Кто-то и покупает, кому деньги девать некуда. Зачем покупать платье на один вечер? — хмыкает девушка, и я с ней соглашаюсь.

— Прокат в нашем ТЦ на третьем этаже, — не стесняясь, я записываю полученную информацию в заметках.

Встреча клуба издателей после уроков вновь плавно перетекает в спортивный зал. На этот раз футболистов и черлидерш не отпустили с тренировки — оформлением заняты всего пять человек. С нами — немногим больше. Зал уже постепенно преображается, однако сделать его атмосферным пока не удается.

— Кстати, ребята, давайте обсудим сценарий, пока никто не пришел, — предлагает девочка-организатор, и мы все собираемся у сцены. Я останавливаюсь чуть поодаль, достаю блокнот и кладу его на возвышение.

— Открытие вечера — важная часть. Сначала в зале будет играть просто музыка, все будут собираться где-то около часа. Потом включим прожектор, — девушка указывает пальцем на мальчика, который занимается светом. — Тут же приглушаем музыку, — пальцем — на одного из техников, который чинил колонку. — Не вырубаем полностью, а приглушаем. Пусть играет фоном. Далее короткое приветственное слово у директора. Он же объявит вальс и позже пригласит всех желающих присоединиться…

— Все же решили оставить вальс? — спрашиваю, примеряясь, откуда это можно будет снимать.

Девушка поворачивается ко мне, не сразу поняв, что происходит и кто задает такие вопросы. Заметив меня, она на мгновение замирает, видимо, пытаясь меня вспомнить. Мгновение — и в ее глазах я замечаю узнавание.

— Мы же с вами обсуждали. Танцуешь ты и твои подруги.

15.3

Девушка продолжает как ни в чем не бывало перечислять пункты программы, а я стою, оглушенная, не зная, что делать. Я отчаянно смотрю на Долона, но он совершенно спокойно продолжает делать заметки.

— Подожди, — наконец произношу дрожащим голосом.

— Ну что еще? — девушка раздраженно поворачивается ко мне. — Твои подруги уже дали добро, через неделю вы танцуете. Что не так?

— Все не так! Я не соглашалась и говорила это в прошлый раз. И когда вообще они успели согласиться? Ни сегодня, ни вчера, ни на этой неделе они ничего не говорили об этом мне!

— Ты думаешь, мы лжем? — вторая девушка возмущенно поджимает губы. — Никто не виноват, что вы не общаетесь между собой. Пробный прогон вальса уже в среду. Только не говори мне, что вы еще не репетировали.

— Я вот даже не в курсе была, что должна научиться танцевать.

Слезы подступают к глазам от обидных фраз. Я отворачиваюсь к сцене, почти невидящим взглядом нахожу свой телефон, лежащий у бортика. Сглотнув подступивший ком, я вновь поворачиваюсь к остальным.

— И с кем мы должны танцевать? — пытаясь изобразить спокойствие, я даже не замечаю, как больно впиваюсь ногтями себе в ладонь.

— С кураторами, нет? Ну или с кем пожелаете, — пожимает плечами одна из организаторов.

Горькая усмешка слетает с губ. Я смотрю в пол, но краем глаза замечаю, как подскочил от неожиданности Долон.

— Эй, исключено! А кто снимать это будет тогда?

Я не слушаю, что они говорят. Даже стиснутые зубы больше не помогают удержать слезы. Я выхожу из помещения, судорожно ища на экране смартфона телефоны подруг. На улице прямо перед входом я вижу, как мне на встречу идут футболисты и черлидеры. Я лавирую между ними, желая поскорее найти тихое место. Прижимаю телефон к уху, слушая долгие гудки, когда замечаю проходящего мимо Дэна. Тут же перевожу взгляд и ухожу в сторону, пытаясь стереть из воспоминаний вопрос на его лице.

Однако слезы все же начинают течь во время разговора с Сандрой, которая уже вместе со всеми остальными находится дома и разговаривает со мной по громкой связи.

— Да они подошли к нам, когда мы ставили пьесу, — тараторит как ни в чем не бывало Джейн. — Это же круто!

— Мы сразу согласились, — поддакивает Сандра. — Вечер и так почти в нашу честь.

— Я тоже не «против». Хочу попробовать на репетициях что-нибудь вытянуть из Дерека.

— Могли бы не решать за меня! Или предупредили бы хотя бы.

— Я от Ская узнала, — хмыкает на заднем фоне Кейт, и я бросаю трубку.

15.4

После услышанного возвращение обратно в зал кажется невозможным. Одна мысль о танце, который я только видела на экране, заставляет мурашки бежать по коже от страха.

Я сажусь на бетонный бортик клумбы, собираясь с силами. Ветер приятно обдувает щеки, а солнце все еще греет, хотя уже близится конец сентября. Я запрокидываю голову, откинувшись назад, закрываю глаза, подставляя лицо лучам и замираю, проживая лишь это мгновение.

Не думать о плохом. Не думать.

Намного ли сложнее было бы остаться в России? Я никогда не узнаю ответ на это.

— Вот ты где.

Я приоткрываю глаза и медленно сажусь ровно, пока Дэн подходит ко мне и садится рядом.

— Тебе уже сказали. Я хотел заехать сегодня вечером и рассказать, правда, — парень нервно взлохмачивает волосы, наблюдая за моей реакцией.

И он все знал. Значит, это он — мой партнер в танце?

Наверное, ему и сказали о планах с вальсом, а он согласился за меня. Неужели он поэтому перестал докучать? Потому что совместный танец все равно гарантирован?

Я смотрю перед собой и не вижу ничего.

— Я не буду танцевать, — твердо произношу, набираясь решительности.

— И подведешь всех.

Он нажимает на самые больные точки. Как жестоко. Чертов манипулятор.

— Я не могу танцевать, пойми же! Я не умею! — голос взлетает вверх, как и я сама, но парень тут же поднимается следом.

— Это не проблема. Научимся.

Научимся?

— Ты тоже не умеешь, — открытие обескураживает. Меня начинает душить нервный смех.

Но парень словно не замечает абсурдность ситуации. Он подходит ближе, сокращая расстояние между нами.

— Ну да. Но я посмотрел пару уроков, порепетировал. Мы справимся.

Хихиканье все же слетает с моих губ.

— Что? Я серьезно.

— Нет, — я отхожу от него на метр и поворачиваюсь. — Тогда мне точно надо танцевать с Долоном. Он хотя бы не сможет снять этот позор.

— Да брось, — парень отфутболивает камешек, который примостился на дороге. — Ты слишком серьезно ко всему относишься.

Его слова вновь поднимают волну раздражения. Слишком то, слишком се. Это я.