— Сколько там укусов?

— Много.

— Посчитай. Мне ещё Тайсонам хвастаться своим приключением. Хочу знать точно.

Алексей вздохнул, но принялся считать. Через какое-то время, задумчиво озвучил результат подсчётов:

— Двадцать пять, — замялся на секунду, — а нет, двадцать восемь. Ещё на шее и на плече по одному.

— Так и скажу им. Около ста.

Алексей встал.

— Меньше болит?

Нелли не хотела выглядеть слабой, промолчала, но Алексей понял без слов, вздохнул.

— От мази и таблетки, что ты выпила, может клонить в сон. Если хочешь, поспи.

— А как же Питер?

— Поедем немного позже. Если ты не передумала. Обычно, если нет аллергии, через пару дней всё проходит. Может, останешься? Боюсь, у меня не будет времени познакомить тебя с городом, — он взял с тумбочки использованную вату и тюбик, в последнюю очередь поднял бутылочку, взболтал прозрачную жидкость. — Нельзя алкоголь рядом с тобой оставлять. У тебя на него реакция опасная. Боюсь, я не готов к изнасилованию собственной женой.

Надеясь спрятать румянец, Нелли уткнулась лицом в подушку. Всё-таки помнит. Всё помнит.

В Питер поехали через три дня, в первых числах сентября. Уже в пути Нелли созвонилась с Тайсоном и договорилась о встрече в Москве. Алексей не возражал. Такая отсрочка не делала погоды. Работы скопилось столько, что за неделю он точно не управится. Даниил только вернулся из Штормового, постоянно звонил, поторапливал, напоминал, что скоро уезжает в Италию и нужно успеть осмотреть новое помещение и запустить гравировщик. Ещё одним сюрпризом стал ремонт в доме Даниила. Он готовился сделать предложение Алсу и затеял колоссальную перепланировку. Временно поселился в пустой квартире Алексея. Сам по себе ремонт не был неожиданностью, а вот то, что он так затянулся, озадачило и спутало все планы.

Квартира-студия Алексея хоть и была новенькой и вполне комфортной, всё же была однокомнатной, совмещённой с кухней, а на звание мебели претендовал только широкий подоконник и длинная барная стойка.

Москва Нелли не понравилась. Она так сразу и заявила. Отказалась осматривать достопримечательности и потребовала сразу же встретиться с Сергеем. Чтобы увидеться с Нелли, ему пришлось пропустить вечернюю тренировку и чуть-чуть поцапаться с новым тренером.

Машину оставили на парковке и дальше двинулись на метро. Оно восхитило Нелли. Она крутила головой, высматривая детали, под землёй заметно занервничала, крепче сжала ладонь Алексея. Пока не выбрались на поверхность, дышала вполсилы, рывками, а потом сразу захотела повторить поездку. От борьбы с собственными страхами получала изощрённое удовольствие.

Сергей увидел Нелли ещё на подступах к кафе, кинулся навстречу и заключил в крепкие объятия. С Алексеем поздоровался за руку.

— Кузька, ты уже мандариновая. К новому году готовишься? Ещё же только начало осени.

Она отстранилась, пристально оглядела его лицо, сочно поцеловала в обе щеки и снова прижалась.

— Яицкая морда, как же я скучала по тебе, придурок.

Сергей перехватил насмешливый взгляд Алексея, осуждающе покачал головой.

— Я думал, ты её хоть немного воспитаешь. Выходит, зря Кузя динозавра в мужья откопала.

Нелли разжала объятия, отступила к Алексею и снова взяла его за руку.

— Ничего не зря. У него есть баня, омшаник и лодка, считай помещик. Уличного туалета, правда, нет. Непорядок.

Пока сидели в кафе, вечер сгустился, наполнился светом фонарей и городской яркой иллюминацией. Нелли выспросила всё, что могла, о поступлении в институт, о Толике и ЖанЭд, о симпатичных однокурсницах и соревнованиях. Сергей охотно делился впечатлениями. В отличие от Нелли столица ему понравилась, и возвращаться в Краснодар он не планировал.

Алексей почти не участвовал в беседе, пил кофе, периодически уходил на улицу, чтобы ответить на очередной рабочий звонок. Нелли допивала уже третью чашку капучино, когда Алексей бросил взволнованный взгляд на часы. Придётся ехать в ночь, и выспаться перед встречей с арендаторами он вряд ли успеет.

Нелли возбужденно рассказывала о Комсомольском, оборачивалась к Алексею с горящими глазами, заставляя подтверждать её слова.

— Медовухи десять бочек намешали, там и малиновая есть, и вишнёвая, и секретная. Не скажу, не пытай. Это мой собственный рецепт.

Сергей хитро сощурился, перевёл взгляд на Алексея.

— Ты ей позволил колдунствовать с едой?

— Видимо, соскучился по пищевому отравлению, — Алексей пожал плечами, нащупал ладонь Нелли на своём бедре и слегка сжал. Как только рядом оказался Сергей, она не просто перестала избегать прикосновений, а сама потянулась к нему, опять началась игра в молодожёнов. В компании посторонних людей Нелли всегда вела себя не просто смелее, но и откровеннее, охотно изображая степень близости, которой между ними не было.

Нелли фыркнула.

— Ещё патентовать придётся «Нектар Клотильды», — подмигнула Алексею и снова обернулась к Тайсону. — Как Виталик? Уже два раза спросила, а ты толком ничего и не сказал.

Сергей заметно растерялся, принялся переставлять на столе пустые чашки.

— Нормально. Поступила в медицинский. Вы же вроде созваниваетесь, не рассказывала, что ли?

— Я больше с ЖанЭд беседую. Что поступила, знаю.

Алексей заметил суетливость Сергея, но промолчал, видимо, у того была причина что-то недоговаривать. Нелли же быстро переключилась на другую тему, припомнила осиную терапию и пятьсот укусов по всему телу. Описывала красочно и эмоционально, безбожно привирала.

Наконец Нелли выдохлась и заметила, что за окном распласталась полноценная ночь. Они быстро попрощались, обменялись обещаниями чаще навещать друг друга и разошлись в разные стороны. Проделав обратный путь на метро, вернулись к машине, когда время уже перевалило за полночь.

Нелли старательно делала вид, что ничуть не устала, развлекала Алексея разговорами, но на середине пути неожиданно отключилась, соскользнув в глубокий сон, повисла на ремне безопасности. Алексей останавливался на заправке, подзаряжался кофе и разминал мышцы, но Нелли так не проснулась, сладко сопела, спрятав лицо под рыжими прядями.

Знакомство с Питером Нелли проспала, открыла глаза и увидела, что утро уже нельзя назвать ранним. Когда машина остановилась на парковке, она протёрла глаза, зевнула, прикрыв ладонью рот, и скривилась от неприятного ощущения в занемевших мышцах. Куртка, которой её укрыл Алексей, сползла на колени, сразу стало зябко и неуютно.

— Доброе утро, Кузя, — он отложил телефон и приветливо улыбнулся.

Нелли присмотрелась к нему. Он выглядел уставшим, но не сонным, скорее наоборот, перевозбуждённым, глаза заметно покраснели.