Ладно, журналисты будут завтра, Жорж должен появиться сегодня, а граф появится уже вот совсем скоро. Кстати, в статье не было ни слова об их с графом соперничестве. Интересно, почему?

Граф появился вскоре после завтрака – как обычно. Приветствовал Риту и Валентина, и отправился в бальную залу. Там Клод распорядился начинать со стен – подготовить к побелке, и заново шкурить и красить оконные рамы. Портьеры были сняты, потому что их нужно стирать, но это можно и чуть позже, очень уж здесь эта стирка непростая. Впрочем, всегда можно попросить о помощи с очисткой от грязи Эрмину или Бабетту.

Эрмина утром всегда спрашивала – не нужна ли она где-нибудь, не нужно ли что-нибудь чистить? И когда слышала, что прямо сейчас – нет, с радостной улыбкой шла в библиотеку. Рита поглядывала на Филиппа – но тот будто бы вёл себя с Эрминой, как хороший друг – разговаривал, что-то подсказывал, они обсуждали магические знания и магические книги. А что – нормально. В мире Риты у обоих было бы студенчество, а тут один уже вроде бы отучился, вторую учиться не вдруг возьмут, поэтому – пусть хотя бы так. И подглядывавший за обоими Жиль не выдал Рите пока ничего предосудительного.

Бабетта же методично систематизировала старую гардеробную. Девочка помыла окна и полы, вытерла пыль со всей мебели и теперь перебирала содержимое шкафов, и отчитывалась Рите в каждой новой находке. Кроме того, она пробовала свои внезапно пробудившиеся способности – отчищать грязь и жёлтые пятна, восстанавливать ткань в прорехах. И у неё неплохо выходило.

Рита попросила её вести список – сколько и чего там есть, чтобы потом не вспоминать – а где же мы это видели, вот тот замечательный отрез бархата, и кружевную сорочку, и ещё ленточки! Топографические описи, то есть – списки с указанием места хранения и деталей, спасут всех. В идеале – на каждую полку и в каждый сундук, сказала Рита Бабетте. Бабетта была девочкой старательной, и делала всё, как сказано. Рита посадила к ней туда на полку Марго, и вечером смотрела в зеркале отчёты – любопытно же!

Таким образом, молодёжь разошлась по хранилищам, работнички тоже были при деле, а Рита пошла на кухню, учить Люсю печь медовый торт. Это ж прямо как с Надюшкой давным-давно, вздохнула она про себя.

Кондитерское искусство требовало точности, а с этим параметром у Риты было так себе. Она частенько сыпала, добавляла и складывала на глаз – «сколько возьмёт». Или если в рецепте было написано в штуках, ложках, стаканах или граммах – то так. Но здесь же совсем другие штуки, ложки, стаканы и что там ещё, как быть?

- Домик-домик, хочу весы. Или хотя бы местную систему мер и весов, чтоб ничего не испортить.

Люся прямо задумалась, когда Рита обрисовала ей проблему, и сказала – ну да, ложки, чашки, миски. Горшки. Вёдра.

Значит, будем как-нибудь. А там посмотрим.

Вместо маргарина было взято сливочное масло, а всё остальное нашлось, какое надо. Масло растопили с коричневым сахаром, добавили мёд и немного соды, а потом ещё яйца, замесили тесто и принялись катать коржи. Со здешней печкой Люся управлялась даже ловчее, чем Рита – навык-то с детства, и никаких вам газовых и электрических плит! Рита убедилась, что Люся, уже начиная со второго коржа, справляется сама, и пошла взбивать сметану.

Миксера не завезли, пришлось взбивать вилкой. Потом она подумала-подумала, и сформулировала просьбу к домику: так перемешать, чтоб сахар растворился и объём увеличился. И не переусердствовать, потому что сметана густая, и может легко взбиться в масло, чего не нужно совершенно. Домик напустил в Ритину миску какого-то дыма, а когда тот дым рассеялся, то оказалось, что в итоге у неё крем самой той, что надо, консистенции. Ну чудо же, просто чудо!

К обеду как раз успели промазать торт и поставить его пропитываться, и сварить похлёбку. Ничего более навороченного не успели, да и ладно – мужиков нужно кормить, а если барышням придётся не по нраву – ну, есть ещё с ужина немного тушёных баклажанов.

Правда, всем пришлось по нраву. Молодёжь тоже оголодала – за книгами там или за старыми платьями – и большой котёл улетел со свистом.

А вскоре после обеда в двери застучали – кто-то явился. Неужели уже столичный журналист?

Так и есть – стоит, красавчик, и с кем это он? Что за прекрасную деву он сюда приволок?

Дева с заметным изумлением поглядывала на дом и Риту из-под полей шляпы. Одета она была довольно строго, ткань тёмно-серая, кринолин небольшого размера, отделочные финтифлюшки минимальны, но элегантностью разило за полкилометра – Рите до такого семь вёрст, и всё лесом, и тут никакая мадам Фонтен не поможет, тут не только платье красивое нужно, а ещё и нужно уметь то платье носить. И что такая барышня тут забыла?

- Добрый день, госпожа Маргарита! – радостно приветствовал её журналист. – Я очень рад представить вам госпожу Клодетт Лазар – ту самую, которая давала заинтересовавшее вас объявление. Она прибыла побеседовать с вами о месте компаньонки, и если она вам подойдёт – то останется у вас жить и работать.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Тьфу ты, а Рита уже и забыла, что сама же просила разузнать, что и как!

- Проходите, прошу, - пробурчала она, вышло не слишком дружелюбно. – Господин Морель не предупредил о том, что привезёт ещё и вас.

- Я сам узнал об этом в тот момент, когда прибыл на вокзал к отправлению поезда, - улыбнулся парень. – Госпожа Клодетт немногословна, но её намерения жить вдали от крупных городов тверды.

- Я готова представить вам все имеющиеся у меня рекомендации, - сказала дева.

Ну как дева – постарше Эрмины и прочих будет, лет двадцать пять, а то и поболее, наверное.

- И что, вы вот прямо готовы остаться тут и жить? – спросила Рита.

Вещей у девы было – небольшой саквояж.

- Да, - кивнула дева. – Вещи прибудут, если я вам подойду.

Рита провела гостей в кабинет, уже привычным образом кликнула Люсю – сделать кофе. Валентин вошёл, поздоровался с журналистом, поклонился деве и вопросительно на неё взглянул.

- Что привело сильного мага в наши места? – поинтересовался он.

Рита хихикнула – у бедняги Жоржа чуть глазки не выпали от такого известия. Что, неужели не знал? И проморгал?

- Объявление о поиске компаньонки, - ответила дева. – Не более.