Прибывший сюда с объекта 129 (арсенал) первый помощник начальника технического отдела Линкер оказался шпионом противника. Имея доступ к секретным программам, он полностью заблокировал систему управления, а потом ввел коды и шифры Стегмарайской республики. Таким образом, запасной центр управления стал просто бесполезным объектом, набитым аппаратурой.

К тому моменту, как центр был выведен из игры, произошло слишком много событий. Враг нанес несколько ударов по соседним районам, орбитальная группировка пропала в огне ядерных ударов. Единая информационная сеть распалась, и управление войсками пропало. Последний приказ, полученный временным командиром центра, требовал провести эвакуацию персонала. Таким образом, запасной центр, не проработав толком и часа, был закрыт.

Герман представил себе обстановку в тот момент. Враг наносит удар за ударом, штаб теряет управление, следуют бестолковые, зачастую противоречащие друг другу приказы, паника на всех уровнях, личный состав плохо управляем. В такой обстановке упустить шпиона довольно легко.

Но ушел ли Линкер или его пристрелили – так и останется навсегда тайной. Известно главное – он сумел вывести из строя запасной центр управления. Вход закрывали с помощью механики, потому наемники его и открыли простым поворотом рычага. И талисман помог активировать компьютеры, так как его шифр совпал с шифром, введенным Линкером.

– Даже боюсь подумать, что бы мы делали, не успей этот парень приехать сюда и осуществить свой план, – сказал Герман, отодвигая журнал. – Смелый был человек.

– Предложим королю поставить ему памятник, – пошутил Кир. – Из золота.

Герман усмехнулся.

– Пошли. Завершим начатое им.

Программа управления уже загрузилась. Монитор показывал систему настройки последней уцелевшей батареи ракет и приоритетные цели на материке Браашиндар. Или Брашинд – как его сейчас называли.

Данные были устаревшими, все цели давно уничтожены. Но компьютер об этом не знал. И исправно выдавал их координаты, настройку на цель, корректировку курса с учетом движения планеты и спутника.

Таблица обратного отсчета показывала оставшееся время до удара. Сорок два часа.

– Успели с запасом, – сказал Кир. – Но если бы хоть где-то встряли!..

Герман ввел команду, и на мониторе возникло изображение ракетной батареи.

– Внутренняя батарея ракет «Пертикам», – прочитал он и с уважением добавил: – Серьезная вещь.

– Серьезней некуда, – согласился Кир, глядя на монитор.

Огромные сигары ракет производили впечатление. Цилиндры ступеней, крылья, разгонные и маршевые двигатели.

Справа возник столбец с ТТХ ракет. И трехмерное изображение секций.

– Жутковато, – признался Кир. – Как представишь, что эти подарки могут прилететь сюда и превратить планету в хаос.

Герман кивнул. Да, двадцать четыре ракеты не оставят ни единого шанса. Планета сейчас похожа на боксера, слегка отошедшего от нокдауна. Ноги ватные, дыхание сбито, взгляд расфокусирован, но держит вертикальное положение и руки подняты. Залп будет сродни нокауту. После которого боксер рухнет на пол и уже не встанет даже после команды «аут!».

– Я ввожу программу деактивации, – сказал Ветров, – и запускаю процесс самоуничтожения.

– Знаешь как?

– Это несложно. Здесь все прописано, чтобы при необходимости не тратить время на поиск. А ты обесточь пока пульт третьей секции.

Герман начал ввод программы. На мониторе стали возникать запросы: «отменить готовность?», «остановить программу запуска?», «отключить питание?», «деактивировать боеголовки?».

Ветров последовательно нажимал «да». Потом открыл программу самоуничтожения.

– Ну вот и все!

Он даже не испытывал какого-то особенного чувства удовлетворения. Слишком долог быть путь к центру, острота восприятия стерлась. И потом, впереди ждала обратная дорога. Кто знает, может быть, более длительная, чем сюда?..

Погрузившись в работу, он краем уха отметил шаги за стеной, но не обратил на них внимание.

– Теперь можно отдохнуть.

– А вот с этим я не соглашусь! – произнес уверенный голос. – Основная работа впереди!

Герман развернулся к входу, поднимая автомат на уровень пояса.

В дверях стояла высокая фигура в черной одежде. На голове шляпа, лицо закрыто маской.

– Вижу, мое появление вызвало удивление?

Фигура потянула маску вниз.

Герман всмотрелся в лицо и опустил автомат.

– Вы снова удивили меня, Неринг. И опять удивили неприятно.

Возникни здесь шпион Линкер собственной персоной, Герман не испытал бы тех чувств, что охватили его сейчас. Ибо появление верховного оракула Хартемена на территории центра в другом полушарии планеты полностью меняло картину происходящего, сложенную еще в начале работы.

Но времени ломать голову над этим не было. Ибо явление Неринга означало что-то не очень приятное. Такие сюрпризы никогда не приводят к добру.

Следом за Нерингом в помещение вошли еще четверо. Все в черных одеждах, лица закутаны масками. У двоих в руках пистолеты, у одного – карабин. Четвертый оружия не имел.

За стеклом Ветров различил еще двоих. Неринг привел солидную свиту. Зачем?

– Выходит, вы можете прыгать не только между мирами? – спросил Герман.

– Можем. Но сегодня сделали это впервые.

Неринг подошел к Герману, огляделся, заметил монитор и с интересом посмотрел на изображение ракеты.

– Это и есть та угроза, что грозит миру?

– Грозила. Теперь фактически нет. Ваши видения были правдивы, оракул. Прилети эта птичка и ее сестры сюда, планета погрузилась бы в хаос. Мы выполнили свою работу и отвели угрозу от королевства. Но зачем пришли сюда вы?

– Что это значит? – раздался голос от входа. – Неринг? Каким ветром вас занесло сюда?

Кир стоял в проеме, отодвинув в сторону одного из людей оракула и держа наготове пистолет. Бойцы Неринга тоже приготовили оружие, но пускать его в ход не спешили. Видимо, имели четкие указания на этот счет.

– Здравствуйте, господин Кир, – улыбнулся верховный оракул. – Рад видеть вас в добром здравии. Что ж, я расскажу все. Для того и прибыл. Только прошу выслушать спокойно и до конца.

Герман бросил взгляд на Кира, поймал едва заметный кивок и повернулся к оракулу.

– Говорите, мы слушаем. И постарайтесь на это раз сказать всю правду.

Больше всего Герману не понравился не факт появления здесь верховного оракула, а его слишком довольный вид. Как у кота, сидящего рядом с банкой сметаны. Не похож был Неринг на самого себя. Не тот спокойный и величавый служитель культа. Другой человек сейчас стоял перед наемниками.