— Когда? — спросил Бобби.

Пресс задумался. Он знал ответы на все вопросы, кроме этого.

— Этого я не могу тебе сказать.

Бобби взглянул на Луру, та чуть кивнула, желая приободрить его. Потом Бобби перевел взгляд на пустое место, где стоял его дом, и надолго задумался, пытаясь собраться с мыслями. Наконец он сказал:

— Ты недавно спрашивал меня, что я чувствую. Хочешь, я отвечу тебе сейчас?

— Да.

— Я чувствую себя так, будто только что узнал, что Санта Клауса не существует. Чувство, должен признать, не самое приятное.

— Ничего, скоро полегчает, — заверил его Пресс.

— И что теперь? — спросил Бобби.

— Теперь ты поедешь с нами, — ответил Пресс.

Бобби подошел к Марку и Кортни. При взгляде на своих друзей на него снова нахлынули воспоминания о счастливой жизни в Стоуни Брук. Больше всего ему хотелось, чтобы, обернувшись, он увидел, что его дом стоит на прежнем месте, и что ему есть куда вернуться и снова зажить своей обычной жизнью. Но этому не суждено сбыться.

— Полагаю… я должен ехать, — сказал Бобби.

— Мы всегда будем ждать тебя, — сказала Кортни, и на глаза у нее навернулись слезы.

Бобби наклонился и обнял сразу обоих. Он изо всех сил старался не расплакаться. Ему не хотелось делать этого перед Лурой. Но ему не хотелось и отпускать своих друзей, потому что как только он сделает это, он навсегда распрощается со своей прежней жизнью на Второй Земле.

— Бобби, пора, — мягко поторопил его Пресс.

Бобби отстранился от своих лучших друзей и посмотрел им в глаза.

Марк вытер слезы, улыбнулся и сказал:

— Эй, не забывай писать!

И все трое рассмеялись. Это даже не обсуждалось.

— Ты уверен, что это нужно? — спросил Бобби. — Ты сбережешь мои журналы?

— Я тебе не прощу, если ты будешь посылать их кому-нибудь другому, — заявил Марк и поднял руку, показывая кольцо, которое он получил от Озы.

Бобби улыбнулся и, сглотнув слезы, выдавил:

— До скорого, ребята.

— Пока, Бобби, — сказала Кортни. — Удачи тебе.

Бобби кивнул, развернулся и пошел к машине. Возле Луры он остановился и посмотрел на эту девушку-воина, которой суждено было стать его товарищем.

— Я знаю, тебе не хочется этого слышать, Пендрагон, — сказала она, — но все так, как и должно было быть.

— Может быть, посмотрим, — скептически прокомментировал Бобби. Бросив последний взгляд на пустое место, где стоял его дом, он скользнул на заднее сиденье «Порша». Лура посмотрела на Марка и Кортни. Кортни приосанилась. Лура хмыкнула и тоже уселась в машину.

— Береги эти журналы, — сказал Пресс Марку. — Когда-нибудь они могут понадобиться ему.

Марк и Кортни дружно кивнули. Пресс быстро обошел машину и уселся за руль. Двигатель взревел, и спортивная машина резко взяла с места и умчалась вниз по улице… в неизвестность.

Марк и Кортни смотрели ей вслед, пока она не скрылась из виду и звук не затих вдали. Они еще долго стояли там, не зная, что делать дальше.

Наконец Марк сказал:

— А что, Санта Клауса не существует?

И они оба рассмеялись. За смехом они пытались скрыть свои истинные чувства.

Кортни спросила:

— Ты позвонишь мне, если…

— Как только придет следующее письмо, — поклялся Марк.

Потом они вместе пошли прочь от пустого участка, на перекрестке расстались. И каждый направился к себе домой. Марк сразу прошел в свою комнату и стал ждать журнала от Бобби. Раньше журналы приходили довольно часто, так что он был готов к тому, что в любой момент кольцо может снова ожить и начать мерцать. Но этого не случилось. Он не спал всю ночь, гипнотизируя взглядом кольцо.

Но ничего не произошло.

Кортни звонила ему дважды в день. Узнать, не пришло ли что от Бобби, но каждый раз получала один и тот же ответ: «Пока нет». Каждый раз, встречаясь в школе, она смотрела ему в глаза и как бы спрашивала: «Что-нибудь есть?», но Марк всегда либо пожимал плечами, либо качал головой.

Шли дни. Из дней набегали недели, из недель складывались месяцы, а от Бобби так ничего и не было. Марк и Кортни поняли, что не могут всю жизнь жить ожиданием следующего письма. Каждый начал жить своей жизнью. Кортни снова стала играть в волейбол и вывела команду Стоуни Брук в финал округа. Естественно, мужскую команду.

Марк стал прежним Марком. Он все так же ел много морковки и проводил все дни, согнувшись над книгами в библиотеке. Правда, в его жизни все-таки произошло одно важное изменение: Энди Митчел больше не доставал его. Сама того не зная, Кортни стала чем-то вроде ангела-хранителя для Марка, по крайней мере в том, что касалось Энди Митчела.

Расследование по делу об исчезновении семьи Пендрагонов продолжалось, но полиция так ничего и не нашла. Время от времени сержант Д’Анджело и капитан Хирш звонили Марку и Кортни спросить, не слышали ли они чего нового, но ответ всегда был один и тот же. Нет. Даже если бы они решили сказать правду, то не знали, что именно рассказывать.

Но Марк и Кортни не забывали Бобби. Они вспоминали о нем как минимум раз в день. Но чем больше проходило времени, тем меньше они о нем думали. И это правильно, ведь жизнь не стоит на месте.

О Бобби они чаще всего вспоминали, когда им на глаза попадалось что-нибудь, связанное с ним. Марк играл на компьютере в футбол и вспоминал, как Бобби обставлял его в этой игре. Кортни, услышав что-нибудь смешное в комедии, смеялась, так как знала, что и Бобби смеялся бы над этой шуткой. Однажды Марк сидел на трибуне, наблюдая, как ребята играют в баскетбол, и ему вспомнилось, как здорово играл Бобби.

В этот-то момент все и произошло. Кольцо начало сжиматься.

Поначалу Марк не сообразил, что это. Но взглянув на руку, он узнал знакомое сияние, исходившее от камня. Марк чуть не задохнулся от радости. Он кинулся прямо на площадку, не обращая внимания на то, что помешал игре и что все на него орут. Ему надо было как можно быстрее выбраться отсюда и разыскать Кортни. Он нашел ее в женском спортзале по соседству. Она брала уроки боевых единоборств, и сейчас как раз шло занятие по дзюдо. Она легко приподняла соперницу и с глухим стуком уложила ее на лопатки. В тот момент, когда она подала ей руку, чтобы помочь встать, в зал вбежал Марк с криком:

— Кортни!

Все оглянулись, чтобы посмотреть на сумасшедшего коротышку. Кортни встретилась с ним взглядом и мгновенно поняла, в чем дело. Она быстро поклонилась своей сопернице и подбежала к Марку. Им не нужно было разговаривать — они и так знали, что делать. Они вместе отправились в цитадель уединения Марка — мужской туалет на третьем этаже. Ничуть не смущаясь, Кортни зашла туда впереди Марка. Оказавшись внутри, Марк тут же снял кольцо и положил его на пол. Кольцо мерцало, из камня струился знакомый свет. И процесс начался. Маленькое кольцо стало расти и расширяться, потом была вспышка, и все закончилось.