Наткет остановил машину у кафе и заглушил мотор. Выйти не рискнул – вместо того долго рассматривал себя в зеркале заднего вида. Ну и видок! Мало было синяка под глазом. Теперь он выглядел так, словно последнюю пару часов провел в центрифуге. Лицо перемазано грязью и сажей, волосы слиплись и торчат во все стороны, взгляд ошалелый, как у свалившейся с сосны белки – одним словом, ужас. Так выглядят сумасшедшие ученые, после того как у них в лаборатории что-то взрывается. Запаха он не чувствовал, но не сомневался, что от него за версту несет тиной и гарью.

Наткет снял с плеча плеть водорослей и брезгливо выбросил в окно. И что, идти в таком виде к Николь? Если повезет, это ее развеселит или включит какие-нибудь женские инстинкты. Вот только полагаться на это не стоило. Если он хоть немного ее знает, то сейчас она и не заметит, на кого он похож. Угроза получить по голове сковородкой оставалась насущной.

Ну и ладно. Он только что победил марсианское чудище, чего сейчас-то бояться? Николь же не будет пытаться перегрызть ему горло. А шишкой больше, шишкой меньше – уже не столь важно.

Наткет сосчитал до десяти и вышел из машины. Все – обратной дороги нет, и будь что будет. Стараясь придать походке подобие уверенности, он зашагал к кафе. Еще раз сосчитал до десяти, уже держа ладонь на ручке двери.

Сковородка не полетела, но и Николь он не увидел. Сандра скоблила стойку рядом с кассой, что-то мурлыча под нос.

– Привет! – непринужденно сказал Наткет.

– Ой! – отозвалась Сандра. Она внимательно осмотрела его с головы до ног и поежилась.

– Упал, – объяснил Наткет.

Сандра проглотила комок в горле и тихо переспросила.

– Куда?!

– Да так, в канаву. Ник на месте?

Сандра покачала головой, потрясенная его видом. Очевидно, дела обстояли хуже, чем казалось. Наткет смущенно поправил сбившийся рукав, хотя толку от этого не было никакого.

– А где она?

Сандра вздрогнула, постепенно приходя в себя.

– Уже ушла.

– Ушла? – переспросил Наткет упавшим голосом.

– Да. За ней заехал Калеб, поговорить. А потом она собиралась домой, ей надо поспать. После того, что случилось с отцом…

Наткет уставился на девушку. Сердце гулко заколотилось в горле.

– Погоди, – прохрипел он. – Кто за ней заехал?

– Калеб, – поморщилась Сандра. – Парень, с которым она встречается. Мерзкий тип. Работает на раскопках каким-то бригадиром.

Наткет придвинул ближайший стул и сел. Как заехал Калеб? Какого черта? Он должен быть в камере… Не может быть, чтобы его выпустили просто так. Или он сбежал?

– Кофе? – предложила Сандра.

Наткет отрешенно кивнул.

– Я быстро, – пообещала Сандра. – А ты бы сходил на кухню и умылся. Кстати, у тебя в волосах запутался жук.

– Ага…

Вздохнув, Сандра взяла его за рукав и подтолкнула в сторону подсобки.

Открутив вентиль, Наткет тупо уставился на льющуюся воду. Как же так? Неужели Ник ушла с этим… чудовищем? Страшно подумать, что у того на уме. Но картина, обрисованная Калебом ночью, живо встала перед глазами.

Наткет плеснул в лицо ледяной воды. Помогло. Отфыркиваясь, плеснул еще. Умыться так и не умылся, скорее размазал грязь, но немного собрался. Наткет провел рукой по волосам, пока не нащупал небольшого плавунца; жука он выкинул в открытую форточку.

И что теперь? Где ее искать? С исчезновением Николь проблемы с усталостью, ящерицами и липовым консорциумом разом отошли на второй план. Идти в полицию? Его и слушать не станут – человек считается пропавшим лишь через несколько дней. Да и можно ли доверять людям, которые выпустили Калеба на свободу?

Когда Наткет вернулся в зал, на столе дымилась чашка кофе. Черного и густого, как чистая нефть; ни капли сливок. Наткет с благодарностью посмотрел на Сандру. Такой кофе придает сил и ясности мыслям, а большего и не надо. Наткет сделал большой глоток – наслаждаться вкусом нет времени.

Сандра села напротив.

– А как там жизнь, в Городе? – спросила она.

– В Бернардо? Тихо, спокойно. Все куда-то спешат и ничего не происходит.

– Но не так скучно, как здесь? Я все думаю уехать…

Наткет чуть не подавился.

– Здесь?! Скучно?! Поверь мне, чего-чего, а скучать здесь не приходится.

Сандра отпрянула.

– Ну, может быть… – сказала она с недоверием.

– Когда ушла Ник?

– Часа полтора назад. Скорее всего, она дома, там и ищи.

– Ясно, – протянул Наткет.

В том, что дома он ее не застанет, можно не сомневаться. Так же как и в больнице. После ночной стычки Калеб ее не отпустит. Знать бы, где он живет. Или ее стоит искать на раскопках?

– Спасибо, – сказал он, отдавая пустую чашку. – Я, пожалуй, пойду… Надо найти Ник.

– Удачи, – сказала Сандра.

– Ага, не помешает.

Наткет бегом выскочил из кафе. Кофе разгуливался по венам, толкая к действию. Значит, на раскопках… Где Калеб мог спрятать Николь? На пилораме? Сердце екнуло. Незамедлительно представилась связанная Ник и бешено вращающийся диск циркулярной пилы. Вой машины заглушает крики. Еще один штамп, но от Калеба не стоило ждать оригинальности.

Он забрался в машину – руки дрожали, пока вставлял ключи в замок зажигания. Хотелось надеяться, что только от кофе. На этот раз он ошибки не совершит и через ворота ни ногой. Лучше зайти со стороны леса, прикрываясь кустарником. Точно – надо только разрисовать лицо грязью и прицепить к одежде пару веток для маскировки.

Неожиданно зазвонил телефон. Наткет стукнулся головой о крышу, пока его доставал. Номер не определился.

– Да?

– Наткет Лоу, я полагаю? – раздалось в трубке.

– Да, а кто это? – голос показался знакомым.

– Мое имя вам ничего не скажет. Но совсем недавно мы встречались.

Неприятно засосало под ложечкой. Наткет отпустил педаль сцепления и откинулся в кресле. Имя не скажет… Конечно, не скажет, если его нет.

– Менеджер консорциума Кабота? – уточнил он, хотя ответ и так был известен.

– Потрясающая догадливость, – похвалили его.

Наткет выругался в сторону.

– Что вам надо? И откуда у вас мой номер?

– Не важно, – ответил менеджер. – У нас свои способы получать информацию. А по поводу первого вопроса – неверная формулировка. Это вам надо то, что есть у нас.