— Смеется она! Да вылезай ты, чучело…

Жук наконец то ли окончательно обиделся, то ли понял, что от него требуется, но все-таки вылетел. Вслед за ним, гордо задрав морды, двинулись остальные.

— Ну? — Кайл захлопнул дверь.

Темнота — хоть глаз выколи.

— Теперь ты готова выполнять мои желания?

— Конечно, — тихо сказала я. — Кайл…

Он опустился рядом. Я почти ничего не видела, но очень хорошо чувствовала руки, обнявшие меня. И губы, коснувшиеся шеи.

— Да, сладкая моя?

— Я просто хотела сказать…

А что, собственно, хотела? Поблагодарить за эту новую, волнующую и сказочную жизнь? Или признаться в том, что медленно влюбляюсь, хоть и давала себе слово как можно скорее избавиться от замужества?

Страшно было. Признаться в зависимости — не только материальной, но и эмоциональной, было страшно. А ну как Кайл наиграется через пару месяцев и заведет любовницу? И что, наслаждаться ролью формальной жены и вспоминать эти месяцы, когда было так хорошо с ним? Такие, как Кайл, не влюбляются в таких, как я. Они любят шикарных женщин. Тех, которые бесстрашно отправляются навстречу приключениям, или тех, которые с поразительным изяществом вращаются в высших кругах. Они ему подходят, они ему соответствуют.

— Сладкая, — протянул муж, — что ты хотела сказать?

— Ничего, — пробормотала я. — Просто я немного пьяная.

— Знаю, — довольно отозвался Кайл. — И более того, я совершенно сознательно напоил тебя.

— Зачем?

Как будто я сама не знала зачем. И как будто не хотела того же.

Медленно текло время, наполненное приятной дрожью. Темнота усиливала ощущения, звуки, запахи. И в какой-то момент я вдруг поняла, что очень хочу сказать этому человеку все, что чувствовала. Поделиться страхами, желаниями и, главное, — чувством, нетерпеливо дожидавшимся моего осознания.

Но сил хватило лишь на слабый шепот, когда Кайл уже спал. Слова звучали непривычно, будто бы неправильно. Но в то же время сладко, с надеждой. Вздохнув, я устроилась поудобнее. С легким жужжанием приоткрылась дверь, и светящаяся голова жука просунулась внутрь. Но тут же исчезла, и комната снова погрузилась во мрак.

На следующее утро я ныла.

— Ты обещал! — и доставала этим нытьем Кайла.

— Ну прости! Лэрнст попросил срочно прилететь.

— Что-то случилось?

Он заставил меня подняться в такую рань, что даже в административной пещере жуков не разбудили, и в срочном порядке вылетать из Подземного, на входе в который уже ждала Берр. Учитывая, что мы половину ночи не спали, я была очень зла. И позавтракать не дали, а я в последние месяцы привыкла это делать.

— Нет, но Лэрнст кое-что откопал относительно источника волнений. Он в драконьих горах, якобы на востоке, в удаленных поселениях. Кто там мутит воду, мы не знаем, но дракон он или маг, не важно. Важно, что кое-кто рассказал о том, что там творится. И я хочу взглянуть на этот рапорт. Потом объясню все подробнее, как сам разберусь. Так что, сладкая, потерпи пару часиков. В сумке бутерброды и горячий чай. Завтракай.

Завтракать во время полета по тоннелю — на этот раз вверх — никакого желания не было. Совсем. Поэтому я ограничилась лишь чаем и принялась размышлять на тему этого таинственного возмутителя спокойствия. Хорошо шифруется, гаденыш. Это ж какими мозгами надо обладать, чтобы дистанционно устроить такое? И какой силой?

Тоннель расширялся, что свидетельствовало о приближении выхода. Я вдруг вздрогнула. Сердце забилось быстро-быстро, тошнота подкатила к горлу. Как волнение перед ответственным экзаменом, только во сто крат хуже. Страх. Нет, паника, самая настоящая.

— Кайл! — Я вцепилась в руку мужа и тот удивленно ко мне повернулся.

— Что такое, сладкая? Тебе плохо?

Знала бы я. То есть плохо-то, конечно, было, но вот вызвано все это было какой-то болячкой или же чем-то иным…

Наверное, муж что-то разглядел в моем взгляде. Потому что быстро глянул наверх, где уже виднелось небольшое светлое пятнышко, и коротко скомандовал:

— Вниз! Рарс, вниз! — Крик его прокатился по тоннелю.

Но едва мы начали снижаться, намного быстрее, чем обычно, снаружи донесся жалобный протяжный крик. И я едва удержалась — поземный дракон Рарс резко взмыл вверх. Спасли только ремни и Кайл, обхвативший за плечи.

В мгновение ока мы вылетели из тоннеля, нарушив все мыслимые и немыслимые правила. Потому как крик принадлежал Берр.

Я ожидала чего угодно. Нападения, нового землетрясения, катастрофы. Но не людей в темных походных костюмах, державших на цепи рвущуюся на волю Берр. Я видела, как сжались губы Кайла в немой ярости. И огромная волна облегчения нахлынула, едва Берр увидела своего Погонщика. Вот, значит, как дар еще может проявляться.

Кайл жестом велел мне оставаться на драконе, а сам спрыгнул на землю. К нему неторопливо подошел один из мужчин и о чем-то спросил. Берр притихла и внимательно смотрела на Кайла. Я чувствовала ее волнение и злость, но уже не так явно.

— Блейк, — спокойно сказал муж, — пересаживайся на Берр.

Кое-как отстегнув ремни, я с помощью дракона спрыгнула на землю. Берр подставила хвост, чтобы я забралась наверх, а когда ремни защелкнулись, драконица встала на четыре лапы. Сердце пропустило удар.

Кайл отправит меня одну?

Но нет. Он тоже вскоре поднялся на Берр и стал готовиться к взлету. Я боялась о чем-либо спрашивать, но подмечала каждый жест, каждый взгляд.

У людей, что задержали Берр, были свои драконы, тоже лесные, но чуть побольше Берр.

— Кайл, что случилось? — наконец решилась я спросить.

Он уселся в кресло, и Берр взлетела, пожалуй, слишком резко.

— Не бойся. — Он задумчиво погладил мою руку. — Просто какие-то проблемы с Расщелиной. Это люди из драконьих поселений.

Думал ли он о том же, о чем и я? О том, с чем именно эти проблемы связаны.

— Они летят с нами?

Не отставая, но держась на приличном расстоянии, мужчины летели в ту же сторону, что и Берр. Мелькнула мысль о связи драконов; иначе как они знали направление?

— Это мы летим с ними, — отозвался Кайл. — Перелет закрыт, вроде как до ночи. Всех драконов отправляют во временные лагеря. По крайней мере, пока что.

— И ты им веришь? Людям, которые привязали Берр? Для чего, кстати? Чтобы не подала сигнал? Чтобы не смогла улететь? А ты, Берр! Ты веришь им?

На мой крик один из наездников, сопровождавших нас, оглянулся. Но ничего не сказал.

— Сладкая, уверяю, у меня те же вопросы, что и у тебя. Но спорить с ними бессмысленно. Я не сомневаюсь в своих силах, но и не преувеличиваю их. Пока что давай хотя бы сделаем вид, что готовы сотрудничать. Меня тоже все это возмущает, и Берр обижена на такое обращение. Но я не хочу, чтобы пострадала ты. Сиди смирно и съешь апельсинку. А лучше две. Зима скоро, витамины кончатся.