С уважением, Вивьен.

– Кто это? – рискнула подать голос Самека.

– Вивьен Кэласс…

– Та самая Вивьен?! – ошарашенно воскликнула девочка. – Сестра императора?!

– Ты пойдешь? – спросила Ли.

– Не хочешь, чтобы я шел?

– Не хочу, по я знаю, что это важно для тебя. Поэтому потерплю. Никакого флирта и алкоголя. Я проверю. …И размажу по стенке, если что-то всплывет.

Интересно, как она проверит, флиртовал я с Вивьен или нет?

– Хорошо.

На следующий день мы с Лим снова разъехались по своим делам. Ведьма отправилась к Разрешающим добиваться гражданства Тазама, иначе и покупка дома с землей под запретом. Хотя после приобретения недвижимости новоиспеченному тазамцу возвращают уплаченный ранее налоговый сбор в размере аж пол-адабро. В общем, мы оба после серьезного разговора стали и действовать более активно. Пускай, многое против нас с Лим, мы своим упорством пробьем любую стену.

Я отправил письмо ее высочеству, выбрав в качестве дружеского свидания ресторан эльфийской кухни на следующий день. После снова мотался по Мостфелю и домам Торгующих. На сей раз взял себе в помощницы Самеку.

Вдвоем мы смогли осмотреть больше вариантов. Цены на недвижимость колебались от десятка адабро за дешевую однушку и до нескольких тысяч за резиденцию какого-то Владеющего в центре. Я вел в специальной тетрадке подробный список по домам, которые нам хотя бы частично подходили.

Вечером усталые снова собрались в гостинице.

– Как твои успехи? – поинтересовался я у ведьмы.

– Я почти настоящая тазамка! Осталась всего пара инстанций. Спасибо Тэриану за помощь, другие декадами ждут. Еще надо, чтобы кто-то поручился за меня. Съездим послезавтра?

– Конечно.

– A-а, Тэриан – тот самый? – спросила Самека, открыв рот.

– Тот самый.

Поздним утром следующего дня я встретился с Вивьен в заведении под названием «Примятая лоза, обвивающая молодой побег». Возможно, так звучит дословный перевод со светлоэльфийского, не спрашивал. Растительных блюд в меню присутствовало очень много, но и привычные мясные были. Я не стал экспериментировать и заказал знакомую пищу.

Ее высочество, будущая герцогиня Вистиен, общалась очень вежливо, не вспоминая об оказанном ею холодном приеме. Эльфийская кухня оказалась слегка пресноватой. Перца и соли почти не чувствовалось. Зато еда посыпалась неизвестными мне специями, отчего каждый кусочек имел непредсказуемый вкус. Некоторое время мы беседовали на малозначащие темы.

– Я не просто так предложила встретиться, – перешла к делу Вивьен. – Как ты смотришь на титул моего личного Советующего?

– Я не знаком с этой должностью. Ты предлагаешь мне ехать в Бессадор?

– Да. Мы можем попробовать пройти в бессадорский Совет со временем. Или ты продолжишь заниматься магией. Платить буду хорошо. Ты ни в чем не будешь нуждаться.

– Почему я?

Вивьен сделала небольшую паузу и ответила:

– Ты задел меня своими последними словами, – нахмурилась ее высочество. – Тогда я задумалась и осознала твою правоту. Я виню во всем свое положение, но на самом деле я такой человек, с которым никто не желает иметь дело. Только лизоблюды, рассчитывающие получить свою выгоду. Я легко жертвую отношениями, если того требует ситуация. Сама не ценю дружбу. Ты один из немногих, кто открыто говорит мне неприятные вещи. Прошу тебя принять мое предложение, – принцесса опустила взгляд.

– У меня другие планы. Для чего ты придумала про Недремлющих?

– Она все-таки сказала… – Вивьен замолкла на целые асенды. – Лим Ван Ти Хосо выказывала свои подозрения насчет тебя куратору. Я спросила у Жесса, есть ли способ расстроить ваши отношения, и он рекомендовал этот.

– Зачем?!

– Я хотела оградить тебя от проблем. Почитал бы ты отчеты о ее жизни. Оторопь берет. Она психически неуравновешенная и просто опасная.

Я отбросил приборы на тарелку.

– Вы все, как один, решаете за меня. Почему меня самого не спрашиваете? Думаешь, я настолько недалекий, что ничего не знаю о Лим?

– Почему же тогда ты выбрал ее?

– Потому что она говорит правду, не юлит и не строит интриги у меня за спиной, – ответил я раздраженно.

– Извини, – печально сказала Вивьен. – Как ты думаешь, из нас с тобой могла бы выйти хорошая пара?

– Ты красивая, умная и сильная. Я уверен, что о тебе мечтают множество мужчин. Мне всегда казалось, что я недостоин принцессы Тазама. Насчет твоего вопроса… Я мужчина, ты женщина. Почему это из нас не выйдет хорошая пара? Все могло сложиться иначе.

– Ты прав. Жаль, что прошлое не исправить. Могу я пригласить тебя еще куда-нибудь?

– С удовольствием. Только не часто и не в ближайшие дни. Сплошная суматоха. Гражданство, допросы, Внедренка, на курсы записаться надо, экзамены. Ну и жилище подыскать.

– Хочешь осесть в Мостфеле? Помочь?

– Не откажусь.

– Я спрошу, какие у нас дома пустуют. Возможно, сделают скидку.

– Спасибо.

Поздний завтрак закончился, и мы распрощались с Вивьен. Я сел в экипаж и приказал трогать к «Усталому путнику». Надо забрать Самеку. Вдвоем проще осматривать жилища.

Когда мы уже подъезжали к гостинице, под каретой раздался громкий взрыв. Во все стороны полетели разрушительные магические волны огненной стихии. Меня подбросило вверх и приложило головой. Пол провалился, стену смяло, экипаж попросту развалился. На скорости я выпал наружу и покатился по мостовой. Сверху приложило обломками. Все произошло мгновенно, я даже понять ничего толком не успел. Дотянувшись до посоха, я активировал Банку. Присел и попытался встать. Больно. Левая нога очень сильно болела ниже колена. Даже сознание помутилось. Я осмотрелся. Самые рисковые зеваки стали подбираться ближе. Никого подозрительного не увидел. Мой парадный наряд пришел в полную негодность. Штанины висели рваными полосами, виднелись дыры и грязь. На мне самом – куча ссадин и синяков. Нога просто разрывается на части.

К приезду Лечащих с Оберегающими я наскоро подлатал себя самого Аунко. Водящего кое-как привели в чувство, и он поведал, что человек с закрытым лицом в серой одежде что-то бросил на ход карете. Сразу прогремел взрыв. После допроса мне помогли добраться до номера гостиницы. Неодаренного на моем месте доставили бы в лечебницу, однако я уверил, что справлюсь с переломом. Вот защита бы мне не помешала, на что Оберегающие ответили, что это не в их компетенции. Забавно. Я полагал, что Оберегающие должны оберегать от опасностей, а не разгребать последствия.

С помощью Самеки я смыл грязь, переоделся в домашнее и развалился на кровати. Девочка похлопотала: принесла наваристого бульона и лечебного зелья для восстановления сил. Я постоянно накачивал Аунко маной, однако кости не хотели срастаться за телл. Придется как минимум сутки бездельничать. Надеюсь, с Лим все в порядке. Скорее всего, охота ведется именно на меня. Ведьму в столице здесь пока мало кто знает. На мою персону и раньше устраивали покушения, так что ничего удивительного. Надо отца попросить, чтобы он надавил на Дознающих и те ускорили расследование. А то совсем житья не дают. Фиг с ним, с домом. В первую очередь – защитные амулеты для нас троих.