– Староста рассчитается за них. – Фаргред не жалел денег, но и не собирался облагодетельствовать всю деревню. – Моя помощь требуется?

– Нет, тут ничего серьезного, – заверил старик магистра.

– В таком случае я зайду завтра утром. – Лорд Драуг развернулся и направился к двери. – Если он очнется раньше, скажи ему, что я в доме старосты, – бросил он через плечо.

– Непременно. – Знахарь кивнул и принялся рыться в своих склянках.

– Ну что? – Как только Фаргред вышел из дома, на него тут же насели мужики во главе с вездесущим старостой.

– Я знаю его, он действительно маг. – Магистр бесцеремонно расталкивал мужиков.

– А почему у него нет кольца академии? – не унимался старик.

– Откуда мне знать? – Фаргред пожал плечами.

– Так, может, он и не маг вовсе? – Один из мужиков взялся было за охотничий нож.

– Тебе мало слова магистра?! – Фаргред шагнул к нему, и охотник, заметно побледнев, отступил на пару шагов. – Расходитесь по домам, нечего здесь торчать, – повысил голос лорд Драуг и не оборачиваясь зашагал к дому старейшины.

Когда он зашел в комнату, то сразу понял, что может забыть о своем месте для сна, так как Инуэ уже лежала поперек матраса и миролюбиво посапывала. Фаргред покачал головой и, сбросив куртку, лег на кровать. Он некоторое время лежал, глядя в потолок, размышляя о неожиданной встрече и о ее возможных последствиях. Потом достал кольцо на цепочке, поднятое с трупа некроманта в крепости Соколиное Перо.

– На все воля Света, старый друг, – прошептал он. – Думаю, ты был бы рад узнать, что у твоего ученика останется память о тебе. – Лорд Драуг убрал кольцо в карман и прикрыл глаза, вспоминая старика Мельта, одного из архимагов академии Хагенрока, который теперь был мертв, приняв свой последний бой в Соколином Пере, помогая магистру Брендену.

Ближе к утру Фаргред все-таки заснул, но поспать ему удалось недолго. Нетерпеливое покашливание и ощутимые толчки в бок заставили его открыть глаза.

Перед взглядом магистра предстала слегка взъерошенная демоница, которая, злобно прищурившись, смотрела ему в глаза.

– Как прошла ночь? – слишком уж любезным тоном поинтересовалась девушка.

– Вполне неплохо. – Фаргред потер глаза и сел.

– И куда же вы ходили ночью, мой господин? – подчеркнуто вежливо обратилась в нему суккуба и так мило улыбнулась, что лорду Драугу стало не по себе.

– Что за допрос? – буркнул он. – Ведешь себя будто жена, которой у меня никогда не было.

– И никогда не будет, если вы продолжите оставлять бедных девушек в одиночестве, в чужом доме, холодной ночью, – серьезно произнесла демоница. – Так куда вы ходили?

– Охотники нашли человека в лесу. – Фаргред, потянувшись, сел и бросил взгляд на окно, сквозь которое уже пробивались яркие солнечные лучи. – Меня попросили посмотреть, не опасен ли он.

– И? – Инуэ села напротив магистра, с любопытством заглядывая ему в глаза.

– И я посмотрел. – Фаргред встал и накинул куртку.

– Почему мне приходится все у тебя выспрашивать?! – возмутилась суккуба. – Неужели так сложно самому все рассказать?

– Все-то тебе надо знать… – Лорд Драуг снова сел на кровать. – Ладно, так и быть, удовлетворю твое женское любопытство. Эта вещь, – Фаргред показал суккубе кольцо на цепочке, – принадлежала одному старому знакомому моего отца. Его звали Мельт, он был одним из архимагов академии магии в Хагенроке. Когда я был еще мальчишкой, он часто показывал мне разные фокусы. Мельт был хорошим человеком, не заносчивым гордецом, как большинство его коллег. – Фаргред хмыкнул. – Маг воздуха всегда был спокоен и добр, разозлить его было практически невозможно. Но если кому-то это все же удавалось, то архимаг становился столь же безудержным, как и стихия, которой он себя посвятил. Говорили, что у старика были задатки мага огня, но ему все же недоставало жесткости, чтобы подчинить непостоянное пламя.

А вот его ученик, Стефан, которого этой ночью и принесли охотники, является прирожденным магом огня. Нелюдимый, неуравновешенный, зачастую жестокий и даже немного сумасшедший, но бесконечно верный и преданный своему учителю и друзьям. Которых, кстати, у него было очень и очень мало. Парня не очень-то интересовала дружба, его страстью всегда была лишь магия.

Во время одного из моих многочисленных отъездов в приграничные крепости в академии магов произошел конфликт, пострадали люди, и виноватым признали Стефана. Маги не очень любили Мельта, но не могли пойти против одного из архимагов, а вот досадить ему через ученика – это они делали с радостью. Не удивлюсь, если кто-то из них специально спровоцировал парня. Как бы то ни было, это долгая и темная история, но дошло до того, что у Стефана хотели отнять магический дар, навсегда отрезать его от волшебства. Мельт вступился за ученика, который был ему как сын. В результате парня просто изгнали из Империи, а его учителя сослали в одну из множества приграничных крепостей. Точнее, он сам согласился уйти из академии, при условии, что его ученику не причинят вреда. Отрезать мага от его дара – все равно что отрубить воину руку. Конечно же остальные маги с радостью согласились, ведь Мельт был у них как бельмо на глазу. Старик не делал различий между детишками благородных господ и выходцами из обычных крестьянских семей. Это многим не нравилось. Его ученик тоже доставлял немало проблем своим характером. Так что остальных архимагов такое решение проблемы более чем устраивало. Позже я пытался найти Мельта, но он как сквозь землю провалился. – Фаргред перевел дух.

– Ну и что было дальше? Почему теперь этот Стефан здесь? – нетерпеливо спросила Инуэ.

– Не знаю. Может, почувствовал смерть учителя – говорят, будто маги связаны. Может, у него какие-то свои дела. – Фаргред встал и направился к двери. – Ты идешь или тебе настолько понравилось здесь, что ты решила остаться? – Он обернулся к Инуэ.

– Приличная девушка не выходит из комнаты в неподобающем виде, – заявила суккуба и вытолкала магистра за дверь.

Не успел Фаргред спуститься со второго этажа, как к нему на лестнице подскочил взъерошенный староста.

– Умоляю вас, магистр! – почти прокричал он. Один глаз старика нервно дергался, а кончик бороды был опален. – Заберите отсюда этого ужасного человека! Он обещал спалить всю нашу деревню, а меня поджарить, будто дичь на вертеле!

– Неплохая идея. – Фаргред хлопнул обескураженного таким ответом старика по плечу. – Где он?

– Кто? – Старейшина моргнул. – А! Он стоит у входа в дом. Прошу, избавьте нас от его присутствия. И будьте осторожны, он не в своем уме! – Последние несколько слов старик прокричал уже вслед магистру, который быстрым шагом направлялся к выходу из дома.

Лорд Драуг открыл входную дверь и тут же встретился взглядом с учеником Мельта. Мужчина стоял в нескольких шагах от двери, глядя прямо перед собой. Он, казалось, был погружен в какие-то мысли. Красные глаза Стефана ничего не выражали, лицо выглядело безжизненной маской, тонкие губы плотно сжаты, длинные белые волосы небрежно зачесаны назад.