оберегать и защищать то, что им дороже всего на свете. Так, что никто не смеет называть хоть одного из них слабаком. Но никто из тех, ради кого они пожертвовали своей жизнью, не захотели проводить их в последний путь и быть рядом в последние моменты. Вот, что, действительно мерзко…

— Ты хочешь сказать, что те создания это…

— Да, хозяин, вы правильно все поняли. Те создания, которых вы видели, все они лишились своих сил, а их внутренние артефакты оказались уничтожены. Но я позволил им прожить немного дольше, чем им было отмерено судьбой и привёл их сюда.

— Но как у тебя получилось создать такое заклинание? Неужели тебе хватило сил?

— Вы меня недооцениваете, хозяин, — Марион на мгновение изобразил на лице обиду. Да, с появлением Бажана, он похоже научился вновь испытывать все эмоции, как было сотни веков назад. — Вы знаете, что с самого начала сотворения мира, силами невозможно было делиться разным расам, но их было вполне возможно забирать, чтобы продлить жизнь себе. Но что если поступить немного иначе?

— И как же? — спросил Лин.

— Можно забирать силы, но не поглощать их самому, а питать ими какое-то место, даруя жизнь ему, а не себе.

— Значит вы питали это место силами других?

— Да, именно. Я забирал силы и отдавал их всех этому подземному городу. И подобных ему есть ещё несколько десятков. И так эти города сумели стать пригодными для жизни.

— А как ты сумел заставить время идти медленнее?

— Я использовал заклинание замедления.

— Заклинание замедления? Это как?

— Это одно из древнейших заклинаний, созданное для того, чтобы замедлить противника во время боя и нанести удары. Но это заклинание очень редкое и им слишком сложно овладеть поэтому у меня ушло на это два века, прежде, чем я научился ему. И ещё пол века, чтобы суметь его использовать не на живом создании, а на бездушном месте. И вот каков результат.

— Тогда почему ты не позволил мне испить воды из фонтана? Разве он не для питья жителей города?

— Господин Фирлион, прошу тебя, научись терпению, а иначе тебе в будущем придется совсем не сладко.

Но Деян лишь хмыкнул.

— Та вода, что течёт в фонтане предназначена не для всех, а только для тех, кто лишился сил. Потому, что с помощью заклинаний и нескольких капель из одного источника, находящегося на юге, я сумел превратить ту воду в лечебную. Но лишь для тех, у кого сил не осталось вовсе, ведь так это хоть как-то помогает им не рассеяться, а прожить ещё.

— Таким образом эта вода и медленный ход времени, позволяют жителям подземного города прожить больше, чем им отмерено судьбой?

— Да, хозяин, вы полностью правы. Но как бы то ни было, лишившись внутреннего артефакта, его уже не суждено обрести вновь, хоть выпей весь источник, поэтому рано или поздно, создание всё равно покидает этот мир.

На одну ша в комнате повисла тишина, которую никто не спешил прерывать, пока Зариан не решился на это:

— Подождите, но вы же забираете силы у других. Это же переход на темный путь, разве не так?

— Господин Глардион, я в самом деле забираю силы. Но я не забираю их у невинных, а только у тех, кто сошел со светлого пути и начал убивать и забирать силы. Таким образом, я очищаю этот мир. Так, что едва ли меня можно назвать темным эльфом.

На эти слова Зариан не нашел что возразить, потому, что впервые, как и остальные ребята, услышал то, что силы забирают не у невинных созданий, а у плохих, да ещё и используют забранные силы не для себя, а для других. Поистине удивительно.

— Однако, теперь вы знаете как и что здесь устроено и вам пора отправляться. Я проведу вас к Изумрудному лесу, а дальше всё будет зависеть уже от вас самих. Вы запомнили карту?

Неуверенно, но все ребята кивнули и тогда Марион сложил карту и протянул ее в руки Бажану:

— Хозяин, возьмите ее. Вы создали эту карту, а значит она принадлежит вам.

Но Бажан отступил назад:

— Я не могу взять её, ведь я не помню ничего. Ни как создавал ни её, ни лес изображённый на ней. Поэтому я не имею права владеть ею.

— Но, хозяин, я столько веков хранил ее у себя и ждал вас, а когда дождался, вы отказываетесь ее брать. Почему? Неужели все было напрасно?

— Столько веков ждал, да? — усмехнулся Деян. — Тогда отдай Шестикнижие сейчас. Почему какую-то карту ты отдаешь, а книгу нет?

— Потому, что книга наиболее ценная, — спокойно ответил Марион. — Я верю, что мой хозяин вернулся поэтому отдаю карту, но чтобы обрести точную уверенность и отдать книгу, я должен узнать, что Семиглавый тигр убит и тогда…

— Да, да, началось одно и то же, — закатил глаза Деян.

— Тем не менее, хозяин, возьмите карту, ведь она поможет вам. Кому как ни вам владеть ею.

Нехотя, но Бажану пришлось взять карту в руки под пристальные взгляды его соклассников и Адрастаса.

— А теперь можем отправляться.

Покинув библиотеку, Бажан на мгновение остановился и взглянул на дома, расположены недалеко от них. И подумал

"Неужели всё и в самом деле не так, как кажется? Неужели Марион не тёмный эльф, но что тогда насчёт Розуманда? Разве он не тёмный волшебник?"

И эти мысли слетели с его уст:

— Если ты не тёмный эльф, то тогда ты не можешь отрицать, что Розуманд темный волшебник. Ведь так?

— Не могу, — вздохнул Марион. — Но он был таковым, до того, как встретил меня, а после став моим слугой он перестал забирать силы. Но стоило ему начать возвращаться к старой привычке, я наказывал его настолько сурово, что он потом не помнил даже своего имени.

— Но он же забрал часть моих сил, — возмутился Адрастас.

— Да, и я сожалею об этом. Он понесёт ещё более суровое наказание, чем ранее и думаю, в этот раз он его не переживет.

Бажан же услышав последние слова, произнес:

— Не убивай его. Не надо.

— Хозяин, вы как всегда слишком добры. Даже к тем, кто к вам ни сколько не добр. Это одна из причин моего восхищения вами. Но его участь уже предрешена, ведь я неоднократно щадил его, но теперь пути обратно нет.

Бажан испытывал двоякое чувство. С одной стороны ему было не жаль Розуманда, ведь тот добровольно сошел с правильного пути и заслужил подобную репутацию и обращение к себе сам, а с другой, Бажану казалось, что