Другое дело, что таких, как Нора ‒ работяг, шахтеров, пилотов, механиков и т. д. гоняли как сидоровых коз. Именно на них должна была лечь вся основная работа. Именно они должны были стать теми самыми «тягловыми лошадьми».

Впрочем, Норе жаловаться было не на что — пусть физическая подготовка далась ей с трудом, однако ее пропустили, дали зеленый свет, закрыв глаза на ее дурные привычки — она так и не смогла распрощаться с сигаретами.

Слышала она о том, что даже у Филчей возникли проблемы на отборе, но все же их пропустили — оба были видными учеными, хоть и редкостными эгоистами и самодурами…

— Многие ваши люди могут быть агентами, — меж тем, надув щеки, продолжал вещать сенатор, — тот же Берк. Вы ведь в курсе, что он русский по происхождению? Быть может, он русский агент. Поэтому он так легко обнаружил…

Дебаты в студии продолжались еще долго, и Нора начала перематывать видео, остановившись лишь тогда, когда доктор Браун поднялся со своего места и с перекошенным от злости лицом заявил сенатору:

— Если вы считаете, что квоты, выделенные вашей стране, количества мест для ваших граждан недостаточно — мы легко можем это исправить.

— И как же? — глядя на него с издевкой, поинтересовался сенатор.

— Увеличим их количество, — ответил Браун, — а вместе с этим увеличим размер экспедиции. Готовы ли вы выделить ресурсы для этого? Насколько мне известно, США смогли добыть довольно-таки много элемента Брауна, вот только отдавать его для экспедиции не планируют…

Нора снова начала перематывать видео — очередной срач политиков смотреть ей совершенно не хотелось. Файл уже почти закончился, когда Браун в сопровождении нескольких своих помощников покинул студию.

Девушка хлопнула по экрану, остановив видео. Один из помощников показался ей очень знакомым. Она увеличила изображение и удивленно выдохнула.

Наконец, она вспомнила, где видела Берка — тот появлялся в тренировочном лагере, когда сама Нора проходила в нем первичное обучение.

И сейчас она рассматривала изображение в поставленном на паузу видео, точнее лицо человека рядом с Брауном, и все больше убеждалась в том, что права.

Берк и Честер — один и тот же человек.

Нора отложила планшет и задумалась. Ну вот, теперь она знает, кто такой Честер.

Пропали ли у нее сомнения насчет того, что он «техник»? А, черт…

Она поморщилась, вспомнив, что вчера, когда водка ударила в голову, она обо всех подозрениях ему и рассказала. Сама!

Но нет. Какой, к черту, «техник»?

Надо обсудить это с Честером. Он ведь говорил, что так и не вспомнил, кто он? Быть может…

Она двинулась было в душ, однако ее раненая нога, как всегда не вовремя, прострелила болью, девушка едва не упала, попыталась опереться о стену. Да вот только оказалось, что одна из панелей не закреплена.

Это что?

Вот черт!

Открыв панель, она с удивлением рассматривала то, что находилось внутри. А внутри было странного вида оружие…

М-да…в последнее время мне не везет. Пожалуй, самое большое разочарование я испытал после того, как открыл сейф и не нашел в нем абсолютно ничего полезного. Не понимаю и не представляю, зачем было брать с собой записи выступлений доктора Брауна? Неужели у меня нет никаких личных записей, никаких семейных фото и видео?

Ведь на инструктаже предупреждали и говорили, что стоит взять не только полезное и необходимое, но и нечто, что смогло бы помочь восстановить память. Прямо как в воду глядели — мне бы сейчас такое очень понадобилось.

Чем я руководствовался, когда записывал интервью Брауна — неизвестно. Может, они как-то должны были меня зацепить? Там было нечто важное? Нечто такое, что пробудит во мне воспоминания?

Может, так и было, может, так и задумывалось, но совершенно не сработало.

Я хотел было снова пересмотреть все видео с карт памяти, да вот только случилось непредвиденное — Филчи напали на станцию Норы.

Естественно, я тут же бросился на помощь. И единственное промедление заключалось в том, что я не мог решить, стоит ли брать найденное оружие или обойтись игольниками?

В конце концов, решив, что лучше быть живым и долго, нудно объяснять, откуда у меня эти «странные пушки», чем не взять их и оказаться грустным и мертвым.

Прибыв к станции, я был удивлен тем, что она полностью обесточена. Даже огни на корпусе не горели. Только аварийки, да и то на ОЦМ. На станции нет электричества? Что же там Нора устроила? Забросала Филчей гранатами? Подорвала все к чертовой матери?

Взламывать шлюз даже не пришлось — без света это было и невозможно. В аварийном режиме, в котором сейчас находилась станция, все двери можно было открыть вручную, что я и сделал после того, как пристыковал к станции корабль.

Может быть, не стоило так делать, нужно было оставить звездолет и добраться до станции «пешком», но я боялся, что Нора без скафа, что если я открою двери, автоматика не сработает и весь воздух, имеющийся на станции, выйдет.

Попав в шлюз, я огляделся, и лишь потом двинулся вперед. Нора не успела сказать, и я не знал, с кем мне придется столкнуться — с Филчами-людьми, зачем-то напавшими на станцию Норы, или Филчами-зараженными, вообще непонятно зачем сюда припершимися.

Как бы то ни было, но я аккуратно прошел в коридор из шлюза, держа ЭППО-4 наготове, в любой момент готовый откинуть оружие за спину и выхватить огнемет.

Вот ведь, черт…

Похоже, теперь я знаю, с какими именно Филчами мне предстоит встретиться. С зараженными. Или вовсе уже даже и не с Филчами — попав в коридор, я тут же разглядел «гнезда» с личинками на потолке.

Разглядывать долго у меня не получилось — на свет моего фонаря, встроенного в скафандр, попало существо, юрко передвигающееся по коридору.

Казалось, оно совершенно не знает о гравитации — тварь одинаково быстро ползла и по полу, и по потолку, и по стенам. Причем передвигалась она стремительно и направлялась явно ко мне.

Я открыл огонь из ЭППО, однако импульсы, оставляя черные следы и легкий дымок в местах попадания, били мимо твари. А быть может, она была настолько ловкой, что умудрялась уворачиваться от выстрелов.

— Да хрен тебе… — прорычал я, бросая ЭППО и в мгновение ока перекидывая огнемет из-за спины, до этого мирно там висевший.

Щелчок, и зажегся огонек, я вдавил кнопку клапана, и бешеное пламя лизнуло стены и потолок модуля, став непроходимым препятствием для твари.

Скорее всего, огонь таки достал ее, так как я услышал отвратительный визг вперемешку с шипением, и когда огонь спал — твари уже и следа не было, равно как и гнезд на потолках — лишь черные, слипшиеся комки, больше напоминающие расплавленную смолу.