Михаил поднял взгляд к небу – над выстроившимися войсками кружила белая птица. Только кончики ее крыльев были угольно-черными.

Чайка.

Михаил улыбнулся ей.

Всегда есть третий выход. Можно не только закрыть ворота или оставить их открытыми – все это временные решения. Люди Айрата придут сюда, и никто, даже сам Первый лорд не сможет предсказать, когда они снова откроют ворота. И этот ад возобновится. Но можно поступить по-своему.

– Хорошо, значит, я буду последним, – ответил Михаил птице.

Он отпустил рычаг и, наклонившись к детонатору, нажал на крайнюю правую кнопку, под которой Шрикант выцарапал гвоздем слово «ворота».

В этот момент часы начали бить полдень. Волны, прокатывавшиеся над Городом, сбивали людей с ног. Люди падали на землю без сознания.

– Ты прощен, Михаил, – произнес Первый лорд. – История закончилась. Ты прощен.

Чайки – не одна, а с десяток птиц – кружили над ним в небе. Михаил повернул голову, и взгляд его уперся в чьи-то ботинки, хозяин которых стоял в нескольких шагах от него. Это был Первый лорд.

Михаил лежал на каменном полу, походившем на мостовую, под открытым небом.

– Привет, наконец-то ты пришел в себя, – кто-то его окликнул.

Он повернул голову на голос – над ним склонилось такое знакомое, милое лицо.

– Софи! – выдохнул он, узнавая ее.

Девушка расхохоталась.

– Мирра, не пугай его так. Тебе пора, спускайся. – Первый лорд снова появился в поле зрения и протянул ему руку. – Вставай.

Михаил оперся о его руку, встал, огляделся по сторонам. Они находились на вершине маяка. Вот только крыши у него не было – стены его, как и парапет у стены, на которой совсем недавно, как казалось Михаилу, он разговаривал с Первым лордом, едва доходила художнику до груди.

Там, внизу, горожане вставали с земли; кто-то разговаривал, кто-то смеялся, кто-то сидел и тихо плакал. Между людьми ходили гвардейцы, протягивали пластиковые бутылки с водой.

– Ну, пришел в себя? – снова спросил Первый лорд. – Нет? Ладно, подходи ближе. Такое случается. Мне пришлось еще во время операции одного из вас откачивать. Феррана Харди. Сам ничего вспомнить не мог.

– Получилось? – Ничего лучше Михаил придумать не смог.

Он с беспокойством обернулся и посмотрел на Софи.

– Нет, но там особый случай был. И не преследуй Софи. С ней были определенные проблемы, но теперь все хорошо. Она вполне жива, вы даже увидеться сможете, если захотите. В конце концов, она помогла привести тебя в чувство. Но не сейчас. Той, которую ты знал как Софи, больше нет…

Вершина маяка была круглой и совсем небольшой – метров двадцать в диаметре. С улицы маяк всегда казался внушительнее.

По центру площадки были установлены друг напротив друга две скамьи, на которых сидели двое: Маргарет Грей и Артур Васильев.

Вид у них был растерянный, они старательно отводили друг от друга взгляды.

Зашуршал лифт – подвижная платформа, окруженная невысоким кованым забором. Всего мгновение назад на лифте вниз уехала Софи, но теперь кто-то поднимался к ним, на вершину маяка.

– Нужно дождаться всех, – сказал Первый лорд, усаживаясь на пустую скамью и жестом приглашая Михаила присоединиться к нему. – К сожалению, вы трое попали в эпицентр бури. Вспоминать все придется самим.

На лифте приехали еще трое – Арин Кондратьев, Олег Тихонов и старик, которого Тихонов вез на кресле-коляске. Ноги старика были укрыты пледом, он был укутан в теплый свитер и удивительным образом был похож на Первого лорда.

– Друзья, чтобы закончить эту историю, нам нужно вам кое-что рассказать, – произнес Первый лорд.

Арин отодвинул решетку, сошел с платформы и помог Тихонову протолкнуть кресло на площадку.

– Для начала представлюсь, – сказал старик, когда ключник поставил его кресло между двумя скамьями. – Меня зовут Лукас Виго. Я Архитектор этого Города.

– Это невозможно! – воскликнула Маргарет.

– Почему? Не из-за того ли, что я жил много лет назад и канул в Лету? Ну, так мне и не двадцать лет.

– Но – как?..

– Да, я не думал, что с вами так все затянется. Хорошо, Георг считает, что рассказ о прошлом поможет подтолкнуть вашу память. Сразу предупреждаю, что, хотя это не первый мой проект, он все равно может быть не идеален. Историю приходилось править на ходу, выдумывать финты, а потому иногда кто-то мог поступать не совсем логично. Как тогда, с вирусом на кухне южного имения лорда Грея.

В общем и целом все, что я записал в своем дневнике, – правда. Когда-то давно я действительно заявил о своем праве жить для себя одного. Продолжение вы, впрочем, знаете – всех нас, недовольных, собрали в одном месте на побережье Северного моря и подарили нам право делать все, что мы захотим. Именно в этом и заключалась идея того девиза. Но мои последователи… увлеклись. В итоге нас размазали по стенке и приговорили к исправительным работам.

Вот только шутка ли – заставить миллион человек перестать думать так, как им захочется. Простыми исправительными работами тут не отделаться. Когда стало ясно, что затея с исправительными работами провалилась, было принято решение – снова собрать нас всех вместе и дать второй шанс, но в этот раз на особых условиях. Так появился проект «Линия Горизонта» – последняя на всей Земле тюрьма для моих последователей. Ее разработал Уоллес Грант – гениальный ученый. Приговор был прост – Земля дает нам полное обеспечение, а мы доказываем всем, что достойны общества остальных людей.

Мы не могли покинуть «Линию Горизонта». Да многие и не хотели, потому что им снова позволили жить в свое удовольствие. Такое государство в государстве со своими правилами. Если не считать семидесяти двух надзирателей, то общество Земли нас больше ничем не ограничивало – свобода каждого из нас стала самым главным. И мы честно блюли этот порядок. В целом наше общество было хотя и не самодостаточно, но вполне счастливо.

– Однако со временем появились те, кто посчитал такую сегрегацию на два лагеря – вся Земля и мы – оскорбительной, – сказал Первый лорд. – Были те, кто говорил об ущемлении наших прав и свобод. В конце концов, были и те, кого разделили с их семьями. Словом, если с тем, что каждый из них был превыше общества, были согласны все, то с другой частью снова вышла заминка.

– И нам поставили условие, – снова заговорил старик. – Каждый, кто докажет, что согласен с девизом Земли, с образом и порядком ее жизни своими поступками, а не словами, будет свободен и сможет покинуть Город.

– Этот Город? – спросила Маргарет Грей.

– Да, хотя он тогда еще не находился на Астароте, – ответил с улыбкой Архитектор. – Так вот. Были, конечно, попытки обмана, было разное… Но все это быстро вскрывалось.

– Стойте, не понимаю, – замотал головой Артур. – Ничего не понимаю. Зачем это все?