Нелли опустила сумку у ванной комнаты, достала чистые вещи и оглянулась на новую знакомую. Алсу дружелюбно улыбнулась, пришлось и ей вымучить из себя ответную улыбку. Что ж, придётся привыкать к такому временному соседству.

Искупавшись, Нелли достала косметичку и нарисовала стрелки на верхних веках, слегка замазала пудрой веснушки. Алсу поправила простыню и небрежно накинула на матрас покрывало. Нелли бесила эта снисходительная самоуверенность, даже высокомерие, с которым Алсу бродила по квартире, а ведь она здесь не хозяйка! Так и хотелось указать ей на выход и вытурить за дверь вместе с этой всезнающей ехидной улыбочкой.

Позавтракали в кафе, перекидываясь дежурными фразами, отмечая красоту города и старательность повара. Алсу рассматривала Нелли и даже не скрывала своё любопытство, а Нелли злилась и с трудом подавляла в себе желание выспросить подробности о Марине. Вряд ли ей ещё выпадет возможность узнать о несчастной любви Алексея практически из первых уст. Она держалась только на упрямстве выглядеть посвящённой в историю этих отношений.

Они прошлись по набережной, дождя не было, но воздух всё равно казался серым, напитанным влагой. Заглянули в несколько магазинов и обзавелись не только постельным бельём, но и сковородкой и комплектом полотенец. Продукты купили уже в ближайшем к дому магазине, Алсу заказала на вечер несколько блюд из корейского ресторанчика и заранее оплатила их.

Рядом с Алсу Нелли почувствовала себя невидимкой. На её высокую статную спутницу постоянно заглядывались окружающие, мужчины провожали голодными взглядами, женщины восхищались или завидовали. А Нелли продолжала кипеть, рисуя в голове внешность Марины. Должно быть, та очень похожа на Алсу, они же сёстры. Наверняка такая же царственная, яркая и самовлюблённая.

Алсу явно наслаждалась вниманием к своей персоне, пару раз подмигнула незнакомцам и послала воздушный поцелуй официанту в кафе.

Нелли не выдержала и фыркнула.

— И Даниил не ревнует?

— Очень на это надеюсь, — она опустила взгляд на тату Нелли в виде парада планет. — Поразительно, как вы с Лёхой похожи.

Нелли удивилась. Ей казалось, что настолько разных людей ещё нужно поискать.

— Ты ведь давно его знаешь?

— Видела ещё с пирсингом в брови и с серёжкой в ухе, — она перекинула ногу за ногу, слегка выгнулась, принимая соблазнительную позу. — Почему ты не воспользовалась его картой? Я же вижу, что тратишь наличку.

Нелли насупилась. Алексей прислал код карты ещё утром, но чувствовать себя содержанкой оказалось ужасно неприятно. Она давно зарабатывала сама и привыкла не просить деньги на свои прихоти. В Комсомольском тратиться оказалось негде, разве что в парикмахерской. Скромная сумма, которую она заработала в «Диве» и у ЖанЭд, осталась почти не тронутой.

Нелли поспешила перевести тему.

— Вы летите в Италию, да?

Алсу улыбнулась.

— Завтра утром. Мы там уже дважды были.

Нелли печально вздохнула.

— Я тоже хочу в Италию.

Алсу насмешливо изогнула бровь.

— Так в чём дело? Разве Лёшка не выполнит любой твой каприз? Или я плохо его знаю?

— Он обещал.

— Значит, выполнит, — Алсу сделал глоток кофе, многозначительно улыбнулась: — Извини, что лишили вас возможности провести ночь наедине в новой квартире. Придётся потерпеть до завтра.

Нелли тут же вспыхнула, резко отвела взгляд. Алсу заметила её румянец, иронично подмигнула.

— Я так и думала. Вы даже не спите вместе. Ну, в смысле сексом не занимаетесь.

— С чего такие выводы? Может, у нас полный букет извращений, — разозлилась Нелли и резко вскочила.

— Не горячись. Просто я это вижу, глаз намётан на такие вещи. Я на твоей стороне, кстати, и рада, что Лёшка женился. С Мариной у них ничего бы не получилось. Она всё равно осталась одна. Лёху отвергла, а Илья… ушёл.

Нелли снова села, закрыла ладонями лицо, отгораживаясь от проницательного взгляда Алсу.

— Он её сильно любит, да?

— Любил.

— Любит, — мрачно поправила Нелли. — Он её до сих пор любит, а я — просто попытка её забыть.

Нелли и сама не поняла, как это произошло, почему она открылась совершенно незнакомой девушке, да ещё и сестре той самой ненавистной, треклятой Маринки.

Алсу отняла ладони Нелли от лица, заставила посмотреть в глаза.

— Почему-то же он выбрал именно тебя? Хотя уверена, вариантов у него была масса. Лёха — редкий экземпляр, женщины от него балдеют.

Это я его выбрала, — Нелли вымученно улыбнулась и резко сменила тему: — А я рассказывала, как меня искусали осы? Целый рой, тысяча, не меньше.

Пока они бродили по городу, Алексей и Даниил успели осмотреть помещение и внесли аванс. Осталось найти специалистов, надёжных и толковых, которые смогут работать на закупленном оборудовании. Алексей планировал большую часть года жить в Питере, временами наведываться в Комсомольский и, самое главное, уговорить Нелли поступить в институт. Даниил охотно занимался новым бизнесом, но сейчас его мысли постоянно занимало навязчивое желание как можно быстрее окольцевать Алсу. В том, что у него есть ещё один источник дохода, помимо салона, Даниил ей не признался, а потому приходилось всё решать втайне от неё.

Алексей не вникал в подробности этой страной прихоти, подозревал, что друг хочет покорить Алсу старомодным способом: любовью, заботой, а не счётом в банке. Пока их совместный бизнес требовал больше вложений, и стать миллионерами в ближайшее время им не грозило. К вечеру Алексей почувствовал, что магия кофе уже не в состоянии сохранять в нём бодрость и поддерживать в вертикальном положении. Спать хотелось до рези в глазах. Даниил сел за руль и отправил его на заднее сиденье.

— Походу, села твоя батарейка, Лёх.

Алексей откинул голову назад, прикрыл глаза, но через секунду резко выпрямился и поймал взгляд Даниила в зеркале заднего обзора.

— Ты ведь был в Штормовом. Видел Марину?

Даниил весь день ждал этот вопрос, а теперь растерялся, ответил несколько минут спустя:

— Видел. Она вернулась из Москвы несколько недель назад. Одна.

Алексей замер, и Даниил на мгновенье увидел на его лице готовность совершить, возможно, самую большую ошибку в жизни.

— Лёх, даже не думай. У тебя есть Нелька.

— Я знаю, — он запустил пальцы в волосы и жёстко провёл по голове до самого затылка, нарочно причиняя себе боль. — Знаю. Ничего не могу поделать. Не могу не думать о Марине, а думать — мучение.

Даниил оглянулся, снова перевёл взгляд на дорогу.

— А как же Нелли? С твоей стороны — это просто свинство, использовать девчонку как лекарство. Она не заслуживает такого отношения.