— Ну ты же в курсе, мне нужно подготовиться, чтобы слушать эту её заунывную болтовню, — защищается Рой, — вот на кой дьявол мне знать подробности ухода за розами? Или про то, что Кинг побывал на очередной случке?

— Это наша мать, имей уважение, — в очередной раз напоминаю я.

— Мать, — он фактически выплёвывает это слово. — Где она была, когда мы в ней нуждались? Просаживала отцовские деньги, нюхая дрянь. Ты не забыл?

— Нет, не забыл, — неохотно говорю я себе под нос.

— То-то же! Строите из себя идеальную семейку. До тошноты вот прям, честно тебе говорю!

— Прекрати, — пытаюсь остановить, но он как обычно не может закрыть вовремя рот.

— Папаша развлекается с домработницами, а бывшая наркоманка устраивает чайные церемонии. Потеха, Гай! Тебе так не кажется?

— Вставай давай, опаздываем.

Я злюсь на него и выхожу на улицу. Вовсе необязательно всякий раз озвучивать проблемы семьи. Нам итак никуда не деться от назойливых воспоминаний.

Жду его, сидя в своей машине. Спустя пять минут он всё-таки появляется, и не проронив ни слова, мы выдвигаемся в отчий дом.

**********

Я всё же решаю заглянуть на день рождения к отпрыску Фернарда Ричи. Делать всё равно нечего, а там в «Руно» всегда собирается приятная компания. Картер Лерой тоже здесь, но это ведь и ежу понятно. Исайя и Рид — его лучшие друзья.

Замечаю, что вокруг много интересных девушек: красивых, сексуальных и раскрепощённых, Прямо то, что надо. Пожалуй, стоит уехать сегодня с одной из них.

Окидываю гостей ленивым взглядом. Большинство из этих людей хорошо мне знакомы, эдакая молодёжная элита Блу Бэй. В карманах их родителей водятся «зелёные», а это значит, что беспечная юность гарантирована. Тусовки, пьянки, наркота… Что с ними будет дальше? Да кто ж это знает. Кто-то будет всю жизнь сидеть у папеньки или маменьки на шее, а кто-то последует моему примеру: раскрутит свой бизнес, пусть и не без помощи родителей, и смело отправится в самостоятельное плавание.

Есть здесь и другие. Представители совершенно иной категории. И таким, как они, в этой жизни точно ничего не светит.

Поворачиваю голову налево. Рядом с Лероем ошивается Хейли Сандерс. Она из кожи вон лезет, дабы заслужить его внимание, но судя по реакции — ему не до неё. А почему? Становится понятно. Да потому что в клубе появляется Мелроуз Онил: и при том, совершенно на себя не похожая…

Признаюсь, я опешил и не сразу распознал в этой яркой, стильной девушке ту самую Мелроуз Онил, малолетку, так лихо задвинувшую мне картины своего папаши.

На ней соблазнительное платье, открывающее длинные ноги и демонстрирующее, что фигура у девочки — огонь. Рой не удерживается от пошлого комментария. Мы сидим недалеко от Лероя, но в общем шуме голосов и музыки — он точно нас не слышит.

— А я ее недооценил, — признаёт брат, разглядывая девушку. — Такой она мне нравится гораздо больше.

Роуз смеётся и что-то говорит, а я наблюдаю за живой мимикой её лица. На губах красная помада, и в сочетании с густыми блондинистыми кудрями она смотрится вдвойне эффектно.

Я и не думал, что она тоже будет в «Руно». Надо же какая удача!

Смотрит в мою сторону, и я киваю ей. Не могу не оценить реакцию Картера. Он сверлит девчонку тяжёлым взглядом. Судя по всему — тоже не ожидал её тут увидеть. Может, сегодня, наконец, я смогу понять, что происходит между ними.

Пока же вижу, что она на него внимания совсем не обращает. Веселится, пьёт, болтает с подругами. И я думаю о том, что обязательно надо пообщаться с ней, но желательно таким образом, чтобы сохранить своё здоровье.

Рой продолжает подливать мне, и я совсем не против. Немного храбрости и релакса мне сейчас точно не помешает.

Исподтишка наблюдаю за Лероем, а он в свою очередь не сводит глаз с Роуз. Сидит, злой как чёрт, по ходу из-за того, что она активно игнорирует его присутствие.

Толпа идёт петь караоке, и я следую за ними, оставляя Роя в компании алкоголя. Некоторое время стою в кругу, слушая завывания ребят, а потом двигаю в сторону бара, заприметив там Хейли Сандерс.

— Салют, — присаживаюсь на соседний стул и заказываю крепкий коктейль.

— Привет, Гай, — равнодушно отвечает она, заглядывая в пустой бокал. — Повтори, Ди.

Официантка кивает и достаёт вино. А я детально разглядываю Хейли. Как всегда, она отлично выглядит: сексапильная и уверенная в себе… Откровенное платье, яркий макияж, но настроение у неё дурное. И это так не похоже на зажигалочку Сандерс… Ей бы сейчас танцевать, да быть в центре внимания, но, как я успел заметить, в этот вечер она к этому не стремится.

— Хейли, у тебя всё нормально, крошка? — осторожно интересуюсь я, когда она осушает очередной бокал.

— Прекрасно всё, как видишь: пью, веселюсь, — она поворачивается ко мне и слегка склоняет голову.

— Веселишься? Сомневаюсь… Скорее, топишь в алкоголе печаль.

— Ты такой проницательный, — кисло подмечает она.

Начинает играть очередная песня, и я замечаю, что Хейли недовольно кривится.

— Она ещё и поёт, — язвительно комментирует девушка.

Поворачиваю голову и с удивлением замечаю посреди зала Роуз Онил. Вот это да! Голос хорош, реально хорош…

— Отлично ведь поёт, — искренне подмечаю я.

— Фальшивит, ты что, не слышишь разве? — зло спорит Сандерс, с ненавистью глядя на девчонку.

— А может ты, милая, просто не довольна тем, что она нравится Картеру Лерою?

— Тебе-то это откуда знать? — смеётся язвительно, доставая тонкую сигарету.

— Так уж случилось. Когда он переключился на неё? Давно я не видел вас вместе…

Хейли поджимает губы, а я невозмутимо тяну коктейль через трубочку.

— Отвали, — раздражается в итоге.

— Как грубо, Хейли, — веселюсь я, снова разглядывая Мелроуз. — Ревность тебя совсем не красит. Парни не любят навязчивые связи.

— Советы свои держи при себе!

Резко встаёт и уходит. Мне всё в принципе понятно.

Цепляюсь взглядом за чёрное платье. Допиваю коктейль, встаю и тоже направляюсь на балкон. Обнаруживаю их обоих. Молчат, и вроде как я им не помешал. Завязываю с Роуз непринуждённую беседу, пусть он знает, что мы вроде как общаемся. И да, удержаться не могу: провоцирую Картера. Причём не единожды.

Он не ведётся, но вижу, что злится, ибо терпение явно на исходе. Такие, как он заводятся с пол оборота. Только дай повод — и сорвётся.

— Ну и зачем ты это делаешь? — выговаривает Роуз, глядя в его удаляющуюся спину.

— А что такого? Заранее решил узнать, чего от него ожидать, — объясняю я.

— Я понимаю твоё недовольство, но не стоит накалять обстановку.