На это Крайк только хмыкнул, снимая блокировку с двери. Оба не могли знать, что вопреки отданному ранее Андерсоном приказу, их разговор от А до Я слушали, собравшись в кабине пилота как минимум трое. И если пилот, лейтенант Джефри Моро по прозвищу Джокер делал это из праздного любопытства и поиска новых источников своих шуток. То Андерсон и Шепард, делали это осознавая возможные последствия и мотали на «ус» любую информацию о новых членах экипажа.

— Учитывая всё, что я о них слышал… Особенно о младшей Хакетт. Это не бочка, это цистерна, — мрачно прокомментировал Дэвид, — Джокер, курс на Цитадель. Полагаю, скоро меня навестит Найлус, чтобы обрадовать пополнением с «барского плеча».

— Так точно, будем на месте через несколько часов, — отозвался пилот, с грацией пианиста выбивая команды на голографических приборах управления. Где-то в инженерном отсеке отозвалось масс ядро и корабль бодро взял курс в сторону ретранслятора.

— Эй, Джейн, как ты думаешь, наша новая хвостатая подруга, сильно обидится если в разговоре с ней добавлять ня? — в полголоса спросил пилот, как только Дэвид скрылся из виду и не мог их услышать.

— Не советую, Джокер. Она же из советских фелисидов, а они это новую моду невзлюбили точно так же, как терпеть не могут чокеры.

— Тогда ей лучше держаться подальше от Кейт, её милого «ошейничка», да и постоянного НЯканья, а то они точно сцепятся как две кошки. На это было бы интересно посмотреть, не думаешь?

— Не думаю, не вздумай, а то я скажу им обеим, чья это была идея. Учитывая характер Хакетт, ты получишь довольно неприятного противника, — голос Джейн оставался твёрдым, хотя сама позволила себе полуулыбку, — кстати о ней, пойду перехвачу нашего нового майора, а то, чего доброго, она оставит нас без Дженкинса.

— Эх, скучно с тобой, — картинно приуныл пилот, а когда Шепард ушла достаточно далеко, включил связь с инженерным отсеком, — эй, Китти, слышала новости?..

Фрегат ККА Нормандия. Лифт на этаже ангара.

Пока лифт медленно опускался к ангару Алисия нервно стучала по полу ногой. И причина была отнюдь не в Шепард которая умудрилась её догнать до того, как двери лифта соизволили закрыться и даже не тому, что она прочитала ей лекцию об субординации на корабле. Формально, по званию Хакетт была выше на одну ступень. Но тут вмешивался мудрёная и переусложнённая схема званий и лестницы подчинения на различных флотах, которую не смогли наладить даже спустя годы. Сама Алисия прекрасно её прекрасно помнила и согласно ей, она была в одном статусе с Шепард, как командира десанта Нормандии, при этом в прямом подчинении капитана Андерсона, как старшего офицера и непосредственно капитана фрегата. Посторонний человек при попытке понимания этого дремучего леса рисковал сойти с ума, чем иногда пользовались некоторые военные, запутывая штатских, попавших на корабль с проверкой или инспекцией.

Хакетт не питала иллюзий по поводу присутствия капитана с ней в одном лифте. Она собиралась не дать свершиться «инквизиторскому правосудию» над Лероем. Хотя сама девушка уже порядком остыла и «смерть» капралу не угрожала, но внушение сделать нужно было обязательно, во избежание рецидива, да и сделать втык за «ненаглядную», а то по мнению Алисии Дженкинс немного потерял берега, ведь на свидание он так её ни разу и не пригласил.

Едва дверь наконец открылась, в глаза бросилась странная картина. Справа от пассажиров, на разместившемся колёсном танке, в котором Алисия не без удивления узнала новенький МАКО стояли Аленко и Дженкинс, а внизу стояли Уильямс и незнакомый фелисид. На вид ей было лет двадцать, стандартный комбинезон инженера, короткие русые волосы и в тон им уши с хвостом. Однако, как только Хакетт заметила на шее чокер, с как на зло, специально, маленьким бубенчиком и донёсшееся в конце предложения НЯ, шерсть на её хвосте встала дыбом.

— Джокер. Засранец! — еле слышно выругалась Джейн и покосившись на Алисию она процедила, — Хакетт, пока вы в составе Нормандии, не надо калечить экипаж. Так что, отставить необдуманные действия.

Не смотря на дергающийся от увиденного глаз, Хакетт шумно выдохнула через нос и прошептала сквозь сжатые зубы, — есть отставить… Капитан.

Первым приближающееся начальство заметил бдительный Аленко и ткнув Ричарда в бок взглядом указал на приближающихся. На лице Лероя на миг проявилась радость, но увидев мрачное выражение Хакетт он задушил все надежды на корню.

— Активно изучаете новую технику? — саркастично спросила Шепард, подходя к месту стычки.

— Скорее пытаемся вразумить слишком самоуверенных, ня, — не обращая внимания на Алисию фыркнула инженер. Чуть позади раздражённо цокнула языком Хакетт. И тут уже даже Уильямс заметив пристальный взгляд лейтенанта поняла, что дело пахнет «кошачьей разборкой».

— Вы свободны, инженер Эванс, возвращайтесь на место службы. И напоминаю о соблюдении дресс-кода, снимайте своё украшение, по крайне мере пока мы на корабле, — спокойно скомандовала Джейн. В этот момент та наконец заметила стоявшую, словно соляной столб Алисию и если не узнала, то явно поняла причину её мрачного, почти озлобленного выражения лица.

— Виновата, капитан! Разрешите привести себя в форму и вернуться к работе, — отчеканила Эванс, вытянувшись по стойке смирно, на этот раз опустив добавления чего-либо.

— Идите, — Шепард кивнула девушке, и та поспешила скрыться от провожавшего её взгляда Хакетт, прижав бубенчик на чокере рукой, что бы тот не издавал ни звука. Никто из свидетелей не услышал её облегчённого вздоха. Шепард была не против таком мелким несоблюдением формы, как и Андерсон. Но Эванс поняла, что теперь лучше лишний раз оборачиваться, когда она говорит с кем-то и обязательно «отомстить» Джокеру, за подобную «шутку».

В это время Алисия облегчённо выдохнула и расслабилась. Сколько бы лет не прошло, она не привыкнет как к чокерам, которые так напоминали ошейники, так и появившуюся последние несколько лет моду, расползающуюся словно чума — НЯкать везде где только можно. Консервативное воспитание на землях СССР и части Евросоюза не то, что бы запрещало, но и не одобряло подобное поведение. Хотя чокеры и пользовались какой никакой популярностью у молодёжи и некоторых людей среднего возраста.

— Теперь вы, — Джейн переключила внимание на спрыгнувших с танка мужчин, — обычно кошек загоняют на деревья. Решили передислоцироваться к хвостатым?

— Это глупый стереотип, распространённый среди пришельцев, капитан, они так не умеют, — осторожно заметил Дженкинс, осторожно переведя взгляд на Алисию. Но та даже не пыталась начать отчитывать капрала. Однако прикрыв глаза она неодобрительно помотала головой, что для Ричарда стало куда как неприятней.

— Командир. Рад что вы живы и в порядке. Нам бы тут уладить кое-что… — сбоку осторожно