меня. – Хочешь что-нибудь сказать? Не знаю, сколько тебе останется жить, как только твое тело покинет последняя капля сенситивности. Десять минут? Двадцать? Я знаю, ты всегда была неравнодушна ко мне. Может, хочешь поцелуй на прощанье? За счет заведения.

И он трогает свою губу. Губу, которую Ро разбил вчера вечером.

Совершенно целую и здоровую.

Хэзер придвигается ближе ко мне – кажется, ее завораживает происходящее. Только вот… ничего не происходит. Разве что я постепенно прихожу в себя. К рукам возвращается чувствительность, давление на грудь ослабло.

И я понимаю, что Аарон тянет время.

А еще понимаю, что это вовсе не Аарон.

39

Не знаю, как так вышло, что все пошло не так, и почему Манон решилась на такой трюк. Наверное, в какойто момент она поняла, что заклинание связывания не сработало как следует. Или «Дети Бригитты» разработали какой-то свой план? Действительно ли Аарон был двойным агентом, или Манон просто придумала этот отвлекающий маневр?

Я не знаю.

Но я знаю, что единственный способ сотрудничать с богами-трикстерами – это поддерживать их хитрую выдумку.

Хэзер продолжает завороженно смотреть на меня в ожидании. Но ничего не происходит, потому что Манон не обладает силой Аарона. Она только приняла его обличье. Доносящийся сверху шум усиливается, крики становятся громче, оглушительнее, и я понимаю, что они тоже часть обмана.

Я пытаюсь изобразить реакцию Хэзер, когда она корчилась в психологических муках под воздействием дара Аарона. Дышу через силу, хриплю, покашливаю. Делаю вид, что задыхаюсь. Издаю звуки, подобные звукам застрявшего на ковре пылесоса. Нога до сих пор кровоточит, но шок от раны прошел, сменившись резкой и глубокой болью. Я пользуюсь ею, чтобы натуральнее изобразить свои страдания.

– Встань позади нее, Хэзер, – отрывисто произносит Манон в обличье Аарона. – Держи ее за плечи. Иногда у них бывает последний прилив энергии.

Хэзер Бэнбери сжимает мои плечи, удерживая на месте.

– И смотри, чтобы ее не стошнило на пол, – говорит Манон, подчеркивая слово «пол». – Не хочу, чтобы здесь воняло.

С ударением на слове «здесь».

Я отчаянно дергаюсь и выгибаю спину, пока не сползаю на ковер, опустив голову. Отсюда я вижу у ног Манон лужицу, образовавшуюся от стекающих по стене капель.

– Не стой просто так, удерживай ее.

С этими словами Манон достает волос из расчески Хэзер и смачивает его в воде из Колодца. Пока Хэзер пытается удержать меня, Манон засовывает руку с волосом в куртку Аарона, ловко отвинчивая что-то во внутреннем кармане. Я восхищаюсь ее ловкостью и хитроумной гениальностью. Зелье связывания у нее при себе, просто она пытается его модифицировать.

Освободив руки от ремня, я хватаю Хэзер за волосы и в почти ребяческом жесте дергаю изо всех сил. Но трюк срабатывает – Хэзер застигнута врасплох, она вскрикивает и падает на пол.

– Мэйв! – кричит Манон, все еще в обличье Аарона, и раздается тяжелый звук удара металла об пол.

Я оглядываюсь и вижу серебряные монеты. Я беру их в руки и быстро приставляю к коже Хэзер: одну к руке, другую у основания шеи. Хэзер вздрагивает, и я пользуюсь моментом, чтобы прижать ее к полу, уперевшись коленом в плечи.

– Манон, ты справишься? Это безопасно?

Манон смотрит на меня – теперь ее лицо, несмотря на облик Аарона, больше всего походит на лицо испуганной женщины. Она вынимает банку из-под варенья, в которой хранится связующее зелье.

– On verra bien, – с этими словами она выпивает зелье, тяжело глотая.

К стеклу прилипает волос, похожий на паука.

Манон опирается о стол. Кажется, будто внутри нее что-то мечется – нечто маленькое и живое, как паразит. С лица Хэзер уходит цвет, глаза ее светятся розовым, как будто в них только что лопнули кровеносные сосуды. Она лежит, слегка дергаясь, и смотрит перед собой.

– Она не…?

– Нет, – резко отвечает Манон.

Ее тошнит.

– Ты в порядке?

– Не совсем, – она прижимает руки к животу. – Но у меня не было выбора.

– Что случилось?

– Аарон, Лили и Ро наверху. Там оказались люди из «Детей», они знали, что мы придем. Мне пришлось разобраться с троими, чтобы добраться сюда.

– А Нуала и Фиона?

– На корте. Надо доставить ее туда.

– Э-эээ… донести? Поднять по лестнице?

Манон пожимает плечами.

И мы как-то справляемся. Я берусь за руки, Манон за ноги. Даже несмотря на то, что я продолжаю истекать кровью. Даже несмотря на то, что Манон, кажется, готова в любой момент выплеснуть из себя вонючую жижу.

Наверху, возле одного из классов нас встречает Ро с распухшим и затекшим синяком глазом.

– Ты в порядке? – одновременно спрашиваем мы друг друга, а затем обмениваемся слегка печальными улыбками. Улыбками, говорящими: «Нет, не совсем, но я ведь здесь, а это главное, правда?»

– Сколько?

– Четверо. Лили оглушила их, а Аарон… сделал свое дело. Похоже, с ними покончено.

– Где они сейчас?

– Связаны. Заперты здесь, – озорным кивком он указывает на дверную ручку. – Поболтали с ней немножко.

– Так дверь – это девочка? – усмехаюсь я.

– Дверь – это женщина, – смеется он, но тут же его лицо принимает озабоченное выражение. – Пойдем.

Он подменяет меня, и они с Манон вдвоем выносят Хэзер, а я, прихрамывая, плетусь за ними. На корте нас дожидаются Фиона и Нула в окружении свечей. С первых же мгновений, как мы выходим из здания школы, в нос нам ударяет прогорклый запах. Ветер направляет дым к школе, ароматы расплавленного жира и шалфея застревают у меня в горле. Лили стоит у проволочной ограды с ведром у ног. Ограда полита водой. Я вспоминаю, как летом Лили пустила по ней ток, напугав нас всех. В последнее время мы позволяли себе лениться и не уделяли силам внимание, но она, похоже, всегда догадывалась о том, что может произойти нечто подобное.

Хэзер все еще пребывает в каком-то трансе, кожа ее побледнела, покрасневшие глаза устремлены в одну точку. Мы укладываем ее, и она становится похожей на белого кролика на операционном столе.

На мгновение я как будто смотрю на нас со стороны. Из тени появляется настоящий Аарон. Меня охватывают сомнения и чувство нереальности происходящего: «Мы что, действительно это делаем? Накладываем заклятие на лежащую без сознания женщину?»

Вокруг Нуалы и Фионы расставлены кристаллы, удерживающие разложенные пентаграммой карты. Довольно мощные карты. В основном старшие арканы. Мир. Императрица. Суд. Суд. Как нас будут судить за это? Как мы будем судить себя?

Все свечи расплавились, жирный жидкий воск стекает на блюдца.

– Мэйв, – тихо обращается ко мне Нуала. – Мне нужно, чтобы ты легла рядом с Фионой, если ты