Маркиза Фаурсе весело рассмеялась и дипломатично рассудила:

– В любых делах и отношениях лучше всего – золотая середина!

По окончании завтрака граф Карралеро остался в замке присматривать за ведущими интенсивный ремонт реставраторами, а командир со своей боевой подругой отправился в гости к демоническому князю. Полностью раскрывать причины своего внимания к Шаламскому монастырю они пока не имели права, да и не хотели, поэтому немного сомневались в том, что самый титулованный демон окажет помощь в предоставлении лучших своих Шабенов. Но если князь уже знает, что найден именно нужный ему человек, он вспомнит о предварительных договоренностях. На это и надеялись.

Действительность превзошла все ожидания. Шеед встретил гостей так, словно они уже давно знакомы и чуть ли не родственники. И с первых же фраз объяснил такую свою открытость и дружелюбие:

– Я перед вами в долгу. Этот ваш человечек действительно оказался тем самым преступником, которого мы так долго и безуспешно разыскивали. Теперь мы его уже не упустим. Вопрос: как вы отнесетесь к его казни?

Загребной ответил без тени колебания:

– Такую мразь надо уничтожать, поэтому за нами – постройка эшафота. Мало того, мы еще и поможем его схватить и представить пред судом. Но!

Князь насторожился:

– Вы хотите немедленного сотрудничества?

– Естественно! Но не просто сотрудничества. На данный момент нам неясна вся структура власти в Мраке. Поэтому мы настаиваем на поэтапном и тщательно взвешенном подходе к решению наших совместных проблем. Боюсь, что, если мы неосторожно зацепим хоть один краеугольный камень, на нас может рухнуть вся пока еще невидимая пирамида самых кровавых и непредсказуемых последствий.

– Согласен не торопиться с возмездием. Тем более что этот человек бежать никуда не собирается. Похоже, он имеет невиданную власть и чувствует себя совершенно безнаказанным.

– Вот именно! Мы как раз и хотим выяснить: кто конкретно и в чем его поддерживает. А также найти союзников среди его потенциальных врагов. Потому что после казни политическая обстановка в королевстве должна остаться прежней, без малейших сотрясений и смены политического курса. Как внутреннего, так и внешнего.

– Полностью одобряю ваши действия. Мы тоже заинтересованы в стабильности. Поэтому сразу спрашиваю: в чем нуждаетесь?

Слово взяла Люссия:

– Дело, конечно, деликатное, потому что не каждый из наших коллег согласится раскрыть до конца свои возможности, а то и вообще сотрудничать. Нам очень нужно самым тщательным образом обследовать одно скальное образование нашего демонического мира. И, в идеале, найти в его глубине проход, по которому перебросить в решающий момент отряд людей для захвата строения.

– Что за строение?

– Шаламский монастырь.

Шеед Зоркий наморщил лоб:

– Что-то не припомню… Хотя уже догадался, о каком скальном образовании идет речь.

– Этот монастырь является одной из очень больших тайн властей предержащих, и нам очень хотелось бы разобраться в подоплеке всех событий, там происходящих.

– Понял. Что должны будут делать наши Шабены?

– Только пробить тоннель в скалах до монастыря. Потом я со своими воинами без особого труда пронесу людей в сети-потайке.

– А почему вы не хотите атаковать этот монастырь открыто?

– По многим причинам. Поднимется много шуму. Прольется много крови. И самое нежелательное – могут при таком штурме пострадать ни в чем не повинные дети.

– Вот как? Там живут семьями? – продолжал допытываться князь и был обескуражен ответом демонессы:

– Нет, там держат детей на положении рабов.

На этом сомнения Шееда закончились.

– Хорошо. После обеда здесь соберутся все самые лучшие, и мы не мешкая приступим к разведке недр этого образования. А вы, маркиза, желаете при этом присутствовать?

– Хотелось бы, но к вечеру я буду занята другим не менее важным делом. Если вы не против, я присоединюсь к вам завтрашним утром.

– Тогда вы должны мне точно указать на макете наших территорий, в какой точке этого скального образования находится монастырь.

– У вас и макет имеется? – удивился Загребной, вставая и выходя за хозяином замка из комнаты.

– А как же! – оглянулся Шеед. – Правда, заслуга не моя, а одного из местных преподавателей географии. Увидите, как наглядно и красиво у него получилось. Делал он этот макет со своими учениками и коллегами, ну а я для них выделил кусок территории возле сада.

Действительно, точная копия демонического мира поражала реализмом и любовной отделкой. На макете были не только все детали рельефа, но и каждый домик. Удивленная Люссия даже пошутила:

– Ваше сиятельство, да вы, не сходя с этого места, можете пересчитать всех своих подданных!

– Ха! Если бы я не запретил, то эти увлеченные создания так бы и сделали: утыкали бы все пространство перед каждым домиком фигурками жильцов. В количестве, соответствующем действительности. Потом ступить было бы некуда.

А так действительно можно было прохаживаться между поселками и городками и ставить ступни прямо в зеленые миниатюрные долины. Удобнее всего было находиться возле макета Загребному. В его мире тут было ниже на полтора метра, и он по плечи высовывался из демонической почвы. Ему было удобно показать расположение Шаламского монастыря, просто поместив камень из своего мира во внутренностях довольно точной копии скального образования. Теперь даже при отсутствии проводников демоны-Шабены могли понять, куда и насколько глубоко им пробиваться.

На том новые союзники и расстались, обменявшись напоследок любезностями. Это были в основном комплименты, и касались они, как и ожидалось, только довольной маркизы Фаурсе.

На обратном пути Семен решил заскочить в свою новую собственность и проверить, как там идут дела. К его удивлению, никакого профессионального оживления на будущих гигантах швейной индустрии пока не замечалось, хотя в административном корпусе и было не протолкнуться от людей в мундирах королевской канцелярии. Отыскав временного исполнительного директора, недовольный владелец потребовал объяснений:

– Что здесь творится? И что делают здесь эти люди без моего разрешения?

Похоже, что директор и сам ничего не понимал, тем более что его выбрали из множества кандидатур не за умение быть великим администратором, а за высокий профессионализм в швейном деле. По крайней мере, никто лучше его во всем Мраке костюмов не шил. И вот этот человек, который должен был заниматься налаживанием производства, выглядел разбитым и подавленным.

– Ваше сиятельство, я и сам ничего не пойму. Они тут вломились при помощи гвардейцев, опечатали все склады, цеха и занимаются дотошной проверкой каждой найденной бумажки. А также записью в реестры каждого лоскутка ткани и всех станков. Поэтому я с самого утра и послал рассыльного к вам в замок.