Первый звоночек прозвенел перед Крещением. Успехом это назвать было трудно, но, по крайней мере, реально, а не голословно, не на уровне версий и догадок, подтверждалось опасение, что Халиф находится в России.

В Тамбове в ресторане произошла ссора и драка между подвыпившими посетителями. Две компании что-то не поделили, а может, просто не понравились друг другу, ну и организовали граждане потасовку с битьем посуды. Конфликт не вышел за пределы бытового как по количеству участников — дрались три на три, так и по нанесенным телесным повреждениям — дальше синяков дело не пошло. И даже то, что с одной стороны в ресторанной потасовке участвовали представители кавказской национальности, два дагестанца и кабардинец, не квалифицировалось, как конфликт на национальной почве. Пьяная драка — она и есть пьяная драка.

Милиция задержала дебоширов, которые, кстати, к ее приезду уже помирились и выпили за дружбу между народами, и доставила в отделение. И уже там одного из участников драки опознали по ориентировке, разосланной генералом Ветлугиным по всем российским городам и весям. Это был телохранитель Халифа, сопровождавший его в поездке в ЮАР и Австрию.

Веклемишев немедленно выехал в Тамбов. Почти сутки без перерыва он допрашивал задержанного, вытягивая из него по крупицам информацию о замыслах Мадаева. Дагестанец Магомед Кулаев был очень удивлен, что по его душу примчался из Москвы аж целый полковник ФСБ. Он чувствовал себя виноватым за дебош в ресторане, но уж никак не за сопровождение и охрану Мадаева. На вопросы Магомед отвечал охотно, однако практически ничего нового от него Веклемишев не услышал.

Мастер спорта по вольной борьбе, завершив спортивную карьеру, Кулаев окончил школу телохранителей в Махачкале. Так как работы в Дагестане по специальности практически не было и из родственников на родине у него остались лишь дядя в горном селе и замужняя сестра, он отправился в Тамбов к перебравшемуся сюда первому тренеру по борьбе и устроился в охранную фирму.

Работа Кулаева вполне устраивала, но полтора года назад ему предложили сопровождать в длительной заграничной поездке чеченского бизнесмена. Причем рекомендован Магомед был не руководством тамбовской фирмы, а учителями из махачкалинской школы телохранителей. Заработную плату предложили солидную, и он согласился без колебаний. Его напарником был осетин Коста Бодлоев. Биография коллеги в основных пунктах, за исключением географических координат, практически совпадала с биографией Кулаева: спортсмен, курсы дипломированных охранников во Владикавказе, работа в Самаре, телохранитель Мадаева…

Веклемишев примерно догадывался, почему Халиф взял себе в сопровождение охранниками этих ребят. Они не были запятнаны ни криминалом, ни участием в незаконных вооруженных формированиях. Оба жили далеко от родных мест и практически потеряли связь с близкими. Из этого следовало, что проблем с пересечением границ у ребят не предвидится и искать их также не будут. А еще, можно сказать, парням повезло. Зная Халифа, Вадим подивился, что Магомед и Коста остались живыми. Обычно Мадаев зачищал за собой хвосты и убирал отработанный «материал».

Однако из этого напрашивались и определенные выводы. Халиф оставил ребят в живых, возможно, потому, что они еще могли ему понадобиться. Кроме того, охранники не имели практически никакой информации о его планах. Допрос Кулаева именно это и показал. С трудом припоминая населенные пункты и даты, Магомед описал их почти годовое путешествие. Вот только ни одного имени, ни темы бесед Мадаева с теми, с кем тот встречался, Кулаев сообщить не мог. Парень тупо охранял Халифа, и его мало заботило, с какими целями хозяин болтается по миру. Даже пластические операции не произвели на Магомеда особого впечатления. Ему было достаточно слов чеченца, что молодая жена хочет видеть Мадаева красивым.

Веклемишев был уверен, что Кулаев с ним откровенен и ничего не скрывает, потому что не чувствует за собой вины. Правда, что касалось интересующей Вадима конкретики, из парня можно было вытянуть по крохотным крупицам, по рваным эпизодам и обрывкам воспоминаний отдельные слова и фразы, оброненные Халифом, описания людей, с которыми тот встречался… Собственно, этим они и занимались почти двадцать часов беспрерывного допроса.

Кстати, проник в Россию Мадаев с охранниками без особых трудностей и изысков еще до того, как он в своем новом облике был объявлен в розыск. Из Грузии, из Панкисского ущелья, Халиф отправился в Тбилиси и оттуда самолетом улетел в Астану. В казахской столице в первых числах декабря Мадаев сел на поезд и по железной дороге спокойно добрался до Уфы. На российско-казахской границе проблем не возникло. В столице Башкирии Халиф окончательно расплатился и расстался с охранниками. Куда он отправился далее, Кулаев не знал.

Из Тамбова в Москву Веклемишев возвращался практически ни с чем. Он не сомневался, что и беседа с напарником Магомеда Костой Бодлоевым даст не намного больше. Правда, его еще надо было отыскать в Самаре и разговорить…

Вадим планировал отдохнуть пару-тройку часов и продолжить разговор с Кулаевым, однако ему позвонил Ветлугин и приказал немедленно выезжать в Москву. Подробности он не доложил, однако намекнул, что грядут серьезные события и присутствие Веклемишева на рабочем месте обязательно. В голосе генерала Вадим уловил тревожные нотки.

До столицы он домчался на служебном «Лендровере», который ему милостиво выделил на поездку Ветлугин, за три с половиной часа. Трасса была сухая. Снега даже по обочинам не было и в помине, несмотря на то, что на дворе стояла вторая половина января и по всем климатическим канонам среднерусской равнины сейчас должны были вовсю трещать крещенские морозы и мести метели.

Спешил Веклемишев не напрасно. Оказалось, что по каналам спецслужб из Великобритании пришло сообщение, что имам одной из лондонских мечетей, отличающийся крайними экстремистскими взглядами, и по неподтвержденным данным, связанный с Аль-Каидой, заявил на пятничной проповеди, что Россию, проклятую Аллахом, в ближайшие дни, если не часы, постигнет жестокая и справедливая кара, от которой содрогнется весь мир.

Руководитель Национального антитеррористического комитета немедленно отреагировал на это сообщение и собрал экстренное совещание НАКа. Оперативных данных о подготовке крупного террористического акта из регионов не поступало, единственное, с чем или с кем можно было связать слова имама-экстремиста, так это с делом о предполагаемом уничтожении Москвы Халифом-Мадаевым. Взоры всех присутствующих были обращены на Ветлугина, но тому сказать было нечего. Он лишь доложил то, что было известно, добавив, что террорист находится на территории России — Вадим, сразу как узнал об этом от Кулаева, сообщил генералу, — и нельзя исключать, что именно его замыслы озвучил лондонский священнослужитель.

На совещании НАКа было принято обращение к Президенту с предложением ввести в связи с угрозой крупного теракта на территории России чрезвычайное положение. Решение по этому вопросу ожидалось с минуты на минуту, и все силовые структуры, включая армию, были в готовности выполнить мероприятия согласно «красной» степени опасности.

Однако Президент не стал обращаться к крайним мерам и дал указание задействовать в полной мере лишь правоохранительные органы с целью усиления охраны и обороны наиболее уязвимых в плане террористической угрозы объектов по всей стране, и особенно в столице. То есть ввел «синюю» готовность.