– Жаль, что мы с ним разминулись, – с угрозой пробормотал Семен и бросился в словесную скандальную атаку на странных ревизоров.

Но как он ни кричал, ни угрожал и ни намекал на внушительные подарки, так ничего толком и не добился. Все канцеляристы его внимательно выслушивали, кивали и поддакивали, а затем сокрушенно разводили руками и принимались лопотать про какие-то артикулы и постановления, параграфы и судебные иски, законы и желание полиции разыскать любого вора, казнокрада и злоумышленника. И взбешенный граф Фаурсе вскоре понял, что потерпел первое и весьма бесславное поражение в бюрократической войне. Потому что воевать с оружием и рубить верхушки этой многоголовой канцелярской гидре не было никакого смысла: у нее сразу бы отросли новые головы. А процессуально справиться с их претензиями у него не было никаких сил. Вернее, даже не с претензиями, а с самым настоящим издевательством над здравым смыслом. Следовало обрубить корни, только вот даже рассмотреть их пока не было ни малейшей возможности.

Вывод напрашивался только один: подобное размещение капиталов очень не понравилось кому-то очень могущественному, и тот решил просто подразнить зарывающегося графа и посмотреть на его реакцию. Мол, что он станет делать, куда побежит, сколько и кому предложит и вообще, рискнет ли оспорить и доказать свои законные права.

Пришлось отступить в свой замок. Там уже собирались обедать. За столом восседали донельзя довольные собой Лютио Санчес и Алексей. А Зиновий вообще в последнее время постоянно выглядел счастливым и много улыбался. Раст и сегодня не удосужился явиться к обеду: ожидающий графа посланник передал, что набросившийся на новую работу фармацевт теперь практически не выходит из лабораторий. Он подобрал себе шестерых талантливых, рвущихся в бой помощников из обоих миров, и теперь под его руководством образовалась деятельная профессиональная команда. Такой ход дела вполне устраивал Загребного, и он приказал демона не беспокоить. Просто обеспечивать всем, что тот потребует для исследований.

– Еле удалось перехватить билеты у графа Сабонара, – сказал посол. – Ложа пятая по счету от королевской, и на лучшее рассчитывать даже не стоило. Наш торг можно было протоколировать и делать учебным пособием. Но таки уговорил! И то только потому, что старый пройдоха вырвал у меня торжественное обещание привести на свадьбу его дочери самого графа Фаурсе. Торжественная церемония состоится ровно через неделю. Так что готовьтесь…

– Если ничего не помешает, погуляем, – ответил Загребной, присматриваясь к сыну. – А ты чего задумался?

Алексей тут же вернулся из мира своих грез и ковырнул вилкой в тарелке:

– Да так… Все дела вроде утряс.

Ему пока не хотелось рассказывать, что он завалил Гали кучей новых подарков, обманув ее утверждением, что все якобы уже идет из фонда личной компенсации со стороны графа. Мол, Семен так распорядился. И пошел граф на такие расходы по той причине, что неприятный инцидент произошел именно у него на балу. Молодая княжна, конечно же, сомневалась в этом утверждении, но другого объяснения подобной щедрости не находила.

В сущности, Семен был доволен развитием отношений Алексея и Гали и боялся влезть в них даже неосторожным словом. Поэтому сразу стал давать конкретные задания на сегодня:

– Значит, так! Раз все дела утрясли, то немедленно все трое приступайте к отражению бюрократической атаки на наши швейные предприятия. Там творятся весьма неприятные вещи, и мне очень не хочется, чтобы подобные нападки стали для наших неизвестных врагов нормой. Надо за день, максимум два, с этим управиться.

– Ох, отец! Вряд ли нам удастся отбиться в этой войне без крови. Тут смешаны такие потоки бюрократии, мистики и традиций, что без революции не обойтись. Недаром мне и понравились идеи прогрессивно настроенной молодежи…

– Ага, – подхватил коротышка. – Которые тебя и привели под тюремные своды. Если кто и получил радость от такого события, так это я.

Семен отрицательно мотнул головой:

– Ну, революция – это слишком громко сказано, а вот аккуратная замена старых и введение более прогрессивных законов была бы очень кстати.

Но Алексей никак не мог успокоиться:

– Все равно хоть один закон, но должен быть самым кардинальным и резким. И давить их всех надо без пощады!

– Кого же это давить? Канцеляристов?

– Да нет, их трогать нельзя, – стал уже более спокойно рассуждать молодой иномирец. – Без них в государстве наступит хаос. Меня больше всего достает другой аспект здешней жизни. Вроде одно из самых прогрессивных и промышленно развитых королевств, а что больше всего здесь раздражает?

– Да мало ли что…

– Больше всего здесь раздражает обилие мистического дурмана. На каждом углу сидит если не гадалка, то всемирно известный прорицатель и так мастерски впаривает обывателям туфту, что те порой отходят от него в полубессознательном состоянии. Причем никто этим предсказателям не верит, но снова и снова каждого тянет услышать о своем счастье на обозримом горизонте. И вместо того, чтобы засучив рукава взяться и выгрести из своего дома накопившуюся грязь, они со стоическим терпением ждут благодатного свежего ливня. Нисколько не задаваясь вопросом, кому выгодно такое положение вещей.

Зиновий впервые услышал такие резкие высказывания своего друга по поводу милых и привычных реалий его мира и безмерно удивился:

– И кому же оно выгодно?

– Да тем же самым «китам». Ведь они элементарно манипулируют общественным сознанием для своей пользы. Оболванивают народ почище полчищ религиозных фанатиков, которых в наших мирах повсеместно использовали власти предержащие. Я даже уверен, что и самое главное пророчество этого государства, о короле-Мраке, – просто ловкая и грамотно поданная фальшивка.

– В этом и я не сомневаюсь! – вставил коротышка.

– А поэтому в первую очередь надо вытравить именно эту категорию прохиндеев, аферистов и лгунов!

Лютио Санчес похлопал в ладоши:

– Похвальное стремление! Только воплотить его в современную жизнь Мрака – задача практически нереальная.

– Но теоретически возможная! – неожиданно поднял вверх указательный палец Загребной. – И для этого нам только и надо, что надавить на короля и заставить издать такой закон. Ну и заодно все остальные, что мы посчитаем нужными. Если наши предположения верны и мы сумеем убрать все опасные фигуры за спиной монарха, он, мне кажется, пойдет на такой шаг если не с превеликим удовольствием, то уже хотя бы из-за того, что мы ему не оставим другого варианта.

Алексей радостно улыбнулся:

– Ну вот, отец, как всегда, запросто находит выход из любого положения, и нам ничего не остается делать, как поспешить выполнять его поручения.

– Правильно, сынок. Потом не забудь лично заехать за княжной, а вы, Лютио, если успеете, приходите прямо в оперу. Мы тут пока с маркизой отдохнем… То есть она отдохнет перед нелегким испытанием болью, а я смотаюсь к шефу полиции. Может, хоть этого фанфарона немного ублажу и попробую с его помощью приостановить волну бросившихся на нас королевских канцеляристов.