— М-м-м, — неопределенно промычала я в ответ.

Рэй, похоже, воспринял мычание как знак согласия и продолжил:

— Тебе надо найти нормального мужчину. Не психа. Не беглого заключенного, у которого все уже в прошлом. Плюс еще и неженатого.

Я дважды кивнула, напустив на себя важный вид.

— Так я пойду, — сказала и, едва он вскинул голову, добавила: — Только один момент. Тебе не кажется, что ты немного… зажрался?

— Это в каком смысле? — вытаращился на меня Рэй.

— Ну а как? Места на корабле не хватает. Все теснятся по двое в маленьких каютах. Брэн в медотсеке живет, Тин-Рок и вовсе спит между холодильником и стиральной машиной на первом уровне. А ты как барин — в огромной каюте.

— Брэну я сто раз предлагал ко мне переехать, Тин-Рок сам захотел спать внизу, потому что там темнее и ему комфортнее.

Рэй хмурился, не вполне понимая, к чему я клоню.

— Неважно, — сурово отрезала я. — Не пытайся оправдаться: это все равно никуда не годится. С неравенством на борту пора кончать.

— И что из этого следует?

— Я переезжаю к тебе.

— Что?!

— Постарайся немного прибрать тут, пока я схожу за вещами.

Не оглядываясь, выскочила за дверь.

Никогда бы так не поступила, не будь уверена в том, что действительно ему нужна. Но в этот раз я была уверена.

Сложить вещи легко — их не так много. Ценности хранились в специальном корабельном сейфе, а тут… Сменное белье, пара брюк, рубашки, ноут, растворы и косметические принадлежности, связанные с ношением маски, в которых теперь отпала потребность… Да еще недавнее приобретение, сделанное на Освальде до встречи с шантажистом, — брючный костюм, но женский, с немного приталенным жакетом. Купить купила, а надеть пока не решилась, так что пакет с обновкой пылился под кроватью.

Гайка зашла в тот момент, когда я его вытаскивала, стараясь не удариться головой о днище. Оценила обстановку, особенно задержавшись взглядом на собранной спортивной сумке, взятой с собой перед побегом с Новой Земли, и сделала правильный вывод.

— Переезжаешь к кэпу?

Я потрясла головой, избавляясь от подкроватной пыли, затем кивнула.

— Молодец. Такого мужика отхватила! Эх, знала бы, что он не из этих, может, еще вперед тебя успела бы! Да не обращай внимания, пошутила я неудачно, — добродушно пробурчала она. — Но тебе правда везет.

Мне почему-то казалось, что мою ситуацию трудно назвать везением. Даже то, что мы сошлись с Рэем, представлялось почему-то закономерным. Но я не стала акцентировать на этом внимание и заметила:

— На корабле осталось еще немало свободных мужчин.

— Да… — задумчиво протянула Гайка. — Только Джекки сам пока не знает, что он — мужчина, док… Ну, док — он особенный, вы с кэпом отпали, вот разве что этот роцеанец… — Ее лицо приняло на миг мечтательное выражение. — Эх, жалко, что у него волосы не зеленые!

— Кто ж виноват? Надо было ловить удачу, пока мы стояли на Роке!

— Угу, это когда мне кэп надавал заданий как Золушке? — скривилась девушка. — А потом вдруг раз! — и за вами уже срочно надо вылетать. Что бы я там успела?

— Слушай, я же пошутила! Не может быть, чтобы ты это всерьез! Они же не просто низкие и зеленоволосые, они не люди! Это же другой вид! Инопланетяне. И не как с Митоса или Грина, а настоящие!

— Ну и что?

Тон Гайки оставался невозмутимым. У меня поникли плечи.

— Ну… у нас же с ними совместимости элементарно может не быть. В той самой области, на которую ты намекаешь.

— А вот это очень даже спорный вопрос! — вновь воодушевившись, Гайка извлекла из бокового кроватного кармана, крепившегося к матрасу, небольшой ридер прошлогодней модели. — У меня есть отличная книга — «Сексуальная совместимость разумных видов». Тут и теория, и практика, и обо всех известных науке видах сказано, кто с людьми совместим, а к кому даже не приближаться. А потом и позы приводятся всякие… для всех вариантов, — заговорщическим шепотом сообщила она.

Это было так похоже на школу, на то, как девочки-подростки секретничают на переменках, — еще один опыт, в силу обстоятельств прошедший мимо меня. И оттого, невзирая на несомненную бредовость обсуждаемой темы, у меня защемило в груди. Даже захотелось задержаться в каюте подольше… Но меня же ждали.

— В любом случае роцеанцы в эту книгу наверняка еще не попали, — предположила я, поднося палец к металлическому кругляшу на сумке. Молния сразу же начала застегиваться.

— Не попали, — немного досадливо призналась Гайка, — но книга все время обновляется!

Я улыбнулась: девушка-механик никогда не унывала. Пообещав попозже продолжить разговор, покинула каюту, служившую мне временным домом с первого появления на корабле, и отправилась к Рэю.

К моему удивлению, он действительно прибрался. Видимо, масштабы разрушений были не столь внушительны, как казалось на первый взгляд. Иногда несколько предметов вернешь на место — и все, комната снова выглядит пристойно. Но Рэй помимо ликвидации свидетельств своего гнева еще и душ успел принять, и даже одеться, правда, не до конца. Брюки были на месте, зато по ковровому покрытию он ходил босиком, а к влажному телу липла не застегнутая рубашка.

Он встретил меня у двери, принял мои вещи, сразу отставил их в сторону и… Словом, в этот раз меня точно ждали, а время до приближения к следующей по плану планете еще оставалось.

До Арензии добрались без приключений, сели благополучно, и на поиски нужного растения отправились тем же составом, что и на Роке. Дышать можно было без масок, планета вообще прекрасно подходила для жизни, каковая имелась здесь в изобилии в форме многочисленных видов растений и животных. Зато разумная жизнь на Арензии обнаружена не была. От этого, с одной стороны, становилось спокойнее, но с другой — возникали некоторые сложности. Например, некому было оказать нам помощь в поисках «чудо-травы», как док насмешливо окрестил цель нашего прилета к вящему неудовольствию Джекки.

И сейчас мы пробирались через джунгли, покрывавшие весь континент. Высокие деревья с огромными, чуть ли не в половину человеческого роста листьями оплетали многочисленные лианы. В глазах рябило от ярких оттенков желтого, оранжевого, розового и зеленого.

Спустя пару часов мы остановились передохнуть возле широкого шершавого ствола шафранового цвета.

— Это полный бред, — покачал головой Кен, извлекая из сумки фляжку с водой. — Ищем аленький цветочек незнамо где.

— Не аленький, а синий, — недовольно поправил Джекки.

— Да хоть фиолетовый! Такими темпами можем полконтинента обойти, прежде чем хоть что-нибудь найдем.

— Значит, обойдем полконтинента, — холодно высказался Рэй. — Искать будем, сколько понадобится. Мы с самого начала знали, что затеваем трудное предприятие, возможно безнадежное. Тебя никто не заставлял ввязываться, так что теперь изволь не ныть.