– Руку отпусти!

– Не трогай соединение, – спокойно повторил Гюнтер.

– Какого фрайга?! – Урман попытался вырваться, но тщетно.

Шрейб выдержал бешеный взгляд охотника.

– Иван вернется сам. Ты не можешь сделать за него главный жизненный выбор.

– Да ты с ума сошел, Гюнтер, он же погибнет! – Урман все же вывернулся, свободной рукой выхватив ствол. – Отключай соединение! – потребовал он.

– Тебе не хватает сдержанности. – Шрейб даже не шевельнулся, хотя ощущал холодное прикосновение «Гюрзы» точно на уровне ядра системы.

В этот момент рисунок индикационных сигналов на контрольных панелях начал меняться.

Злобные красные искры потускнели, да и тело Ивана прекратила сотрясать рефлекторная дрожь.

– Матрица сознания норла стабилизируется. – Гюнтер отпустил руку Урмана. – Иван в порядке. – Он присел на камень и добавил: – Похоже, что мальчик, которого я спас, стал настоящим мужчиной.

Урман медленно опустил оружие.

– Шрейб, ты псих. В следующий раз схлопочешь пулю.

– Следующего раза не будет, – не оборачиваясь, ответил Гюнтер.

* * *

Стылый, стремительный закат в горах ознаменовал приход вторичных Сумерек, предвещавших скорое окончание процессов смещения.

Иван медленно приходил в себя.

– Что ты сказал ему? – спросил Урман, когда система поддержания жизни произвела необходимую стимуляцию организма Столетова.

– Я объяснил Ирбиху, где он. И еще – я обещал ему, что свет сверхновой звезды не достигнет колонии, где укрылись остатки цивилизации норлов.

– Интересно, каким образом ты выполнишь свое обещание, – пробурчал Урман. – Нельзя давать такую надежду, когда не в силах поддержать ее делом.

– Почему не в силах? – Иван удивленно посмотрел на охотника. – Ты что, не слышал о логрианских генераторах Вуали?

– Устройства, искривляющие метрику пространства?

– Да! Нам нужно лишь определить Вертикаль, ведущую к родной планете норлов, остальные данные для прыжка к колонии нам передаст Ирбих. Всего десяток генераторов Вуали надежно защитят их «новую родину» от смертельного излучения. У нас есть полная запись и расшифровка мыслеобразов Ирбиха. Этого достаточно, чтобы убедить Совет Безопасности Миров направить спасательную экспедицию.

– Ты прав! Молодец, соображаешь быстро! – Урман улыбнулся, что случалось с ним крайне редко. – Остается лишь проблема военных норлов, которые вот-вот начнут штурм города. Насколько я понял, они абсолютно неконструктивны в плане переговоров.

– Есть идея, – внезапно произнес Шрейб. – Ты говорил, что с наступлением Сумерек связь работает стабильно?

– Ну, да. А что ты задумал?

– Нужно связаться с флотом, контролирующим пространство десятого энергоуровня.

– Зачем? Не думаешь же ты, что они станут бомбить Арасту?

– Я устал от смертей, – откровенно признался Шрейб. – Просто передай, желательно открытым текстом, на основных частотах связи, что мы, такие-то, просим поддержки штурмовиков.

– Объясни толком. Я не понимаю, о чем речь!

– Все просто, Урман. Меня натолкнула на мысль идея Ивана, объяснившего, как можно защитить колонию. А что, если изолировать отряд норлов, не уничтожая его?

– Как?

– Сбросить эмиттеры суспензорного поля! Любой штурмовик сумеет точно отбомбиться, окольцевав их стоянку генераторами. Затем включаем защиту, и все. Они могут сколько угодно кидаться на прозрачные стены купола, но не продвинутся ни на сантиметр.

– А что потом? Будем наблюдать, как норлы сдохнут внутри?

– Я предложил идею. Как наладить с норлами полноценный контакт, пусть думают мнемоники флота. В конце концов, в их распоряжении логр с сознанием Ирбиха и полная расшифровка мыслеобразов с записью их речи. Этого вполне достаточно. Мы же спасаем город от разрушения, верно?

– Согласен.

Урман пересел в кресло оператора, активируя панель связи.

– Не забудь, открытым текстом, на основных частотах, с упоминанием имен, – напомнил Гюнтер.

– Тебе-то зачем светиться?

– Оля. Она прошла через портал и сейчас наверняка прослушивает эфир, спрятавшись от излучения в каком-нибудь древнем корабле. Она ждет меня. Я хочу подать ей весточку, что жив.

– Ладно. Согласен. – Урман включил передатчик БМК, выдвинул антенну дальней связи и, дождавшись, пока загорится зеленый индикационный сигнал на панели, начал медленно и четко транслировать обращение: – Внимание! Всем кораблям флота, находящимся в зоне устойчивого приема! Говорит полковник ВКС Конфедерации Урман Торн. Мною, при участии Ивана Столетова и Гюнтера Шрейба, входящих в состав особой разведгруппы, обнаружен отряд хорошо вооруженных инопланетных существ, готовящих нападение на важный стратегический объект. Требуется немедленная поддержка! Передаю точные координаты для устройств автоматического наведения. Необходимо изолировать лагерь инопланетных существ посредством сброса генераторов суспензорной защиты. Повторяю. Всем кораблям флота, находящимся в зоне устойчивого приема! Говорит полковник ВКС Конфедерации Урман Торн...

* * *

Минут через пять пришел ответ.

Урман выслушал его, затем с досадой коснулся сенсора громкой связи, ожидая повтора сообщения, но его не последовало.

– Что там? – Ивана насторожило мрачное выражение лица Урмана.

– Флот находится в точке, удаленной от Ожерелья. Сообщение принято, но ожидать штурмовики следует часов через пять, не раньше.

– Плохо... За пять часов норлы начнут штурм...

– Ну? – Урман посмотрел на Ивана, затем на Шрейба. – Какие будут еще предложения? Выводим БМК на позицию?

В небесах Первого Мира скользила смутная, фактически не различимая взглядом тень, похожая на сгусток знойного марева, затерявшегося в фиолетовом свечении Сумерек.

Прошло несколько минут после окончания передачи, и странный объект внезапно изменил траекторию полета, развернувшись на пеленг передатчика БМК.

Громкая связь оставалась включенной, когда внезапно ожили скрытые динамики аудиосистемы:

– Внимание, полковник Торн, на связи капитан Русаков, ВКС Земного Альянса. Готовы осуществить сброс эмиттеров суспензорной защиты после уточнения координат относительно пеленга на передатчик. Прошу передать управление операцией капитану Шрейбу.

Лицо Гюнтера смертельно побледнело.

Он невольно подался вперед и хрипло выдохнул:

– Граф?

– На связи, командир! – голос Дениса, казалось, исходит из глуби веков, из той бездны, откуда не возвращаются... – Готов к приему координат.