– Лер Лим, прошу вас, разрешите мне поехать с вами! Я буду помогать вам по хозяйству. Вы ведь наверняка будете заняты своим колдовством. Я вам пригожусь.

– Это уже ни в какие ворота не лезет.

Самека принялась горячо убеждать Лим в собственной полезности. Очень сомнительно. В походе девочка не выказывала никаких навыков готовки, ни умения вести хозяйство. Продолжалось сие с треть телла. Самека попыталась перетянуть меня на свою сторону, однако я хранил твердый нейтралитет. Пусть Лим сама решает.

– Что там за праздник? – спросил я, пока ведьма размышляла.

– Я купила пару бочонков пива в качестве извинений… Хорошо, ты можешь ехать с нами, только не мешайся. И где мы ее поселим, Селин? В прихожей?

– Сойдет и прихожая, – заметила девочка.

– Я куплю квартиру. У нее будет своя комната. Думаю, на двухкомнатную моих сбережений хватит.

– Нет.

– Что нет?

– Я хочу большой дом, а не жалкую квартиру. Будем покупать вместе.

– Идет.

Только мы выехали на мостфельский тракт, как прямо на дорогу выпрыгнули басхи. Самека негромко вскрикнула, лошади занервничали.

– Тихо, – крикнул я и начал успокаивать Пылинку.

Видимо, что-то случилось. Мы с ведьмой спешились и подошли к кошкам.

«Мы идем домой. Благодарность Селин. Благодарность двум Лим», – передала Кружок.

«Благодарность Селин. Благодарность двум Лим», – повторила Желтая.

«Вам тоже большое спасибо. Вы не раз нас выручали».

Похоже, басхи поняли, что мы в столицу надолго, а значит, нам больше не по пути. Я не слышал, что говорила спутница, но думаю, тоже благодарила.

«Многому научились. Этим солнцем вы говорили. Много чувств, много мыслей Лим, Самека. Мы так не можем. Чувства двуногих сильнее наших. Иногда», – Кружок произнесла целую речь.

«Мы поняли главное. У двуногих есть личные вещи. Ваши мысли тоже личные. Вы их редко говорите. Это странно. Это надо принять», – продолжила Желтая.

«Двуногие не всегда говорят, что думают. И нам тоже надо иногда молчать о своих мыслях. Сложно, мы будем стараться. Таких, как Селин, очень мало. Открытых и честных. Родитель Арра говорил, что мы должны научиться говорить неправду. Тогда не понимали, теперь понимаем».

«Мы уходим к своей стае».

– Постойте, а как же ваши имена? – спросила Ли вслух. – Желтая, я назову тебя Солнечная гладкошерстная терпеливая. Подойдет?

«Лим, благодарность».

– Э-э-э, Твердая как скала, парящая над землей, коричневое пятно, – по-моему, ничего не забыл. И внешность, и физические данные, и характер. А уж то, что на словах звучит не очень – басхам без разницы.

«Селин, благодарность», – тепло сказала Кружок.

«Вы можете рассчитывать на нашу помощь и помощь стаи. Наш дом далеко».

С этим образом басхи нырнули в заросли и пропали из виду.

– Грустно. Привыкла к ним, – заметила Лим.

– Можно кошку завести.

– Нет, это не то.

Медленно мы вернулись к животным с поклажей. Самека сидела с сердитым выражением лица. Пришлось кое-что поведать ей про басхов.

К вечеру добрались до «Усталого путника». Поужинали, распаковали вещи и стали готовиться ко сну. Заказали ту же недорогую комнату с широкой двуспальной кроватью. Самеке я постелил на полу, на что Ли заметила:

– Тебе не жалко ее?

– Кого, Самеку? Ни капли. За номер платил я. Если тебе жалко, можешь уступить ей свое место на кровати.

– Если я так сделаю, тебе меня не станет жалко?

– Возможно. Надо проверить.

Лим фыркнула и прекратила разговор. Перебираться на пол девушка не захотела.

Ранним утром мы отправились к специальному корпусу Оберегающих. Нестегойя Жесс принял нас сразу же.

– Докладывайте, – хмуро приветствовал нас куратор.

– Хорошо отдохнули, – улыбнулась Лу. – Немного повздорили с родственниками, ничего необычного.

– То-то ваш сопровождающий наговорил, будто вы там чуть пол-Старобрадфеля не разнесли.

– Салага, – бросила Лу. – Боевых плетений не нюхал.

– Мне пришлось просить М’ищущих следить за вашим местонахождением.

– Ваши проблемы.

– Разве они не направление определяют? – полюбопытствовал я.

– Есть несколько способов определить расстояние. Во-первых, если направление почти не меняется при наблюдении, значит, цель с большой вероятностью никуда не едет. На дальних расстояниях след будет идти в землю – как известно, наша планета круглая. На близкой дистанции легко определить, если померить направление в паре удаленных точках. По двум известным углам и расстоянию между замерами можно посчитать другие стороны треугольника. – Нестегойя читал нам лекцию с удовольствием. Ему бы Обучающим работать. – Лер Лим, надеюсь, вы вернетесь к своим обязанностям уже сегодня?

– Хорошо, – Лу состроила кислую физиономию. – Надеюсь, и вы пойдете нам навстречу? Мы хотим сделать покупки и снять со счетов большую сумму.

– Вы сами понимаете, что это невозможно. Только небольшие расходы. Что вы хотите купить?

– Дом, – сказал я.

– Совершенно исклю… Что? Дом? Недвижимость, то есть? – на доли асенды Недремлющий задумался. – Это меняет дело. Однако мы примем меры предосторожности. Договор о покупке – только в банке в присутствии Оберегающего. Плюс запрет на перепродажу без нашего одобрения.

– Отлично, – резюмировал я. – Мы сообщим, когда подыщем место. Лим, тебя встретить вечером?

– Будь любезен.

Я решил не откладывать дело в долгий ящик. Хоть я и готовился к многотелловым разъездам, попотеть мне пришлось просто сверх меры. И это я частично ознакомился с предложениями всего одного дома Торгующих, которые специализировались на недвижимости. Агент нахваливает: прекрасный дом, всего в полутелле ходьбы от Внедренки. Приезжаешь к черту на кулички, от строения одни развалины остались, до отделения Внедряющих полдня топать. Короче, в первый день я четко уяснил не верить Торгующим на слово и все проверять самому. Прекратил ненужное общение, просто брал адрес и ехал смотреть дом.

Под конец тяжелого дня я забрал девушку с допроса. Никуда не заезжая, мы вернулись в гостиницу, где меня ожидал личный Доставляющий с посланием от Вивьен. Я расписался и забрал письмо.

– Ну что там?! – нетерпеливо спросила ведьма, когда мы поднялись в номер.

Я молча протянул конверт Лим, а сам плюхнулся на кровать. За день набегался. Девушка начала читать вслух:

Дорогой Селин!

Наша последняя встреча прошла при не самых благоприятных обстоятельствах. Приношу тебе свои искренние извинения. Дабы вернуть былые дружеские отношения, предлагаю встретиться лично. Место и время назначай сам.