!»

Тем временем монголы думали только о том, как им спастись. Невский очень боялся, чтобы люди не убили переписчиков, и не счел разумным задерживать их и дальше. Они не только не закончили перепись населения, они едва ее начали. И все же, несмотря на беспорядки, никакого бунта в шумном Новгороде, привыкшем к беспорядкам и кровопролитию, не произошло. Ни на одного «язычника-сыроедца» не было совершено нападения ни в стенах города, ни за их пределами.

В начале 1250 г. во Владимир приехали новые посланцы из Орды, такие важные, что люди даже запомнили их имена – Беркай и Касачик. Они были посланы командовать людьми хана и закончить перепись населения в Новгороде. И снова Невский был вынужден сопровождать чиновников-переписчиков. По пути в Новгород к нему и его войску присоединились ростовские и суздальские полки. Беркай и Касачик потребовали их для собственной защиты. Они приблизились к городу с огромным войском. На этот раз новгородцы были встревожены, но уступили только тогда, когда поняли, что сопротивление бесполезно. Новые послы не вернулись в Орду, пока в их присутствии не началась работа и они не обрели уверенность в том, что их подчиненные смогут ее закончить. Эти люди шли по каждой улице от дома к дому и точно описывали землю, дома, товары и людей.