Девушка пораженно уставилась на меня. Думаю, приход Единого удивил бы ее не больше моих слов. А потом… ведьма принялась плакать. Лим схватила салфетку со стола.

– Извини.

– Ничего.

Такие слезы мне нравились. Не от отчаяния или боли, а от переполнявших девушку радостных эмоций. Я любовался ведьмой, отчего она смущалась еще больше.

– Тихо. Лу, если ты испортишь момент, я тебя прибью! – пожурила добрая Ли. – Как же долго я ждала этих слов. Еще пару лет назад казалось, что мне суждено всю жизнь провести в одиночестве. Я люблю тебя. Сильно-сильно.

В порыве чувств девушка вскочила со стула, бросилась ко мне и стала осыпать поцелуями. Посетители со смешками оборачивались в нашу сторону. Наконец Ли взяла себя в руки и вернулась на место. Девушка буквально сияла. Подошел хмурый Подающий с подносом основных блюд и стал ставить на наш столик. Лим горячо поблагодарила парня так, что у него самого на лице нарисовалась широкая улыбка. Все-таки удивительно, как некоторые люди могут влиять на других. Своего рода магия.

– Лу, тебе не тошно? – поинтересовался я.

– Ой, да врет она все. Строит из себя крутую, а сама втихую наслаждается.

– Серьезно?

– Наглая ложь! – злобно воскликнула Лу. – …Я ведь говорила тебе много раз. Любовь – это нечто иное, нежели просто плотское удовольствие. Поцелуй любимого в сотни, в тысячу, в миллион раз приятнее, чем поцелуй незнакомца. …А ты чего ухмыляешься? Смешно, да?

– По-моему, очень мило, – ответил я.

Лу потом еще очень долго допытывалась, что же милого я нашел в ее поведении. В этот вечер Лим буквально не отпускала меня. Мы немного прогулялись по городу и забрались в экипаж, когда моя нога стала побаливать.

Утром же поведение девушки поменялось кардинальным образом. Лим была подчеркнуто холодна, отвечала односложно. За завтраком я не удержался и спросил, в чем дело. Маска надменной красавицы тут же дала трещину, и беспокойство проступило на лице ведьмы.

– Прости. Мы с Лу посовещались и решили, что излишнее внимание вредно. Мужчине становится скучно. Поэтому девушка должна быть далекой, недоступной и желанной.

– С твоими перепадами настроения никогда не соскучишься, уверяю. А вообще делай, что считаешь нужным.

– Я теперь не понимаю, как мне вести себя. Как ты можешь оставаться таким спокойным?

– Разве что-то изменилось?

Самека сидела рядом и с интересом переводила взгляд с меня на ведьму.

– Потом поговорим, – закончила Лим.

Дальнейшие дни ничем особенным не запомнились. Я доделал защитный амулет для Самеки. Менее мощная версия, поскольку пришлось встраивать контуры управления для неодаренных. В целом артефакт имел массу недостатков. Настроить идеально чувствительность активирующей части невозможно в принципе. Какая-нибудь медленная стрела спокойно пролетит, а от резвого прохожего может случайно включиться. Ложные срабатывания не редкость в подобных вещах. Особенно вблизи действующих магических артефактов. Плюс от активирующей части ухудшается способность видеть маголинии. Они будто расплываются. По последним причинам во Внедренке никто не ходит с активированной защитой. У Трента, например, так вообще нет защитных артефактов. Объяснил тем, что он не столь уж и важная птица, и они не нужны ему.

Мы с Тангальдо начали осматривать имперские дома. Попадались иногда занятные экземпляры. Например, особняк Уитвиков уходил под землю на четыре этажа. Другое жилище в виде башни с круглым основанием, наоборот, возвышалось над городом на два с половиной десятка шагов. Земля в столице стоила неимоверно дорого, поэтому резиденции с обширными участками приходилось пропускать. Также я посетил Судящих, и мне назначили слушания по делу Гиблой долины. После разговора с Разрешающими и Судящими я сильно засомневался, что смогу получить во владения эти земли. Да и нужны ли они мне? Стану ли я более важным с Гиблой долиной?

Однажды мы с Лим прогуливались пешком по городу. Вечер выходного выдался нежарким, и народ заполонил улицы Мостфеля.

Откуда-то сверху, с крыши одного из домов посыпались заклинания. Первый воздушный диск с визгом мгновенно преодолел расстояние и вонзился во включившуюся защиту из наших амулетов. Два слабых внешних купола Банку прорезало сразу. Третий выдержал. Я быстро нащупал канал и напитал просевшую защиту.

– Я держу, – сообщил я девушке.

Лу кивнула и стала забрасывать неприятеля ответными заклинаниями. Человек в сером балахоне также окутался барьером. Шары и лезвия барабанили по стенам дома, крошили кровлю. Противник понял, что наши щиты ему не одолеть, и шустро ретировался. Что ж, можно считать, не зря корпел над артефактом.

– Попробовать догнать?

– Ни в коем случае! – резко ответила Ли. – Ты же можешь упасть!

Я снова прошелся взглядом по зевакам на улице, и один мужчина чем-то привлек мое внимание. С короткой ухоженной бородкой и полуседыми зализанными назад волосами. Как у Жесса. Незнакомец был одет в дорогие одежды, в руке держал массивную трость. Неодаренный, но я заметил свечение магических артефактов. Лицо его я будто бы видел где-то раньше.

Я подошел к мужчине, который сразу приметил мое внимание. Лим не стала задавать вопросы, просто последовала за мной.

– Светлого дня. Мое имя Селин Велиостро. Прошу прощения, мы случаем не встречались раньше?

– И вам светлого дня. Как говорится, где носит Оберегающих, когда они так нужны, да?

– Не то слово.

– Возможно, мы и встречались раньше. Мостфель велик, нельзя ничего исключать.

Я не слишком хорошо умел читать по лицам, но Лу сразу что-то заподозрила:

– Что вы тут делаете? Назовите свое имя и должность.

– Какие же у вас полномочия, раз требуете подобное? – холодно спросил мужчина с тростью. – Моя должность Дознающий третьей ступени. Это я должен задавать здесь вопросы.

– Я сейчас запихну трость тебе в зад! Говори, на хрена ты здесь ошиваешься? Тебя послали следить за нами?

– Всего хорошего, – бросил мужчина и развернулся.

Я на всякий случай придержал рвавшуюся вперед ведьму.

– Лер, прошу прощения. Как ваше имя?

Не особо надеялся, однако Дознающий остановился:

– Шемон Лисфольд.

– Лисфольд… Точно! У вас нет родственника по имени Сэмуель?

Мужчина обернулся к нам. На лице у него застыла ледяная маска спокойствия.

– Сэмуель – мой сын. Был.

– О! Так мы служили вместе с вашим сыном. Такая паскуда, скажу я вам. Из-за него меня чуть не схарчили в Черном замке. И взъелся он по какой-то бредовой причине. В общем, таких ублюдков еще поискать надо. Какой же из вас отвратительный отец, раз вырастили такого сына.