Тем временем гримуар, решив, что набрал достаточно силы, стал уже открыто требовать от нее ужасных поступков и человеческих жертвоприношений, мучая дикими болями при неподчинении и пытаясь поглотить душу полностью. Но изначально сильная воля все же не дала ему завладеть женщиной и заставить творить зло. Что, впрочем, не помешало этой книге однажды при крайне неудачных обстоятельствах ее подставить, показав с самой плохой стороны. Погибло несколько человек и ведьму объявили в розыск. А вскоре схватили. И быть Лестии сожженной на костре, но спасла наставница, искренне переживающая и пытающаяся помочь избавиться от гримуара своей непутевой ученице. Увы, так и не получилось, после чего она же посоветовала отправиться в Пограничье.

Лестия покинула людские земли и после долгих странствий, изо всех сил сдерживая внушаемые книгой мерзкие желания, оказалась в этом месте. Там, где живут «измененные» и где ее никто не знал и не искал. При этом каким-то чудом не оставив за собой горы трупов. Было, правда, несколько неудачников, попавшихся по дороге и решивших, что красивая одинокая женщина — легкая и желанная для определенных действий добыча.

Увы, рассказав о своей молодости, дальнейшее повествование бабушка повела довольно обрывочно, хотя явно находилась здесь большую часть своей жизни. Как я понял, Пограничье позволило ей увеличить личную силу (привет, повышенный магический фон) и взять под контроль книгу, после чего некоторое время все было хорошо. Но, в конце концов, проклятый гримуар подвел и здесь, выставив Лестию перед жителями в дурном свете.

Однако уходить оказалось некуда и, используя чью-то помощь (так и не сказала, чью), ведьма обосновалась в этой чаще, не желая больше никому случайно навредить. Фактически сама себя посадила в клетку. Впрочем, периодически ее покидая. А иногда приходили к ней. Ведь к тому времени Лестия действительно многое знала и умела. Но вот дары за услуги гримуар требовал… очень специфические и далеко не всегда его желания ведьма могла уже отделить от своих. Хорошо, хоть человеческих жертвоприношений перестал просить. Возможно потому, что людей здесь не было. Мрачная слава постепенно росла, но как ни странно, просителей это не отпугивало. Кто-то, да появлялся.

Время шло, и жизненный срок подошел к концу, только вот умереть не получилось. Гримуар потребовал сначала передать его другой женщине, желательно юной девушке. И почти заставил, но…

В этот момент от сидящей рядом бабушки я ощутил застарелую боль от какого-то совершенного поступка, которому нет оправдания. При этом она с невероятной тоской и грустью провела рукой по висевшему на стуле платью. Собственно, сразу убирая один, так и не заданный вопрос. Однако взглянув на меня, Лестия быстро взяла себя в руки, и отрицательные эмоции вскоре почти исчезли под ставшим уже привычным умилением.

Конец истории вышел скомканным. Дескать, в очередной раз гримуар ведьму пытал, требуя найти переемницу, а она сопротивлялась. И тут появился я и уничтожил книгу вместе с проклятием. Собственно все. Да, было видно, что о многом так и не рассказала. Причем явно первый раз решила поведать о своей жизни и желание выговориться, чувствовалось четко. Но полностью не смогла. Может, боялась, что буду считать ее чудовищем и испугаюсь? Глупая. Единственный монстр из нас двоих лежал в кровати. А она просто женщина, которая ошиблась и всю жизнь от этого мучилась, невольно причиняя страдания другим. В общем, накрыв лежащую на одеяле ладонь своей, я напомнил тогда Лестии собственные же слова о том, что не надо больше думать о прошлом, после чего, под ощущение окончательно восстановленного в ее душе умиротворения и ласкового тепла, заснул.

…

— «Перемещение запланированного объема воды из объекта „лейка“ в землю осуществлено».

— Спасибо, сестренка. Вроде все.

— «Анализ… подтверждаю».

К тому времени, когда я закончил вспоминать рассказанную бабушкой историю жизни, земля была уже вскопана, семена, согласно указаниям, посажены. Ну а теперь еще и политы. Воды в бочку на кухне и в еще одну, находящуюся в пристройке к дому, натаскал тоже быстро.

После чего настала очередь уже почти упавшего небольшого сарая, где хранились садовые инструменты и какая-то рухлядь, с которой я намеревался разобраться позже. Увы, но ступы там не было, и метла стояла самая обычная. К сожалению, проблема оказалась не только в просевшей земле. Нижняя часть в этом месте подгнила и довольно прилично. Впрочем, найденные на самом краю поляны несколько старых, но вполне крепких небольших бревен (интересно, откуда) дали отличную идею. Я решил просто перебрать сарай, заменив разрушенный угол венца, чем и занялся. Сегодня, конечно, не закончу, вон уже небо темнеть стало, но главное начать. Тем более что топор, пила, рубанок и даже небольшой ящичек с гвоздями нашлись здесь же, а в памяти человеческой жизни знания о том, как ими пользоваться были. Пусть и выглядели они несколько по-другому.

Ну а пока делал, продолжил вспоминать все, что узнал к этому моменту. Перейдя к самому интересному — той местности, где оказался. Пограничье! Да, я все же вернулся туда, откуда начал свое путешествие по проклятым землям. Основная информация была получена еще вчера во время неожиданно предложенного вечернего чаепития. Когда более-менее придя в себя от чрезмерного обжор… то есть утоления небольшого желания попробовать домашнюю пищу после длинного путешествия, я решил все же узнать об окрестностях поподробнее. Заодно, кто здесь еще живет. И до сих пор пытался собрать мысли в кучу от услышанного.

Кстати, сидеть на завалинке, кутаясь в шаль, прихлебывая ароматный настой из большой кружки, и под негромкий голос любоваться звездами, а также танцующими над вынесенным магическим фонарем ночными мотыльками, было невероятно приятно. Особенно осознавая, как мне уже пообещали, что теперь так будет каждый день. В этот момент вокруг головы водили хороводы уже не розовые слоники, а самые настоящие мамонты. Ладно, боги с ними, с этими носатыми признаками счастья, вернемся к главному. К тому, что я опять очутился…

[1] — далее акцента на ударении не будет, догадываемся по контексту.

…в Пограничье

Правда, Лестия перед самым началом своего рассказа, зачем-то глубоко вздохнув, с какой-то опасливой решимостью выдала, что после давно произошедшей Катастрофы высших эльфов здесь нет, и… их больше не существует, а Великий Лес погиб. Недоумевал недолго. Помог взгляд, направленный чуть-чуть вбок. Все верно, уши! Неужели из-за них бабушка решила, что я принадлежу к этой расе и буду пытаться разыскать своих соплеменников? То, что они вытянулись и заострились, новостью не было, обнаружил уже давно. И еще в «той» жизни, Регна, пусть в Серых Пределах, но назвала меня сестренкой. Однако насколько это, правда?

В общем, недолго думая, я заверил Лестию, что уже все знаю и никого искать не буду. После чего ощутил в ее эмоциях облегчение, смешанное почему-то с сильным удивлением. Тем не менее, рассказывая, Лестия старалась не касаться событий, происходивших здесь в прошлом. Объяснила тем, что появилась в этой местности гораздо позже (уточнять не стал, у женщин возраст не спрашивают), когда Пограничье уже существовало. Явно притянуто за уши, ну да ладно. Все равно периодически она проговаривалась, да и доносящиеся эмоции подсказывали, поэтому картину, с учетом уже имеющихся сведений, составить смог. В том числе и соотнести с той картой, что мне в свое время показывали.