душе у него была такая же устойчивая уверенность в том, что гунны не смогут удивить его, потому что он знал, что разбирается в том, как надо воевать степнякам лучше, чем Руа и самые лучшие его полководцы.

— У рейкса гуннов не было другого выхода, он обречён вступать в эту битву, — произнёс Эйрих задумчиво. — Он надеется на победу, верит, что победит, а я уже знаю, что он сегодня проиграет…

Гунны пригнали сюда около тридцати тысяч воинов, что примерно сопоставимо с численностью войска готов, но половину их войска составляют покорённые народы из данников. Здесь есть знамёна многострадальных визиготов, представленных, примерно, двумя тысячами, есть и пара известных Эйриху знамён вандальских родов, есть и близкие сородичи — целых четыре знамени остготских родов. Битвы разные, но Эйрих поразился иронии судьбы, раз за разом сталкивающей его с готами, подпятными гуннам…

«Недалеко и до того, что меня назовут братоубийцей и губителем вандалов…» — с кривой усмешкой подумал он.

Против вандалов он лично ничего не имел, как и против любых других племён, кроме меркитов, до сих пор ненавидимых им всей душой, но так получилось, что он очень часто воевал против вандальских родов…

Были среди гуннского войска и другие знамёна, большая часть из которых была Эйриху неизвестна, хотя пару-тройку он мог, приблизительно, отнести к герулам и гепидам. Но это было неточно, потому что окрестных племён, содержащих в себе, порой, сотни родов, очень много и знамя каждого рода не запомнишь, даже если очень захочешь.

Внимательное рассмотрение состояния воинов противника позволило заключить, что Руа собирал войско в спешке и брал кого попало. Скорее всего, мысли Эйриха о временной слабости кагана были довольно-таки близки к истине. Междоусобица — это всегда очень плохо для державы, какой бы сильной она ни была до этого…

Предстоящее сражение Руа решил начать в классическом стиле: пехота в центре, союзная конница по флангам, но есть очень большой резерв из гуннских всадников. Большой и мобильный резерв — это большая опасность, вынудившая Эйриха придержать всех обычных остготских и часть визиготских всадников в своём резерве, чтобы принять контрмеры, в случае чего.

Руа взмахнул мечом, крикнул что-то вдохновляющее, после чего прогудел рог, а гуннское войско дрогнуло и тронулось вперёд, в атаку.

— Командуй наступление, — тихо произнёс Эйрих.

— В атаку!!! — вынул саблю из ножен консул Зевта.

Сигнальщик прогудел рогом, после чего поднял два красных флажка и начал производить ими комбинацию «В атаку!»

Войска готов двинулись в атаку, стараясь сохранять изначальный строй. Хорошо получалось это только у скутатов, специально вымуштрованных в том числе и для движения в боевом порядке, но и остальные тысячники старались держать марку, яростными криками выправляя невольные искривления строя.

Расстояние между противоборствующими порядками сокращалось, ревел гуннский рог, столкновение стало неотвратимым, а затем что-то произошло.

Эйрих, привлечённый аномальными на этом этапе битвы звуками, перевёл взгляд к их источнику.

Оказалось, что подпятные гуннам остготы атаковали соседних им вандалов, но те были готовы к чему-то подобному, потому что смять их остготы не смогли.

Через пять-шесть знамён от места столкновения, нечто подобное происходило и с визиготами: они атаковали не известных Эйриху племенных воинов, несущих белый стяг с изображением чёрной кабаньей морды. Эти тоже, судя по всему, были готовы к чему-то подобному, поэтому приняли бой достойно.

А затем в тылы подпятным визиготам и остготам ударили отряды гуннских всадников. Но неизвестный лидер восставших предвидел нечто подобное и, скорее всего, выставил в тылу копейщиков, потому что всадники не сумели сколько-нибудь существенно прорваться и создать хотя бы намёк на разрушение строя, ни у визиготов, ни у остготов.

Эйрих быстро понял, что Руа обоснованно не доверял покорённым готам, потому что политическая обстановка, за прошедшее время, очень сильно изменилась и контекст нынешней битвы, которая ещё до собственного начала стала решающей, не мог не повлиять на думы готов и гуннов. Рейкс подстраховался, покорённые готы подстраховались, а результат сейчас наблюдали Эйрих и все, имеющие глаза.

— Эквитов разделить на два отряда, после чего в атаку, — приказал военный трибун готского войска. — Ударить по связанным боем отрядам.

Знаменщик ловко отсигналил, после чего эквиты, уже проехавшие сквозь разошедшихся в стороны воинов, оперативно построились в клин и начали разбег.

По всадникам открыли стрельбу гуннские лучники, несколько эквитов потеряли лошадей, но это почти ни на что не повлияло…

Враги приготовились к встрече, ощетинились короткими копьями, после чего получили такой удар, к которому просто невозможно приготовиться.

Захрустела сухая древесина, заржали кони, завопили умирающие люди, а сторонние наблюдатели смогли увидеть, как строй воинов неизвестного племени молниеносно продавливается и эквиты проникают прямо внутрь, сразу же начав рубить и колоть.

Эйрих с удовлетворением наблюдал, как построение гуннского войска изгибается, ведь остановиться никто приказа не давал, а также как лучники продолжают вести стрельбу, игнорируя то, что стреляют по своим.

Войска покорённых готов получили шанс на выживание, потому что эквиты Эйриха буквально смели воинов неизвестного племени, что открыло широкое окно для тактических возможностей.

— Командуй эквитам отступление, — распорядился Эйрих.

Прогудел рог, после чего эквиты, увлечённые кровавой резнёй, отвернули коней и рванули в обратный путь.

Шанс сородичам Эйрих дал, а дальше пусть сами.

Конница врага начала глубокий обход готской формации по флангам, что могло создать смертельно опасную ситуацию, в случае их успеха. На этот случай есть простые всадники визиготов и аланов.

— Командуй ординарной коннице перехват конницы врага, — приказал Эйрих сигнальщику. — Конные лучники — обогнуть связанную боем конницу и начать обстрел.

— Есть! — отреагировал сигнальщик.

Войска сближаются, эквиты проходят сквозь построение обычных воинов и сразу же начинают получать новые контосы от обозников, потому что одним сокрушительным ударом Эйрих ограничивать себя не собирался.

Покорённые готы, как оказалось, имели отличный план выхода из боя. Пока три тыловых ряда копейщиков сдерживали гуннскую конницу, уже начавшую откатываться назад, а дружины вождей бились с разрозненными вандалами и неизвестными воинами, основная масса воинов спешно, но организованно, бежала в направлении готского войска, размахивая руками и крича о мирных намерениях.

Вот в этом был сомнительный момент. Эйриха никогда нельзя было обвинить в том, что он доверяет людям, поэтому его разум сразу же усмотрел во всём этом подлую вражескую стратегему, в которой якобы предавшие врага войска смешиваются с твоим войском, после чего учиняют бойню. Но этот сценарий был слишком сложным, слишком многое в нём было завязано на непредсказуемые переменные, а также больно уж много покорённых готов уже успело погибнуть под обстрелом лучников и под ударами всадников.

Эйрих решил, что это не