– Прошу прощения, мисс Лайл, – обратился к ней Адриан, – но мне нужно поговорить с братом.

– О да, конечно. – Девушка окинула любопытным взглядом герцога и его жену, которая, казалось, была чем-то сильно расстроена.

Когда она отошла, Кит с недовольным видом посмотрел на брата.

– Надеюсь, это ненадолго, – проворчал он. – Мы с мисс Лайл как раз договаривались о том, чтобы встретиться завтра в деревне.

Адриан отвел Кита и Джанет в угол зала, подальше от гостей.

– Мисс Лайл подождет, – заявил он. – Я хочу дать тебе одно поручение, Кит. Вот, познакомься со своей свояченицей, Джанет. Настоящей Джанет. Следи за ней, не спускай с нее глаз.

Кит, сердито взглянув на сестру Вайолет, скрестил руки на груди.

– Не беспокойся. От меня ей не убежать.

– Отлично. А мне надо отыскать жену и вразумить ее.

Адриан хотел было повернуться и уйти, но, вдруг что-то вспомнив, бесцеремонно взял левую руку Джанет и снял с ее безымянного пальца обручальное кольцо и перстень с аметистом.

– Никогда не носите то, что принадлежит не вам, – сказал он и, положив их в карман, удалился.

Смахнув со щеки слезинку, Вайолет с наслаждением вдохнула прохладный ночной воздух. Из глубины сада, словно густое облако, плыл сладкий запах сирени. Ей следовало вернуться в бальный зал. Но это было свыше ее сил.

Был уже поздний час. Вайолет оставалось немного потерпеть, скоро бал закончится, а с ним и ее мучения. Все вернется на круги своя. Они с Джанет снова поменяются местами, и никто не узнает об их проделке.

Но в душе Вайолет навсегда останется неприятный осадок. Теперь она знала, что ее супруг, человек, которого она всем сердцем любила, был не в состоянии отличить ее от сестры. Он заявлял, что обожает ее, понимает, ценит и хорошо знает. И тем не менее Джанет удалось обвести его вокруг пальца. Неужели сестры были совершенно одинаковыми, взаимозаменяемыми, лишенными индивидуальных черт?

Может, Адриан, несмотря на его заверения, был бы счастлив в браке с Джанет? Впрочем, в глубине души Вайолет знала, что это не так. Однако ее самолюбие было уязвлено. И все же она надеялась, что время залечит ее раны. Она постарается забыть сегодняшний вечер и свои сомнения. Их груз мог бы раздавить ее, испортить семейную жизнь и привести к катастрофе.

Вайолет напомнила себе, что Адриан – ее законный муж и навсегда останется им. Кроме того, она обрела в его лице верного друга. Адриан был ее любовником и отцом ребенка, которого она носила под сердцем. Возможно, Бог даст им еще детей.

Вайолет должна быть счастлива и довольна жизнью, несмотря на открывшуюся ей сегодня правду. Она плотнее запахнула на груди шаль. Ей не хотелось возвращаться в зал. Услышав чьи-то шаги, она подняла голову и увидела Адриана.

Она чуть было не бросилась ему на шею. Ей так хотелось, чтобы он приласкал ее. Однако Вайолет сдержалась. Адриан принимает ее за Джанет, и ей нужно доиграть эту роль до конца. Она застыла, сидя на садовой каменной скамье.

– Добрый вечер, ваша светлость, – промолвила она, когда Адриан подошел ближе. – Что привело вас в сад в столь поздний час?

Присев рядом с ней на скамью, Адриан вытянул длинные ноги.

– Мне кажется, то же самое, что и вас. Мне захотелось подышать свежим воздухом и отдохнуть от шума многолюдной толпы. – Он взглянул на Вайолет. – Впрочем, насколько я знаю, вы любите шум и веселье.

Вайолет напомнила себе, что для Адриана она сейчас – Джанет и должна во всем подражать сестре.

– Да, я люблю шумные праздники, – сказала она. – Но мне надоело играть чужую роль, ведь я не могу открыто веселиться. С вами я говорю откровенно, потому что Вайолет рассказала вам обо всем.

– Гм… я и вправду давно знаю о том, что вы поменялись местами.

– Сестра говорила, что вы страшно рассердились на нее, когда узнали это. Но потом вы простили ее. – Вайолет помолчала. – А меня вы смогли извинить?

Адриан усмехнулся, и в полутьме блеснули его белые зубы.

– Я еще не решил, заслуживаете ли вы прощения.

– Это не так важно. Главное, что вы и сестра счастливы вместе.

– Вы так думаете? А я полагал, что вы немного завидуете нам.

– Вовсе нет, – возразила Вайолет непринужденно. – Вы и моя сестра прекрасно друг другу подходите. Жаль, что я не поняла этого раньше.

– Раньше? То есть до нашей свадьбы, вы хотите сказать? -Да.

– Вы, без сомнения, правы. Мы с Вайолет действительно созданы друг для друга. – Адриан, повернув голову, вдруг посмотрел ей в глаза. – И все же иногда я задаю себе один вопрос.

– Какой именно?

Он ближе подвинулся к ней.

– Что было бы, если бы мы с вами все же поженились? – с придыханием произнес он. – Если бы сейчас мы были мужем и женой? А вы никогда не задавались подобным вопросом?

Комок подкатил к горлу Вайолет. О Боже, что такое он говорит? Неужели в глубине души Адриан все это время мечтал о Джанет?

– Нет, – торопливо ответила она.

– Правда? А я всегда считал вас необузданной страстной натурой. – И он обнял ее за плечи. – Вы с сестрой похожи как две капли воды. И порой мне хочется проверить, как далеко простирается это сходство. Может быть, мы проведем эксперимент и выясним это?

И Адриан попытался поцеловать ее, однако Вайолет удалось уклониться от него. Она уперлась руками в его грудь, но он был сильнее и рывком усадил ее себе на колени.

– Нет, не смейте! – воскликнула она. Ее сердце разрывалось от боли.

Адриан припал к ее губам в жадном поцелуе. У Вайолет закружилась голова. Она попыталась сопротивляться, но не могла. Вайолет любила мужа, хотела близости с ним. На мгновение она сдалась, и его язык проник к ней в рот. Он трепетал там, как пчела, собирающая нектар с цветка. Однако вскоре она опомнилась и, собравшись с силами, оттолкнула его.

– Прекратите, – тяжело дыша, прошептала она. По ее щекам текли слезы.

– Почему вы отталкиваете меня? Что случилось, любовь моя? Вам разонравилось целоваться с собственным мужем?

Он нежно коснулся губами ее влажных щек, а затем припал к мочке ее уха. Это всегда возбуждало Вайолет. Волна наслаждения накатила на нее, и смысл произнесенных Адрианом слов не сразу дошел до ее сознания.

– Что… что вы сказали? – наконец пролепетала она. Адриан заглянул ей в глаза, поблескивавшие в полутьме лунной ночи.

– Вы прекрасно слышали то, что я сказал, Вайолет. – Лицо Адриана приняло суровое выражение. Он сильно тряхнул жену за плечи. – Я узнал вас. Неужели вы думали, что я не отличу вас от сестры? Признавайтесь, как долго должен был продолжаться этот маскарад?

– До конца бала. Мы поменялись местами только на этот вечер.