чтобы заводы могли использовать даровую энергию раскаленной мантии. В любом случае сам Шухарт никогда не слышал, чтобы кто-нибудь спускался ниже сорок пятого уровня, а ведь согласно программам роботов обслуживания их как минимум восемьдесят. Здесь было все, все необходимое для жизни. Брикеты для пищевых синтезаторов. Поливитамины для армии и флота. Вода из систем охлаждения и обогрева. И очень много места. Поэтому Шухарт принял решение, за которое потом расплатились расчеты планетарных плазменных орудий. Он затянул переговоры с противником, тем временем эвакуировав все население города внутрь производственного комплекса. Эрвин Шухарт не был дураком, хотя и командовал самым небоеспособным подразделением в обитаемой галактике. Он знал, что от захватчиков в любом случае хорошего ждать не приходиться и знал, что им нужно. Если бы он вывел население в джунгли, как настаивал мэр, то их бы просто-напросто выкурили ковровым бомбометанием. Но комплекс они бомбить не станут, нет. Он нужен им целеньким. А через месяц откроется портал в склады Империи и тогда все узнают об случившимся. Империя не даст своих граждан в обиду. Хотя бы потому, что эти граждане спрятались в одном из самых ценных производственных комплексов, принадлежащих семье императора. Эрвин Шухарт был немного циником. Он все рассчитал верно. Хотя сейчас, когда с помощью видеокамер наблюдения он наблюдал за стремительными движениями высадившихся солдат Таганата, он вдруг почувствовал, как что-то холодное сжало его сердце. Все было слишком реально. Слишком реально для человека, который любил свою семью, теплые вечера и дружеские партии в картишки. И еще одна мысль не давала ему покоя - куда-то запропастилась его дочки, старшая - Лидия, вместе с конопушкой Даной, которую они обожали всем сердцем. Конечно во всеобщей суматохе эвакуации они могли просто-напросто не заметить ее, но все же, все же ... все же его сердце было не на месте. Может все-таки надо было сдаться?

- Может все-таки надо было...

- Заткнись. Они выгружают боевых роботов.

- Вот страшилы... какие громадные...

- Это же ерунда. Прошлый век. У Таганата нет денег на экзоскелетные боевые доспехи, как у наших пехотинцев. Держу пари, что один пехотинец из наших разнесет двоих-троих таких страшных ребят. Тут все дело в области поражения, Стиви. - сказал Эрвин. Когда дело касалось теоретического сравнения, он был на высоте. Он много чего знал о военном деле последних ста пятидесяти лет, и мог часами сравнивать преимущества и недостатки тактики и вооружения самых различных войск и вооружений всех периодов Позднего Конквистадорства. Теоретически.

- А на мой взгляд они довольно-таки страшные, Эрв. - сказал Стив Монахью, второй лейтенант и заместитель Шухарта. Он никогда не интересовался ни войной, ни историей. Он поступил на службу в войска планетарной обороны по двум причинам - во-первых это был легкий и безопасный хлеб. А во-вторых ему нравилась их парадная форма. Особенно белые воротнички стоечкой и белые перчатки. Эйнжен говорила, что ему очень идет форма. И когда появилась возможность, когда Эрвина Шухарта, его бывшего одноклассника назначили командиром ВПО, Стив сразу же ухватился за этот шанс. Он был программистом, правда слишком ленивым для того, чтобы зарабатывать себе этим на жизнь. Но сейчас от его работы зависело многое.

- Как бы то ни было мы не собираемся с ними сражаться на поверхности. А внутрь комплекса они не сунуться - слишком большие. И оружие у них для этого не предназначено. - сказал Шухарт. Пискнула рация на правом плече:

- Командир, мы с горожанами достигли двадцатого уровня. Скорее всего здесь и останемся. У нас двое упали в обморок, а миссис Реманд сломала ногу. Дети не могут идти дальше, сэр. - прозвучал голос первого заместителя, лейтенанта Сонтра.

- Нет. По нашему плану вы должны достигнуть двадцать пятого уровня. Слышите? Двадцать пятый. В производственную зону 'А'.

- Вас понял, командир. - Сонтр на том конце неразборчиво чертыхнулся и выключил рацию.

- Роб, а почему двадцать пятый и зона 'А'?

- Это самая удобная позиция. Оттуда как минимум двадцать с лишним выходов во все стороны. Большая площадь на подходе - можно проконтролировать противника издалека. Плюс запасы воды и продовольствия. Надо бы ниже спуститься, да они не смогут. - Шухарт подумал о том, что среди горожан была и его жена с детьми: - Надо спускаться ниже. Обязательно.

- Потом не выберемся.

- Выберемся. Как у тебя там дела?

- Порядок. Еще порядка сорока команд. Думаю добавить блок опознания по размерам и возрасту, это дополнительная защита.

- Хм. Умно. А блок опознания свой - чужой ввел?

- Как договаривались. Белые повязки на правом рукаве. Два запасных варианта, переключение по приоритетам и генетическая проба. Ну. Если совсем близко подойдут. Все наши в банке данных есть, так что...

- Молодец. Вот и делай свое дело, а за их высадкой я сам прослежу. - Шухарт пожевал губами, думая о том, что захватчиков Вериоки ждет сюрприз. Небольшой и очень неприятный.

- Как ты думаешь, Эрв, это поможет? - спросил Стив.

- Знаешь, Стиви почему робототехнику не используют в боевых действиях?

- Эээ... Конвенция?

- Если не считать конвенцию, Стиви, наши противники не применяют конвенцию, не правда ли?

- Это точно... они даже войну не объявляли.

- Так вот робототехнику помимо всего про не используют, потому что роботы слишком ограниченны и не могут творчески подходить к своему делу. Условия в которых приходится воевать самые разные и решения которые приходиться принимать - тоже. Потому-то их не используют. Если бы они воевали в знакомой среде, в одном и том же месте, внутри ограниченного пространства... ты меня понимаешь, Стиви?

- Кажется да. - Стив сглотнул и посмотрел вокруг. Суетящиеся вокруг роботы-рабочие внезапно перестали казаться ему такими безобидными. Он нервно поправил белую повязку на правом рукаве и продолжил работать с тщательностью, недоступной ему прежде.

- Это Сонтр. - снова пискнула рация: - Люди отказываются идти дальше, сэр. Мэр Вазовски выразил желание поговорить с вами лично, сэр.