Первый лорд нажал на несколько кнопок на пульте управления воротами. По темному зеркалу, висевшему на одной из двух глухих стен смотровой площадки, пошли разноцветные полосы, затем появилась картинка – Шрикант помогал все еще плохо соображавшему Франческо добраться до ближайшего дома.

Первый лорд снова склонился над пультом – на экране появилась карта Города с множеством мигавших красных точек. Первый лорд выбрал ту из них, что располагалась над изображением Дерева.

Картинка снова изменилась. Теперь Михаил видел, как Артур и Айрат наставили друг на друга пистолеты, а Виктория спряталась за спинкой высокого стула.

– Сейчас ты можешь заглянуть в каждый дом Города.

Первый лорд коснулся возвышавшегося над поверхностью стола шара и повернул его – изображение последовало за этим движением. Теперь Михаил видел точно такой же экран, висевший, должно быть, в комнате, где находились предводители мятежников. В отражении художник заметил круглую белую сферу.

– Совсем не важно, кто из них выживет в этой дуэли. – Первый лорд вернул изображение на Артура и Айрата. – Важно только твое решение. Закрой ворота – и часть войск севера окажется без поддержки и вынуждена будет сдаться. Возможно, кого-то из них убьют, но основная масса северян выживет. Оставь ворота открытыми – наружу выйдут огнеметчики. Видишь, они близко.

Картинка на экране снова изменилась – по проспекту маршировали шестеро закованных в броню рыцарей.

– Они сожгут всех, а остановить их не сможет никто.

– Но, если я закрою ворота, люди Айрата войдут сюда и откроют их снова. А если мы проиграем – взорвут площадь.

– О, не волнуйся. В замочной скважине торчит ключ – просто поверни его, и дверь заблокируется. Этого хватит, чтобы закончить историю должным образом.

Михаил подошел к двери и прислушался – по ту сторону было тихо. Он повернул ключ, на который указал Первый лорд, внутри двери что-то отчетливо щелкнуло.

– Дверь заблокирована, – подтвердил Первый лорд. – Какое-то время она продержится. А как сломать детонатор – ты знаешь. Не зря же тебя Артур приставил к Шриканту. Рычаг приводит в движение механизм. Опусти его, и ворота закроются. Внизу лежит лом – если сбить рычаг с пульта управления, то потребуется какое-то время, чтобы его восстановить. Придется южанам идти под землей, если рискнут. Но, поверь, они не станут этого делать – слишком рискованно. Война окончится ничем. Или оставь ворота открытыми – север победит ценой огромных жертв. Выбирай.

Михаил кивнул:

– То есть все теперь зависит от меня?

– Да.

– Корабли существуют на самом деле? Ты должен знать.

– Они на севере. – Первый лорд пожал плечами и снова открыл карту Города на экране. Выбрав одну из красных точек на Храмовой площади, он нажал на какую-то кнопку.

Изображение изменилось – с высоты в полдюжины метров открылась панорама площади. А затем что-то, чем управлял Первый лорд, стремительно помчалось на Храм. Пролетев мимо множества башен и окон, мимо часов на маяке, стрелки которых показывали без пяти минут двенадцать, мимо серой и неприступной стены, это что-то покинуло Город и помчалось дальше, к космодрому, на котором возвышались серебряные стрелы четырех кораблей.

Едва они показались на экране, Первый лорд снова переключил изображение, не дав Михаилу рассмотреть Астарот. Теперь Михаил смотрел на выстроившиеся друг напротив друга войска – их предводители, никогда по-настоящему не воевавшие, ждали приказа.

Первый лорд показал Михаилу Малику в первых рядах войска мятежников, оставшуюся верной своему долгу, семью Бертани, которую Михаил никогда не знал, но точно был уверен, что это они. Жена и муж, которым так и не удалось стать родителями, стояли позади войска Маргарет Грей и смотрели в спины солдатам. Они пришли сражаться.

Рядом с Маргарет Грей грозно возвышался Джамал, все же выбравший сторону в этой войне. И Маргарет Грей – в первых рядах. Одета она была в черным костюм, волосы – собраны в тугой хвост на затылке. Бледное худое лицо казалось изможденным, взгляд, обычно прямой и строгий, ничего в тот момент не выражал. Маргарет Грей потеряла практически все в этой войне, но все же пришла сюда сражаться за то немногое, что у нее осталось, – Город.

Как и у Михаила.

Город на пустынном Астароте был единственным, что осталось в его жизни. В это мгновение плечи художника опустились, он вспомнил Софи. Тупая боль сдавила его грудь, дышать стало тяжело.

Да, он все еще любил этот Город, любил бродить по его улицам, наблюдать за его жизнью. И теперь эта жизнь, одинокая по воле случая в прошлом и по собственному решению – в будущем, стремительно рушилась.

Михаил безмолвно рассматривал людей, которых ему показывал на большом экране Первый лорд. Видимо, почувствовав отчаяние художника, тот снова переключил изображение, показав Михаилу Лилию, которая сдавала кровь для раненых. Госпиталь был заминирован. Если войска юга войдут в Город, ее труды могут стать напрасными. Нужно обязательно сломать детонатор.

В Храме он увидел капитана Тиммонса, напивавшегося в одиночестве вином из старых запасов Ли Даррела. Капитана трясло – он боялся грядущего сражения, но еще больше – того, что с ним сделает победившая сторона. Гвардия обесточила пути в двадцать девятом городском складе, затем станцию взорвали, и капитан не смог уехать на юг. Вокруг Храма блуждали полицейские, которые также не смогли уехать на юг. Восстание не приняло их, но и не убило.

– Не переживай за них, – кроме тебя, в этом Городе все сделали свой выбор, – сказал ему Первый лорд. – Михаил, нужно решать.

Почему? Почему именно он и именно сейчас, когда он раздавлен и смятен. Когда каждое утро дается с таким трудом, а день стал бессмысленным и пустым? Зачем этот человек мучает его сейчас?

Первая часть войска севера вышла за ворота. За ними на приличном расстоянии, приближаясь к воротам, следовали огнеметчики и лишь потом – остальные бедняки.

Михаил подошел к пульту управления и положил руку на рычаг.

– До ворот огнеметчикам осталось метров триста, не больше, – подсказал Первый лорд.

– Я не могу решать сейчас, – замотал головой Михаил. – Этот Город – он уничтожил меня, но мне придется жить здесь дальше, иначе он победит.

– Но решать придется, – пожал плечами Первый лорд. – Даже если ты уйдешь сейчас отсюда, то ты попросту выпустишь огнеметчиков. Ты сможешь с этим жить?

– Знаешь, несмотря на все, что произошло за последнее время со мной… Теперь рядом нет Софи – ее убили на моих глазах полицейские во время штурма лагеря на Мерритон-сквер. Иронично, что тогда огнеметчиков испытали в деле впервые. Друзьям же я не нужен. Картины мои никто никогда не купит. Но такой уж я человек – я люблю жизнь, какой бы она ни была.

– Ты удивительно сильный человек, Михаил. Поэтому ты и здесь. Кроме того, тебе ничего не нужно от этого Города. Ты свободен от него, а потому имеешь право выбирать.