Зато молчаливо просидевший все первое отделение граф Фаурсе выглядел меланхоличным и равнодушным. Разве что хлопал вместе со всеми зрителями выступающим оперным певцам да вытирал лицо большим носовым платком. Только делал он это как-то слишком долго, словно наговаривал в тот самый платок какие-то комментарии или бормотал сложные заклинания. Некоторые Шабены постарались прислушаться к разговорам, ведущимся внутри ложи, но та была окутана пологом тишины, и ни один звук наружу не проникал.

Семен на самом деле платком прикрывался в те моменты, когда давал очередные инструкции своей боевой подруге. Хотя делать это пришлось только два раза, потому что она и сама прекрасно знала, что и как говорить. Спустившись с плеч своего командира, она сразу же отправилась в королевскую ложу. В коридоре, полностью перекрывая дальнейшее движение, располагались в креслах шесть внушительных охранников. Демонесса не стала разбираться, кто из них Шабен, а просто прошла сквозь людей к своей цели. Вначале, осторожно проверяя наличие опоры перед собой, она заглянула в предпоследнюю ложу, отделенную от зрительного зала темными плотными занавесками. Как и предполагалось, никого из пальчиков «правящей длани» внутри не было, а вот престарелый барон Эдди Ловинзе расположился там, как в собственном доме. Он восседал в полураспахнутом халате за уставленным всякими яствами столиком, а у его ног на ковре обольстительно извивались две молодые красотки. Как бы там ни было, но общению с королем он в данный момент помешать не мог, да и наверняка не чувствовал в этом необходимости.

Поэтому Люссия уже с большей уверенностью проследовала в королевскую ложу. Монарх сидел там вместе с супругой и рассматривал начинающееся действо на сцене ничего не выражающим взглядом. Похоже, что его мысли были весьма далеко от этого места. Примерно в таком же состоянии находилась и королева.

Немедленному общению мешали два мрачных типа, которые сидели прямо за спинами королевской четы, хоть их и не видно было из зала по причине полупрозрачных занавесок и полной темноты на заднем плане маленького помещения. Даже в таком месте венценосная пара не оставалась без пристального внимания. Но приставленные соглядатаи не были большой помехой. Если они и были Шабенами, то только самых первых уровней, и маркизе Фаурсе хватило сил, чтобы неспешно ввести обоих в крепкий сон. Теперь следовало при общении опасаться лишь неожиданного вторжения с тыла других охранников.

Помехи были устранены, и демонесса приступила к разговору.

– Ваше величество, ведите себя естественно и делайте вид, что вы ничего не слышите, – зашептала она в самое ухо чернокожего правителя.

Тот, однако, все-таки не смог сдержаться и резко повернул голову.

Она добавила в голос строгости:

– Нам пришлось приложить очень большие усилия в магическом плане, чтобы устроить эту встречу, так что, пожалуйста, не сорвите ее. Потому что у нас есть очень важное сообщение: мы в курсе того, что творится в Шаламском монастыре…

На этот раз король резко выдохнул, и даже сквозь черный цвет кожи стало видно, как к лицу его прилила краснота. Он с деланой ленцой обернулся и посмотрел в просвет между занавесками на своих соглядатаев. И убедился, что те спят.

– Мне пришлось их усыпить для нашего большего спокойствия, – продолжала Люссия. – Вокруг нас установлен полог тишины, можете говорить смело, но не забывайте, что вас могут прочитать по губам. Сразу перехожу к сути. Мы знаем, что вами управляют давно зарвавшиеся от больших денег и власти люди. Причем делают они это с помощью шантажа, содержа всех ваших родственников практически в пожизненной тюрьме. Возможно, что и ваши дети там находятся…

В тот же момент монарх так сжал зубы, что на его скулах вздулись желваки. Подтвердить услышанное от невидимой незнакомки он решил кивками и несколькими хлопками в ладоши. Благо был для этого предлог: певцы закончили петь увертюру. Люссии стало ясно: в монастыре действительно находятся в заложниках его дети. А плач младенца, который слышался в карете страшного Патрика, и был, скорее всего, той самой последней причиной, по которой королевская чета выглядела так печально.

Демонесса продолжала шептать без остановки:

– Сейчас мы готовимся к захвату Шаламского монастыря и освобождению всех заложников. Помимо этого, планируется устранение всех политических фигур, которые будут мешать нововведениям. С вашей стороны потребуется в нужный момент выступить на нашей стороне и поддержать нас новыми указами. Конечно, перед этим мы вам дадим возможность пообщаться со всеми вашими родственниками. Согласны ли вы сотрудничать с нами на таких условиях? Можете ответить очень коротко.

Но в ответ король разразился целой речью. Правда, при этом он очень искусно сделал вид, что почесывает нос. Да еще и голову наклонил, но забормотал так, словно выплеснул из себя целый вулкан эмоций:

– Коротко не получится! Вы даже не представляете те чувства, которые меня переполняют. Я мечтаю этих сволочей передушить собственными руками, и они прекрасно об этом знают. Если вы освободите моих детей и родственников, то я готов на все! Буквально! Вплоть до отречения от престола, если вам это будет выгодно!

Люссия была несколько ошеломлена таким заявлением. И на минуту примолкла. А вот до сидящей с другой стороны королевы, видимо, донеслись некоторые слова супруга. Она сидела словно каменная статуя, а ее рука непроизвольно вцепилась в локоть монарха. Но больше ничем себя не выдала.

Демонесса продолжила:

– Ваше величество, думаю, на такие жертвы идти не придется. Все-таки титул короля значит очень многое.

И опять в ответ услышала короткую, но экспансивную тираду:

– Я никогда не хотел находиться на этом месте! Меня заставили под страхом смерти! И если бы только моей!

Это уже было более чем серьезно. Поэтому демонесса попросила прощения и сказала, что ей надо посоветоваться со своими соратниками. И сразу же поспешила в ложу к графу Фаурсе.

Именно после этого тот и вытирался слишком долго носовым платком, спешно обсуждая с боевой подругой дальнейший ход переговоров.

– Ха! Если действительно нынешний король вдруг отречется от ненавистного ему престола, то последствия этого шага могут оказаться плачевными и для нас. Сдвинув с места такую необъятную лавину, мы сами можем под ней и погибнуть.

– Так что делать?

– Продолжай настаивать на том, что любое действие должно быть скрупулезно взвешено и согласовано с нами. Никакой самодеятельности! Любое новшество должно войти в Мрак как давно ожидаемая благодать и ни в коем случае не вызвать повсеместной вспышки народного недовольства. Потому что тогда процесс либерализации и прогрессивного управления может пойти в самую нежелательную сторону.

– Поняла!

– И еще: намекни королю про извращенческие наклонности второго «кита» и постарайся выведать, кто является третьим. Ведь как мы ни стараемся, еще об одном краеугольном камне так ничего и не знаем. Напоследок спроси у короля о возможности постоянной связи с ним. Может, он подскажет что-нибудь лучшее, чем бродить по его унылому дворцу. Вперед!