* * *

Спать совсем не хотелось. Адреналин все еще пел в крови, и тело, хоть и уставшее, трепетало от каждого дуновения ветерка, от каждого нового ощущения. Сквозь разорванный облаками полог крон пробивались первые лучи солнца, превращая лес из пугающего мрачного лабиринта в сияющий, дышащий жизнью собор. И тут я их увидела.

Повсюду, словно ожившие самоцветы, порхали маленькие существа с переливающимися крылышками. Одна, размером с мой мизинец, устроилась на раскрывающемся бутоне, свесила ножки и обняла лепесток, словно это была ее подушка. Другая, с трудом подняв с травинки каплю росы, жадно ее выпила и тут же принялась весело кружиться в воздухе.

Я шла и не могла сдержать улыбку. Сердце сжималось от щемящей, почти болезненной нежности. Вот каким может быть мир. Когда нет рядом темной магии, все живое расцветает и просто радуется тому, что оно есть.

Я глубоко вдохнула свежий, пьянящий аромат хвои, влажной земли и утренних цветов, и в этот момент Карион задумчиво посмотрел на меня и остановился.

— Тебе нужно поесть.

— Я и забыла, как давно ела, — призналась я, и желудок предательски заурчал, подтверждая его слова. — Сейчас попытаюсь достать что-нибудь из межпространственного кармана.

Я закрыла глаза, сосредоточилась, пытаясь найти внутри себя тот самый скрытый уголок, где хранились вещи Моргат и остатки провизии. Но вместо привычного ощущения наполненности меня встретила лишь пустота. Глубокая, бездонная. Я с ужасом поняла: при перерождении все, что было при мне, исчезло.

Я медленно повернулась к Кариону, чувствуя, как по спине ползет холодок вины.

— Книги… — прошептала я, едва слышно.

— Что книги? — переспросил он, нахмурившись.

— Внутри пусто. Ничего нет, Карион! — мой голос дрогнул. — Твои книги! Их тоже нет!

Я мысленно сжалась в комок, готовясь к взрыву. Он доверил мне их, а я все потеряла. Его бесценные знания, его сказки…

На его лице мелькнула тень — так быстро, что я едва успела её заметить. Глаза на мгновение потемнели, пальцы непроизвольно сжались в кулак. Но он тут же взял себя в руки, и выражение его лица снова стало спокойным, почти безразличным.

— Это просто книги, Мира. Многие из них я знаю наизусть.

Я непонимающе покачала головой, не веря его спокойствию.

— Мне так жаль…

Карион сделал шаг ко мне, и его взгляд стал мягким, почти невыносимым в своей доброте.

— Это не то, из-за чего стоит себя корить. Все в порядке, правда.

Я задумалась, смотря на него. Может, Источник и впрямь что-то с ним сделал? Тот Карион, которого я знала, сейчас бы рвал и метал, его глаза почернели бы от ярости. А этот… этот был спокоен. И даже успокаивал меня.

Карион ухмыльнулся, и в его глазах снова появился знакомый озорной огонек.

— А вот поесть нам бы не мешало. Значит, нужно ловить дичь.

Я протестующе замахала руками, представляя себе кровавую сцену.

— Я не хочу этого видеть!

Он скрестил руки на груди и выгнул одну бровь, бросая мне вызов.

— Предлагаешь оставить тебя одну?

Я пожала плечами, стараясь выглядеть беззаботнее, чем была на самом деле.

— Не знаю. Думаешь, Миада устроила погоню за нами?

Карион кивнул в сторону моего котика, и на его губах снова заплясала та самая ухмылка.

— Ну, смотря какое представление им устроил этот… темный дух…

После его слов кот, до этого наблюдавший за птицами, подошел ко мне и уселся рядом, вытянувшись в струнку с видом полного достоинства. Я посмотрела в его горящие красные глаза, в которых плескалась вся мудрость и мощь темных сил.

— Ну-ка, признавайся, сильно их напугал?

Кот приподнял уголки губ, и в его выражении проскользнуло что-то настолько человеческое и шкодливое, что я рассмеялась. Он был явно доволен собой и произведенным эффектом.

— Мой фамильяр, — с нежностью прошептала я и наклонилась, чтобы погладить его по шелковистой шерсти.

Кот блаженно выгнул спину, заурчал, но его алый взгляд был прикован к Кариону. И в этом взгляде читалось торжество и легкое презрение. В ответ Карион скривился, будто ему неприятно было даже смотреть на эту идиллическую сцену, и громко фыркнул.

* * *

Карион

Я смотрел на этого черного демона, который устроился у ее ног, как домашняя кошка, и чувствовал, как по коже бегут мурашки. Я представил, как выпускаю когти, вонзаю их в эту бархатную шкурку и разрываю ему грудь, чтобы посмотреть, бьется ли там вообще что-то, кроме злобы и серного пепла.

В голове тут же послышался нагло ухмыляющийся скрежет.

— Что стоишь, как вкопанный? Иди лови завтрак. Мира-то голодная, вообще-то.

— Иди к черту, — прорычал я мысленно, вкладывая в эти слова всю накопившуюся ярость.

Демон расхохотался, и этот звук был похож на скрип ржавых ворот.

— Да я прямо от него и пришел. А теперь иди, не стой над душой. Я пригляжу за ней.

В его взгляде читалось такое сладкое, ядовитое удовольствие, что я едва сдержал рык.

— Ооо… нет, — медленно, с наслаждением протянул я. — Я такого удовольствия тебе не доставлю. Сиди тут и смотри, как я забочусь о ней.

Я повернулся к Мире, отсекая этот мерзкий голос, и заставил свой собственный звучать спокойно и убедительно.

— Мира, послушай. Не хочу тебя заставлять, но ты должна научиться охотиться. Это неотъемлемая часть выживания. Я понимаю, для тебя сейчас это сложно, но наблюдать ты можешь. Это не жестокое убийство. Мы найдем кого-нибудь, и я сделаю все быстро. Как я буду разделывать дичь, смотреть не нужно, просто отвернешься.

Она колебалась, топталась на месте, переминаясь с ноги на ногу. В ее глазах читался страх и отвращение. И тогда я вспомнил, как она смотрела на мои руки, когда я разводил костер магией — с таким жадным, детским любопытством. Улыбка сама собой тронула мои губы.

— А я взамен покажу тебе и расскажу, как использую магию, чтобы дрова разгорелись.

Ее глаза тут же вспыхнули, как два сапфира, пойманные солнцем. Она кивнула, уже без тени сомнений.

— Хорошо.

— Скотина, — ядовито, с явным неудовольствием прозвучало в моем сознании.

Я мысленно ухмыльнулся, глядя, как Мира делает робкий шаг за мной, и направился в чащу. На этот раз победа была за мной. Но война только начиналась.

* * *

Мира

Я осторожно шла следом за Карионом, стараясь ступать так же бесшумно,