Культура в конечном счете формируется нашим окружением, которое поддерживает наше существование. Семь миллиардов людей могут жить на Земле со всем своим богатством благодаря технологиям, создающим вокруг нас все более искусственный мир. Эта среда, по большей части произведенная человеком, ныне кажется нам знакомой и естественной. Космическая колония — это всего лишь следующий шаг. Полностью синтетический мир, произведенный из инопланетных ресурсов, в конце концов будет ощущаться таким же домом, а его продукты и места — такими же настоящими и естественными, как то, что окружает нас сейчас.

Будущее

Когда на Титане сменилось достаточно поколений для формирования собственной культуры с прекрасными ресторанами, в которых в качестве деликатесов подают водоросли разных оттенков, его города взмыли в небо. Тепло оказало заметное влияние на жизнь на Титане. Выделяемое тысячами пластиковых строений, оно размягчило ледяную поверхность, из-за чего инженерам приходилось загонять сваи все глубже для того, чтобы противостоять всплытию зданий. Когда несколько домов все же сорвалось и взмыло в воздух, стала популярной идея о том, чтобы сразу строить их там — так безопаснее. Верхние районы, как их называли, парили высоко над поверхностью — дома и предприятия, соединенные надувными коридорами. Большие медленно вращающиеся пропеллеры удерживали сообщество вместе.

Города росли вместе с населением и богатством Титана. Земля выжила, но экономические возможности внешней Солнечной системы привлекли поток мигрантов. Большинство оказывались внизу, работали с роботами, вгрызающимися в поверхность Титана, но надеялись подняться в небо, где дети из хороших школ играли в бейсбол на огромных покрытых травой полях в парящих пластиковых пузырях. Представители среднего класса и богачи делали свои дома максимально похожими на идеал домиков с северо-востока США XXI в., которые они видели только на картинках. Пластиковые парящие купола накрывали дома с качелями на заднем дворе, и все они тоже были из пластика.

Но тепло, излучаемое городами в небе, продолжало создавать сложности. Когда воздушные города выросли еще больше, холодная азотная атмосфера Титана разогрелась настолько, что возникли сильные вертикальные воздушные течения. Вихревые конвекционные ячейки порождали восходящие и нисходящие потоки — настолько интенсивные, что парящие постройки раскачивались, что вызывало у обитателей морскую болезнь. Кое-кто из ученых высказал мнение, что искусственное тепло из рукотворных структур на Титане вызовет опасные штормы, но обсуждение заглохло, когда капиталисты воспротивились дорогостоящим решениям вроде улучшенной теплоизоляции. Консервативные СМИ выставили защитников окружающей среды с их алармизмом по поводу конвекционных бурь либералами, покушающимися на личную свободу граждан.

На Титане сформировалась либертарианская культура, в то время как на Земле жизнь стала более зарегулированной. На Земле международные соглашения и экологический надзор позволили человечеству отступить от края пропасти, но неотъемлемой частью его образа жизни стало ограничение экономических свобод. На планете жило 10 млрд человек, и не каждый мог делать то что хочет и использовать ресурсы как заблагорассудится. Технологии позволяли накормить мир, но куда более важные перемены в культуре позволяли избежать растраты ресурсов на конфликты и безграничное потребление. Земля неуверенными шагами приближалась к миру, равенству и устойчивости.

Мало кто из жителей Титана бывал на Земле. Даже иммигранты в первом поколении вскоре приспосабливались к Титану и забывали старый мир. За несколько лет в слабом тяготении Титана мышцы, кости и система кровообращения слабели настолько, что возвращение делалось невозможным. Для полета на Землю требовался невероятный физический подвиг вроде одновременной подготовки к марафону и соревнованию по бодибилдингу. Немногочисленные желающие увидеть старый мир тренировались по нескольку часов в день и проводили целые месяцы в центрифуге, поддерживая форму для путешествия, но большинство были слишком заняты, или их это не интересовало. Кроме того, Земля не представлялась подходящим местом для отпуска. Жизнь там была невыносимо тяжела.

Титанцы полагали, что жизнь на Земле задушена правилами и конформизмом. Мысль о питании натуральной пищей вызывала у них отвращение. Они восторгались своим образом целеустремленных, независимых и преуспевающих. В своих рассказах они превозносили первооснователей и вообще первое поколение колонистов как смелых первопроходцев, сбросивших земную скорлупу в поисках будущего. В соответствии с предполагаемыми традициями основателей, выстроивших новый мир без помощи правительства (так гласила легенда), Титан сохранил свою энергичную экономику минимально регламентированной. И любой человек, желающий еще большей свободы, мог ее получить. Любой колонист всегда мог купить комплект роботов и отправиться создавать новое сообщество в неосвоенные области Титана.

Самыми независимыми среди первопроходцев Титана были разведчики полезных ископаемых, отыскивающие в Солнечной системе металлические астероиды. Из-за недостатка тяжелых элементов во внешней части Солнечной системы железо и прочие металлы, необходимые для производства компьютеров и осветительных систем, высоко ценились. Титан зависел от добычи этих материалов из космических тел во внутренней Солнечной системе. Разведчики искали богатую жилу — цельный металлический астероид на удобной орбите, куда можно было отправить роботов для разработки, либо астероид, достаточно мелкий для того, чтобы перенаправить его к Титану и разрабатывать на его орбите. Крупные компании были готовы платить за такую находку.

Свободная жизнь на Титане также воодушевила предпринимателей-биотехнологов. Земля приняла законы, ограничивающие искусственное управление человеческим геномом, разрешая редактирование ДНК только в терапевтических целях. Но на Титане люди посчитали иначе. Для них натуральная, неизмененная генетика казалась загрязненной и проигрывающей в сравнении с чистыми, стандартизованными генетически модифицированными организмами. Искусственная пища и вмешательство в строение собственного организма стали для них привычными.

Воспроизводство на Титане с самого начала требовало технического вмешательства. Первые поколения матерей мучились на протяжении всей беременности в центрифугах земного тяготения, расположенных на самом спутнике и на его орбите. При таком искусственном тяготении сложные процессы развития плода протекали нормально. Избавление от месяцев в центрифуге женщинам принесло изобретение искусственного чрева. Техники клонировали матку из стволовых клеток матери, раскручивали клон с плодом в центрифуге, что снижало риск осложнений до минимума и обеспечивало легкое планируемое рождение. Женщинам больше не приходилось набирать вес, терпеть родовые муки и заниматься сексом ради продолжения рода.

Редактированием генома уже лечили наследственные болезни. На Титане ученые работали над коррекциями, которые помогли бы колонистам приспособиться к условиям слабого тяготения, устранить чувствительность к некоторым соединениям в атмосфере и сделать их более терпимыми к холоду. По пути они сделали несколько ошибок, включив нежелательные гены, которые давали и желательные качества. Пару поколений спустя у многих титанцев были белые волосы и по лишнему пальцу на каждой ноге — потомственные следы генетических манипуляций с незапланированными последствиями. Отдавая ребенка в школу, родители предоставляли его генетический профиль, в котором были указаны выбранные ими улучшения в атлетических и умственных способностях.