— Они у моста, — всхлипнув, произнес он. — Айлин решила, что город не удержать. Она хочет остановить детей человеческих у длинного деревянного моста.

— А зачем здесь эти тролли?

Гламир извивался под все новыми и новыми вопросами и под мучившим его заклинанием.

– Я точно не знаю. Она говорила что-то насчет того, что они слишком тупы. Хорошие стражи.

Дракон фыркнул и дохнул на карлика опаляющим дыханием.

— Стражи для чего?

Страх пожирал душу Гламира. Он чувствовал, что уже не может удержать в себе воду, что она уже стекает струйкой по ноге.

— У нас есть пленники! Там, позади, в подвале. Дети человеческие!

—•Дети человеческие... — Меж клыков дракона показался длинный раздвоенный язык. Он повернул голову в сторону, шумно втянул ноздрями воздух. — Да, я чувствую их запах. Там, впереди, — кончик хвоста, только что дрожавший у самого лица Гламира, хлестнул обледеневшую площадь. — Зачем вы взяли пленников? Это же одна сплошная обуза.

— Они ведь даже не воины, не представляют опасности, — наложенное драконом заклинание отступило. На этот раз Гламир ответил добровольно.

— Эти два тролля нужны на поле сражения. Эти дети человеческие нарушают планы Золотого.

— Ты же не можешь просто... — начал Гламир, когда голова снова метнулась к нему. Это заклинание, внушавшее ему страх, имело какое-то отношение к огромным глазам. Гламир не мог устоять перед их взглядом. Горло снова сдавило.

— Ты решил преградить мне путь?

— Да! Ты совершаешь зло. А со злом нужно бороться! — вырвалось у Гламира. Праведный гнев одолел страх, когда оглушительный удар сбил его с ног. Падая, он видел только кончик красного хвоста, а затем рухнул у стены в теплую лужу.

— Ты никогда больше ни у кого не встанешь на пути. И теперь будешь двигаться только как полагается червю, — и с этими словами огромный дракон отвернулся.

Глухая боль захлестнула Гламира. Только теперь он увидел кровь. И ногу, стоявшую у стены дома, словно забытый протез. Дракон отнял у него единственную ногу! Лишил его остатков достоинства! Гламир закричал. Не от боли. Это был вопль отчаяния.

— Зачем? Зачем эта бессмысленная резня?

— Потому что мне так хочется, — усмехнулось в ответ чудовище, не удостоив его больше ни единым взглядом. Теперь он стоял у самого входя в подвал.

Гламир увидел, как выгнулось тело чудовища, услышал свист. Дракой втягивал в легкие побольше воздуха.

Карлик дрожащими руками потянулся к кожаной сумочке с арбалетными болтами, висевшей у него не поясе. Постепенно он замерзал. Кровь толчками вырывалась из раны и брызгала на стену дома. Судя по всему, у него была перебита одна из главных артерий. Ремнем можно перетянуть ногу и остановить кровотечение. Но через минуту погибнут все люди в подвале! Он может спасти одну жизнь или дюжины.

Расстегнулась защелка на кожаной сумочке. Карлик потянулся за болтом, осветил несколько и потащил.

Воздух вокруг дракона задрожал, Гламир почувствовал жар. Все болты высыпались из руки, кроме одного. Вот он, с совиным оперением, чтобы как можно лучше выровнять полет.

Дракон поднял голову. Благородный изгиб шеи напоминал лебединый.

Гламир вложил болт в арбалет. Оружие было взведено только наполовину, но времени уже не оставалось. Он поднял руку, вздохнул и в тот же момент спустил курок.

Они ему даже не нравились, эти дети человеческие. Но он не собирался смотреть, как они гибнут. Несмотря на слабость, изувеченная рука не дрожала. Нажимая на курок, он думал: «За Глубокий город!» Сказать карлик уже ничего не мог, для этого он был уже слишком слаб. Рука опустилась.

Дракона он уже не увидел, только ослепительно яркое белое пламя. Гламир вдруг почувствовал себя легким. И немного усталым. Нужно просто на минуточку закрыть глаза. Всего на один выдох. Совсем на чуть-чуть...

Книга Вторая

Последние воины льда

Обмен ударами

Артакс поднял руку, и за спиной у него послышались отдаваемые громким голосом приказы. Марширующая колонна остановилась. Бессмертный с удивлением наблюдал за разворачивавшимся перед ним на равнине спектаклем. Там царила ужасная суматоха. Разбивали лагерь, без определенного порядка и узора, словно побеги плюща на камне. Границей служила колышущаяся стена тумана, которая стояла на расстоянии примерно полумили и закрывала обзор в направлении севера.

– Орму!

Капитан отряда лучников кушитов подошел к нему. Нельзя было сказать, что он плелся, но осанка у него была не военная. Худощавый рыжебородый лучник когда-то входил в Каменный совет, небольшую группу мудрецов, вершивших судьбы провинции Гарагум. Артакс так и не смог понять, почему именно он присоединился к войску, но, несмотря на внешнюю расхлябанность, Орму был хорошим и осторожным командиром.

— Мы встанем лагерем на некотором расстоянии от этого хаоса, — решил Артакс. — Ты позаботишься о том, чтобы лагерь разбили как подобает. И сделай так, чтобы наши припасы хорошо охранялись.

Окинув взглядом суетящихся людей, он покачал головой.

— Такое ощущение, что они осаждают стену тумана. Говорили, что это будет быстрое сражение, всего на пару дней. То есть у тех, других, скоро закончатся припасы. Позаботься обо всем, а я пойду погляжу на этот муравейник поближе и отыщу бессмертных Володи и Лабарну.

— Я подготовлю эскорт, — предложил Орму.

Артакс отмахнулся.

— Лучше я пойду один.

Орму улыбнулся, словно ничего другого и не ожидал. Капитан не очень-то жаловал дворцовый этикет. Нельзя было сказать, чтобы он вел себя неуважительно, но он очень редко обращался к Артаксу на «вы» я мало кто помнит, чтобы он перечислял титулы бессмертного, вроде Повелителя всех черноголовых. Тем не менее, он и его лучинки уже дважды предотвращали покушения на него. И на этот раз, Артакс был в этом уверен, за ним незаметно пойдут несколько мужчин, чтобы приглядывать за своим правителем. При этом он был одет в подаренный ему Львиноголовым доспех, то есть практически был неуязвим, хотя на первый взгляд броня не выглядела особенно примечательной. Плотный белый холщовый нагрудник с вышитой на нем головой льва защищал грудь. Под ним была туника с длинными рукавами и перчатки, штаны и высокие сапоги. Доспех был изготовлен из мягкой кожи, но ни один клинок не мог разрезать ее или поцарапать холщовый нагрудник, Роскошный шлем-маску, атрибут бессмертного, Артакс нес под мышкой. В нем он постоянно чувствовал себя словно в плену, несмотря на то что металлическая пластина маски идеально повторяла профиль его лица и весил шлем на удивление мало.

Артакс прошел мимо огромных гор дров, с удивлением увидел, что неподалеку лежат три катамарана какие использовали преимущественно островитяне. Неподалеку от стены тумана были возведены высокие леса из бамбуковых стеблей.