что присматриваешь за ней, – говорю я в трубку. – Не стесняйся, звони, если тебе что-то понадобится… Да, мы вернемся в субботу… Хорошо, спасибо, Одри.

– Все в порядке? – спрашивает Джуничи. Он сидит рядом со мной на заднем сиденье. Его пиджак глубокого коричневого цвета, а брюки черные, как и жилет, одетый поверх накрахмаленной белой рубашки. Лацканы украшены узором пейсли черного цвета. Как и ожидалось, все это чертовски модно, но утонченно. Костюм, который он сшил для меня, классический черный, единственное отступление – мой галстук и нагрудный платок того же насыщенного коричневого цвета, что и пиджак Джуничи. Я рассмеялся, когда увидел его, но, честно говоря… это мило, не так ли? К тому же, если я заблужусь, это будет что-то вроде «пожалуйста, верните к сопровождающему в соответствующем пиджаке».

– Да, – говорю я. – Одри просто нервничает из-за того, что кошка потеряется, или на нее нападут дикие животные.

Джуничи откидывается на спинку сидения, переставляя свои длинные ноги, и я смотрю вниз на его красивые, блестящие черные оксфорды.

– Лулу может пережить всех нас и постоять за себя. Одри не о чем беспокоиться.

– Думаю, да, учитывая, что даже у обычной кошки девять жизней. Сколько же у кота-вампира?

Джуничи усмехается, кивает, потом оглядывается и встречается со мной взглядом.

– Ты нервничаешь?

– Да. Все это очень сюрреалистично.

– Отчего же?

– Я чувствую себя не в своей тарелке. Но… не знаю. Я всегда себя так чувствую. Никогда и нигде не вписываюсь. И вот я здесь. Это нелепо.

– Ну, – говорит Джун, сцепив руки между бедер. – В тебе всегда была дремлющая чистокровная энергия. Ты пытался жить своей жизнью как человек, но это было не совсем то, кем ты был.

– Возможно. Но есть и другие слои. Например, когда я был ребенком в Лондоне и ходил в школу, я никак не мог найти свою точку опоры. Я был слишком необычным для белых детей, но недостаточным азиатом для остальных. Когда мы переехали в Бристоль, и я встретил Сая, то почувствовал себя более комфортно, но потом у нас с Саем возникли свои проблемы…

Джуничи смеется.

– У вас интересная дружба, без сомнения.

Снова выглядывая в окно, мы едем по узкой дороге, усаженной кипарисами и соснами. Перед нами возвышается вилла, большая и квадратная, как лепной дворец. Впереди длинная вереница машин, и я вижу, как причудливо одетые вампиры выходят из своих автомобилей и направляются внутрь. Гул всех их энергий отражается от моей кожи. Если я сфокусируюсь, то смогу направить свои чувства на любого из них. Если не стану, то все, что я чувствую и обоняю, – это Джуничи. С ним я ощущаю себя накрытым мягким одеялом, пахнущим лавандой, но если захочу, могу приподнять край и выглянуть наружу.

– У меня было так много времени подумать, – продолжаю я. – О своей жизни и о том, чем я занимаюсь. Какая часть из этого была подлинным «я», или мной тайно управляла моя природа? Почему все было именно так. Я понимаю… Я вошел в колею, только когда поехал в Японию. Мне там было очень хорошо, как будто я понимал себя и работу, которую делал. Я был один, но, наконец, все обрело смысл, и я почувствовал себя уверенно.

– Ты был не один, Джэ. Наоборот. Ты, наконец, общался с большим, процветающим сообществом вампиров и стал его частью, и, хотя ты не знал, что происходит, твоя внутренняя природа проснулась. Это то, что тебе было нужно все это время.

Подняв руку, я почесываю затылок.

– Не знаю. – Звучит логично. Я советовал своим пациентам присоединиться к местным группам, соответствующим их конкретным обстоятельствам. Но почему я чувствую себя как рыба, выброшенная на берег? Как самозванец. В любую минуту эта «чистокровная» кожа слезет, и, сюрприз, я на самом деле ящерица.

Раздается гудение, и Джуничи достает телефон из кармана пиджака. Он смотрит на экран, что-то печатает, затем наклоняется вперед, чтобы обратиться к водителю.

– Если вы проедете мимо этой линии, справа будет вторая дорога, по которой нам нужно ехать. Охранник у ворот пропустит вас.

– Да, сэр!

Водитель выполняет указание, плавно проезжая мимо вереницы машин, поворачивает и подъезжает к большим, довольно устрашающим, но богато украшенным железным воротам.

Я смотрю в окно, будто это моя первая в жизни поездка на машине, но тут в моей голове возникает вопрос. Я поворачиваюсь к Джуну:

– Ты хорошо знаешь Селлину и Джованни?

Джуничи все еще печатает в телефоне.

– Джованни не очень, а вот Селлину чуть больше. Я был ее сопровождающим на нескольких светских мероприятиях, когда она заменяла Харуку в прошлом году, пока Нино выздоравливал. Милое создание.

– Я встречал ее один раз в больнице, но не Джованни… Ты встречался с ней?

Он поднимает на меня глаза, прежде чем снова опускает взгляд в телефон.

– Нет. Меня не волновали ранговые вампиры, помнишь?

Я хихикаю.

– Ах. Точно.

– Хотя это было еще до их связи, я видел, как Джованни смотрел на нее всякий раз, когда они вместе находились в одной комнате. Обычно я не играю по правилам, но есть некоторые чистокровные, с которыми лучше не шутить.

– Принято к сведению…

В конце концов, мы оказываемся на противоположной стороне виллы. Там огромный сад со всевозможными цветами и кустами роз, я вижу зеленовато-голубое мерцание озера сквозь деревья.

Когда мы выходим из машины, погода идеальная и дует легкий прохладный ветерок. Перед нами возвышается ряд каменных ступеней, а на самом верху толстые колонны украшают по обе стороны деревянную дверь с замысловатой резьбой. Когда я выглядываю из-под метафорического одеяла сущности Джуничи, то уже знаю, что Харука, Нино, Селлина, Джованни и даже Асао и Сидни где-то там, наверху, вероятно, ждут нас.

– Можно твою руку?

Джуничи спрашивает меня и ждет, но его руки в карманах брюк, пока он стоит там и выглядит чертовски аппетитно в своем костюме. Он чисто выбрит, что, в общем-то, не имеет значения, потому что он нравится мне любым. Его темные, мягкие кудри коротко подстрижены. Мне так хочется запустить пальцы в его волосы.

Моя природа не слетала с катушек с того первого раза в моей спальне воскресным утром. Это было два дня назад, и с тех пор он не прикасался ко мне, но… я хочу попробовать. Я сказал, что попробую. Тянусь, и он встречает меня, медленно сжимая наши руки.

– Все нормально? – спрашивает он.

Теплые покалывания стреляют вверх по моей руке и отдаются в груди и животе, но я в порядке.

– Да. – Я киваю. Он переплетает наши пальцы, затем тянет меня к ступенькам.

Дверь открывается прежде, чем мы к ней подходим, и из-за нее появляется Асао с ухмылкой на лице. На нем тоже черный костюм, который прекрасно сидит на его широких плечах. Мне вдруг становится интересно, всех ли Джун одел в этой комнате.

– Le petit доктор. – Асао усмехается, его глаза полны стариковского озорства. –