– Что скажешь? – Гераника обратился ко мне.

– Эти темные сущности, которые я называю призраками, призвались и вцепились в жертвы, – сделал я предположение. – При этом плату за свой вызов они все же берут, только берут ее с жертвы…

– Не повторяй мои слова, – прервал Гераника. – Мне нужны твои мысли. Не разочаровывай меня, ученик!

Ученик? Уже не «будущий ученик»? Так, вроде цель достигнута, нужно только ею грамотно воспользоваться.

Дзинь! Получено 3 844 521 сообщений. Желаете посмотреть?

Может, хватит мне писать? Откуда столько писем??? Ладно, потом разберу…

– Призраки вышли из ваших рук, учитель, – я начал нести все, что пришло в голову. Словно чукча: что вижу, то пою… – Они не появились в жертвах, как Духи, они… Они живут в вас. Получается, чтобы научиться их вызывать, необходимо пройти инициацию, впустить призраков внутрь… Вы говорили про источник, поэтому есть некий предмет, осколок которого будет внедрен, вживлен, вставлен, не знаю, какое слово приемлемо, в меня. Почему осколок, потому что вы берете ученика, следовательно, предмет не полностью поглощен вами. Наверняка такой же осколок есть в Мидиале, кстати, где он? Что-то я его в замке не видел… Призраки обратно не возвращаются, получается, что они умирают… Но, если я прав, в какой-то момент они перестали бы вызываться. Получается, призраки не умирают. Они… Я не знаю, учитель.

– Ты станешь достойным учеником, – довольно протянул Гераника. – Ты прав и не прав одновременно. Когда те, кого ты называешь призраками, насыщаются жертвой, они возвращаются обратно в источник. Посмотри следующий вызов, и попробуй описать его.

Вновь в воздух взмыли игроки, только теперь их было очень много. Сотня, не меньше…

– Следующий вызов, который я покажу, полностью обратный, – начал рассказывать Повелитель Мрака. – Смотри!

Тела взлетевших игроков выгнулись и из груди игровых кукол начали вылетать призраки. Один, два, три… Вскоре вся взлетевшая сотня оказалась окружена темными сущностями, которые через несколько мгновений исчезли. Так же, как и игроки. Еще минус сотня… Опять небольшой дождь из золота и всего одна Легендарка.

– Понял, что произошло? – обратился Гераника ко мне.

– Нет, учитель, – честно признался я. – Сейчас произошло то, что в корне ломает мою первую теорию. Призраки пришли не от вас, а от жертв… Простите, учитель, но я не понимаю…

– Честность, Махан, – это именно то, что я больше всего ценю в своих учениках. Если не знаешь – спроси, но не будь слабым. Я показал тебе то, чем владею только я, как хозяин источника. Ни один мой ученик не сможет этому научиться. Ты прошел проверку. Теперь тебе нужно потрудиться – ты должен своими руками уничтожить всех прибывших, так обильно рассеянных вокруг нашего замка. Возьми нож, – Гераника протянул мне исходящий туманом черный клинок с деревянной ручкой. Практически брат-близнец того ножа, что торчит в троне Императора Малабара. – Я сделал его безопасным для тебя, поэтому отправить всех в Серые земли у тебя много времени не займет. Действуй, ученик!

Уважаемый игрок! Предупреждаем, если вы выполните данное поручение, по завершении задания «Становление Темного Шамана» вас переместят либо на Медный рудник Прика (Репутация с Империей Малабар Нейтральное и выше), либо на Медный рудник Гролла (репутация с Империей Малабар ниже Нейтрального), после чего вы предстанете перед судом. Решение о выполнении задания остается за Вами. Примите правильное решение. С уважением, Администрация Барлионы.

Окружающий мир для меня замер. Не верящими глазами я раз за разом перечитывал сообщение Администрации игры, стараясь найти хоть одну лазейку. Сам факт того, что Администрация обращается напрямую к игроку, – уже нонсенс, я о таком никогда не слышал. Но предоставить мне такой дикий выбор – либо отправляйся на рудники, но узнавай источник силы Гераники, либо отказывайся от задания, но и в этом случае получай безумное количество штрафов за убийство Ялининки и Алмиса… Да пошли все! Я встал на этот путь, зная, что меня ждет, сворачивать с него уже поздно. Рудники? Семь с половиной лет? Ну и фиг с ними!

Когда я принял окончательное решение, Гераника опустил меня на землю. О! Имитаторы еще и решимость игрока отслеживают сейчас, в зависимости от этого предпринимают определенные действия… Ладно, проехали, мне сейчас предстоит долгая и нудная работа…

Первым оказался Хелфаер. Дворф сломанной куклой лежал на земле, и только живые глаза говорили о том, что он прекрасно осознает, что происходит. Если бы в игре была способность убивать с помощью взгляда, я был бы точно испепелен! Замешкавшись на мгновение, словно все еще не решаясь отправляться на рудники, я резко опустил кинжал, который вошел в грудь Хелфаера по самую рукоятку. Мигнуло, и вместо дворфа остался какой-то щит. Я оглядел поляну, прикидывая, сколько же мне предстоит работы, как все пришедшие за моей смертью игроки взмыли в воздух и поплыли в сторону замка. Судя по довольной ухмылке Гераники, его рук дело, решил помочь своему ученику… Мне ничего не оставалось, кроме как ожесточенно махать в разные стороны, с каждым ударом отправляя очередного игрока в Серые земли. Что сейчас будет на форумах твориться, даже страшно подумать…

– СТОЯТЬ! – вдруг взревел Гераника. Я обернулся и увидел Плинто, стоящего, вернее уже лежащего, в нескольких шагах. – КАК ПОСМЕЛ ТЫ ПОМЕШАТЬ СТАНОВЛЕНИЮ МОЕГО УЧЕНИКА!

– Вы ошибаетесь, – прохрипел Разбойник, уровень Жизни которого стал стремительно уменьшаться. – Я собираюсь быть с Маханом в любом случае, что с вами, что без вас, но…

– Учитель, остановись! Плинто не желает мне зла!

– Зачем он вышел из замка? – спокойным тоном спросил Гераника, а я написал «спасибо» в клановый чат Барсине, вернувшей Разбойнику половину Жизни.

– Пришедшие за нашей смертью заслуживают того, что сейчас Махан с ними делает, – ответил Плинто, поднявшись с земли. – Но глупо будет оставлять оставшееся после них золото и вещи на земле. Свободные жители умеют возвращаться из Серых земель и через некоторое время придут за ними. Вновь станут сильными, смелыми… Оно мне надо? Нет уж! Терять такой пласт добычи я не люблю!

– Ха-ха-ха! – по лесу разнесся довольный смех Гераники. – Когда я закончу обучать Махана, ты будешь моим следующим учеником! Иди и собирай добычу! – После чего Повелитель Мрака обернулся ко мне и произнес: – У тебя правильные подчиненные, ученик! Вы поможете мне поставить всю Барлиону на колени. Продолжим!

Взлетевшие в воздух игроки вновь пришли в движение, поэтому у меня не было времени на сторонние мысли, кроме как: «удар вправо» – «удар влево». Требовалось нанести практически сорок тысяч ударов… Н-да, как там у классика? «Рука бойцов колоть устала…».

– Ученик, ты доказал, что готов беспрекословно выполнять мои приказы, – произнес Гераника примерно через час. Поток игроков не уменьшался, так что работать мясником мне предстояло долго… – Нет смысла терять время, остальными займусь я. – Гераника сделал жест рукой, и окружающий мир очистился. В том плане, что сорока тысяч игроков просто не стало, зато на землю посыпался настоящий золотой дождь.