– Дарю. Это «Братья Харлановы» – дорогая и качественная обувь. Ты, с присущей тягой к экономии, никогда себе такую не купишь.

– Зачем? Ботинки отремонтирую. Я их в переходе за полторы гривны купила. А твои «Братья Харлановы» дешевле десяти не стоят. Я к их лавкам близко подходить боюсь.

– Вот, вот, – Чародейка поджала губы, – так и будешь постоянно ремонтировать. Раз Ягода посылку прислала, деньги вскоре заведутся. Хотя не привыкай к хорошему. Всё равно ненадолго.

– Может, объяснишь уже, в чём дело?

Страсть у ведьмы к интриге.

– Беги на почту. Купи по дороге винишка и пельменей.

– Лучезара, мы сидим на овсянке!

– Пора бы с неё слезать. Беги, беги.

В дверь постучали. Верещагина изобразила недовольство и медленно пошла в шкаф. Я вопросительно посмотрела на неё.

– Неохота. Надоело ото всех скрываться. И заклинание меня это достало, сил нет.

Я открыла. Снаружи стояла улыбающаяся Любава.

– Привет. Мне сказали, где ты живёшь. Зашла поздороваться. Недавно приехала.

– Входи.

Она и впрямь ещё красивее стала. Вот бы у Ягоды и со мной так душевно получилось. Вдруг расцвету в джинсиках-то?

– Я Милорада найти не могу. Сотовый отключён. На письмо он не ответил.

– А нет у него больше сотового. Продал сегодня. А вычислитель – ещё позавчера.

Я примерила полусапожки. В самый раз. У нас с Лучезарой один размер.

– Уходишь?

– Да. Торопиться надо. С удовольствием с тобой бы поболтала, но ты лучше спустись в 1003. Милорад, возможно, дома.

За Любавой закрылась дверь. Я надела куртку. Лучезара показалась из шкафа.

– Она, что, серьёзно к Дубинину собралась?

– Тебе какое дело? – огрызнулась я и убежала.

Кружевная переписка

Цветень, 7. 11200 год.

Весна: Я не могу привыкнуть к этой мысли: Сивогривов собирается учиться в Чародейной школе.

Добрыня: Почему бы нет?

Весна: Он не совсем Чародей. Или… то есть его причислят к другому сословию? Такое ведь невозможно. Странно. Я так верила, так боялась… Кстати, как у тебя учёба? Родители интересуются.

Добрыня: Я понял, что мной только родители и интересуются.

Весна: Не ори на меня!

Добрыня: Передай, что всё классно. Собираюсь заблаговременно сдать испытания за первый курс, хотя ещё не начинал на нём учиться. Нечего здесь несколько лет делать. Завтра первая сдача. Не отвлекай.

Весна: Да пожалуйста. Есть у меня, правда, одна новость. Возможно, тебе бы понравилось, но если настаиваешь…

Добрыня: Что за новость?

Весна: Да ни к чему. Тебе готовиться нужно…

Добрыня: Не выводи.

Весна: Касается нашего братика. А теперь помучайся с полчаса. У меня дел много: курицу ощипать, суп сварить, кроликам корму задать, воды натаскать, баню затопить.

Добрыня: Не завирайся. Не банный у нас сегодня день.

Весна: Ну, это так, к слову пришлось. Над тобой издеваюсь.

Добрыня: Ну, всё…

Весна: Слушай! Наш К. достал всех. Старейшин – в первую очередь. Они передумали отправлять его в столицу. Это хорошо. Но мне они тоже отказали. Это плохо. Зато определили, кто поедет.

Добрыня: Ну?

Весна: Пойду ощиплю курицу. Рыжую сегодня зарезала. Чуть полпальца себе не стесала.

Добрыня: !!!

Весна: Незнакомец.

Добрыня: Что за незнакомец?

Весна: Наш незнакомец. Тот самый, что живёт в лесу с отшельником. Про которого никто ничего не знает: ни как его зовут, ни как он выглядит. Отшельник сказал, что парнишка вырос, пора в большой мир отправлять. А вы с Сивогривовым за ним присмотрите. На правах старших. И ничего, что он невидимка. Вы его неплохо другими органами чувств уловить сможете, а вот отшельник уже не справляется. Думаю, в Великограде незнакомца обяжут показываться.

Добрыня: К. в ярости?

Весна: Не то слово. Несказанное удовольствие наблюдать, как он безумеет от обиды. Ладно, готовься. Меня в самом деле ждёт курица. Уже на следующей неделе у вас появится новый сосед. И, прошу тебя, следи, чтобы Храбр не колдовал. Знаешь, как это плохо заканчивается. Не контролирует себя. Обещай.

Добрыня: Не создавай трагедию. Никто не колдует.

Весна: Нет уж. Он сказал, что ты его сам подбиваешь.

Добрыня: Предатель.

Весна: А я – против, слышишь? Нельзя.

Добрыня: Всё!

Я бросила коробку на кровать, и соседка сразу ринулась к ней с ножницами.

– Любопытной Лучезаре на торжище нос оторвали, – прикрикнула я, отнимая посылку.

– Мне же хочется посмотреть.

– Жди. Я её долго ждала.

Через несколько минут я стояла в новых джинсах между Лучезарой и зеркалом. Любовалась отражением. Ждала реакции соседки.

– Я же говорила, у Ягоды глаз – алмаз.

В этом я с Чародейкой соглашалась. Джинсы воплощали мечту. Цвет, размер, фасон.

– Штанишки точь-в-точь по тебе. Сидят идеально. При том, что в лавке приличные джинсы подобрать сложно. Сотню перемеришь – всё не то, – Лучезара вздыхала так, что перемёрли бы все мухи, если б она в своё время не заговорила этаж от насекомых. – Ягода талантливее меня. Это все говорили…

– Не реви, – перешибла я. – Итак, штаны есть. Что дальше?

Кроме джинсов в коробке оказался небольшой, размером с блюдце, предмет с изображением головы льва. Довольно натуралистичной головы, стоит заметить. Верещагина назвала его «апотропеем». То есть – защитником. Я такого слова раньше не слышала и похожих штук не встречала. Но Лучезара – колдунья, ей видней.

Она посоветовала повесить блюдце на стену. Сказала: то, что Ягода прислала его, ещё ничего не означает. Подарок – вроде чародейной визитки. В косметических лавках с покупками пробники кладут. В случае приобретения одежды или обуви, на карту постоянного покупателя баллы складируются и скидки предоставляются. А Ягода дарит апотропеи всем своим клиентам.

– Так я ей не клиентка. Я же не платила. Неудобно как-то. Дорогой подарок.

– Не боись. Не обеднеет. Ягода из зажиточной семьи. Не стану давать тебе перечень заводов, газет, пароходов, скажу лишь, что её отец с великим князем Святополком на охоту ездит.