больше нет! И, говорят, даже призраков не видал никто уже лет пять! Или есть еще… в дремучих лесах… далеко на востоке?.. – Глаза парня загорелись: он жаждал приключений, и наличие в далеких дремучих лесах разных чудовищ могло ему эти самые приключения обеспечить.

- Нет, - разочаровал его Джай. – Смаргов и огнеплюев нам с тобой, Бонли, уж не бить.

- А... – Юноша вздохнул, задумался, затем вдруг приободрился, что-то припомнив. - Как там монах?!

- Колдун? – рассмеялся Джай.

- Да! - Бонли тоже рассмеялся – не в его характере долго стесняться и выдерживать официальный тон.

- Не вышел из него монах…

- Как?!

- Да так – Огненосец он!

Шустряк присвистнул:

- Вот это да!.. И что? Он теперь Советник?

- Нет пока - Претендент.

- А ты… вы… Верховный?

- Я Верховный, - Джай кивнул.

- Итак, в Город Огней?

- Бонли, я пришел спросить. Если пойдешь со мной, то не обязательно в Город Огней, может так случиться, что жизнь еще помотает меня и тебя заодно. И ничто не обязывает тебя покидать Каменгорку… или Астриен. Мой вопрос – твой ответ! И никаких больше обещаний.

- И что, я не смогу вернуться?

- Вернутся?.. Сюда? В одну и ту же реку дважды не войдешь, Бонли. Выбор определяет судьбу.

Бонли задумался, его черноухий пес, воспользовавшись тем, что рука юноши свесилась с табурета, подставил свою голову для ласки и, когда Бонли неосознанно принялся приглаживать лохматую шерсть, прикрыл в блаженстве глаза.

Боковым зрением Джай заметил, как какой-то верткий малый – парень лет двадцати, недавно пришедший в таверну, беспокойно пересаживается с места на место, постепенно сокращая расстояния между собой и их столом. Когда тот оказался на стуле в шаге от Бонли, сидя спиной к Шустряку, пес повернул немного голову в его сторону и забарабанил хвостом о деревянный пол – узнал. Паренек прислушивался к их разговору, впрочем, даже если бы и не прислушивался, сложно было не обвинить его в том: из шевелюры кучерявых русых волос торчали огромные оттопыренные уши.

- А Фа я могу взять с собой? – Бонли, наконец, обратил внимание на пса.

- Это черноухого твоего так зовут?

- Ну да – Фа!

- Бери. В нашей компании уже есть одна собака.

- Серьезно?

- Девочка… нет уже взрослая девушка… на пять лет тебя младше, Оелла путешествует с нами уже давно и у нее есть пес Бунш.

- Давно!? – вспыхнул Бонли. – Как меня, так вы не взяли с собой, а какую-то там девчонку!..

- Но у тебя же была семья, а она – сирота.

- Семья-то? Ха!

Фа тем временем решил поздороваться с лопоухим, выскользнул из-под руки Бонли и, подойдя к соседнему столу, встал передними лапами на колени парня. Бонли обернулся, узнал и воскликнул:

- Тидиш! Ты что тут делаешь?

- А… я так… - ответил тот, оставаясь сидеть спиной к ним.

Бонли вскочил, бесцеремонно ухватил приятеля за выдающееся ухо и развернул.

- А ну говори! Чего подслушиваешь?

- Да не подслушиваю я, Мастер Дан!

Тидиш оказался невысокого роста, щуплым, курносым и круглолицым.

Мастер Дан (так теперь тут зовется здесь Шустряк Бонли) отпустил приятеля, лишь усадив его на стул рядом с собой. Пса радовало все это действо, он откровенно веселился: прыгал, припадая на передние лапы, и звонко лаял.

- Я это… дома сидел… - принялся оправдываться Тидиш, - а тут Вилк и Байн пришли и говорят… Астри Масэнэсс тут… Ну… я и прибежал…

- На что поспорили? – строго спросил Бонли.

- Да нет!.. – Тидиш принялся было возражать, но натолкнувшись на хмурый взгляд Мастера Дана, вздохнул, сдаваясь. – …на ужин… за мой счет вся компания завтра будет есть… и пить…

- Будешь знать, как ввязываться в спор и не верить никому!

- Так сначала докажи, - набрался смелости лопоухий, - что это настоящий Астри Масэнэсс! - И мельком опасливо глянул на Джая.

- А мне это зачем: доказывать что-то? – усмехнулся Бонли. – Иди лучше домой, а то госпожа Авор заругает!

Джай насторожился, услышав знакомое имя.

- Да не заругает! Она и не вспомнит обо мне!

- Не она, так господин Авор вспомнит!

- Кто эти госпожа и господин Авор? – вмешался Джай.

- Да приехали здесь одни… года три назад, как узнали, что мы Каменгорку решили переименовать. Богатая такая госпожа, она тут гостиницу построила, и школу.

- И западную дорогу, до самого Алайгона проложили за ее деньги, - дополнил Тидиш. - Лилиан Авор, с ней еще бабушка, пятеро детей и муж… тихий такой, скромный – слова поперек не скажет. Она всем заправляет. А денег у нее немеряно!...