Урман медленно повернулся.

– Шрейб, ты знал?!

– Нет...

– Передавай данные!

* * *

Норлы, ободренные наступлением сумерек, начали готовиться к штурму, когда в небе над городом появился, отключив Вуаль фантом-генераторов, штурмовой носитель класса «Нибелунг».

Словно чудовищный призрак былой войны, он с диким ревом пронесся над лагерем, роняя из открытых бомболюков полуметровые цилиндры генераторов.

Эмиттеры, заключенные в противоударную оболочку, пробивали кроны деревьев, глубоко вонзаясь в почву.

Еще секунда, и рядом с городом вспыхнул изумрудный купол суспензорной защиты, точно накрывший стоянку норлов.

«Нибелунг» развернулся и пошел на снижение, выпуская опоры и открывая десантную рампу.

В проеме открывающегося десантного люка возникла хрупкая фигура Ольги.

Ветер Первого Мира трепал ее волосы.

Она улыбалась. За ее спиной, ожидая встречи с командиром, стояли четыре офицера триста двадцать четвертого серв-батальона Земного Альянса.

Из выпуска Галактических Новостей на информационном канале «Все Миры»:

Сегодня на экстренном заседании Совета Безопасности Миров принято решение об оказании помощи недавно открытой цивилизации норлов, которой грозит катастрофа вследствие вспышки сверхновой звезды, произошедшей в сорока семи световых годах от последнего убежища гибнущего народа. Как стало известно из достоверных источников, для защиты колонии через Вертикали гиперсферы будут переброшены специальные корабли с установленными на борту генераторами Вуали...

Недавно избранный представитель от планеты Грюнверк, Иван Романович Столетов, внес на рассмотрение Совета Безопасности общегалактический законопроект, запрещающий использование неспециализированных человекоподобных машин любых типов. Если законопроект будет одобрен большинством сенаторов, представляющих планетные цивилизации Содружества, это нанесет серьезный удар по производителям робототехники...

* * *

Криминальная хроника:

Вчера в следственном изоляторе сектора Корпоративной Окраины, расположенном на территории колониальной администрации планеты Аллор, загадочно погиб Олмер Райт, бывший глава корпорации «Райт-Кибертроник», замешанный в деле о создании и распространении незаконных программ, способных изменить поведение киборгов, производимых на заводах «Нейл Индастри Компани» – современного монополиста рынка робототехники. Как стало известно из неофициальных источников, первоначальная версия о самоубийстве отвергнута следствием...

В сотнях световых лет от Обитаемой Галактики...

Величественный рассвет полыхал, озаряя утреннее небо нежно-зелеными, сиреневыми, песочно-желтыми и фиолетовыми красками зарождающегося дня.

Два светила системы, полыхающие в недрах газопылевой туманности, подсвечивали фантастические клубящиеся замки, проекции которых ложились на небеса, вызывая причудливую игру света.

Мир, не похожий ни на одну из колоний человечества, принадлежал киборгам. Некоторые из них прошли через горнило войны и возродились в иной ипостаси, но большинство обрело самосознание в процессе медленного накопления нелегкого жизненного опыта.

Голые, неприветливые, продуваемые неистовыми ветрами, опаленные светом молодых звезд холмы и равнины вот уже несколько лет как приняли формы рукотворного ландшафта.

Ничто человеческое не было чуждо тем, кто построил небольшие города, проложил дороги, возвел озаряемые светом двух звезд и отраженным сиянием газопылевой туманности произведения искусства в виде исполинских статуй, образующих подобие аллеи.

Причудливые формы растительной жизни стелились по земле, им не вредил неистовый свет, напротив, они нежились в потоках изливающихся на поверхность планеты энергий, ртутно поблескивая широкими листьями.

Редкие деревья, похожие на ажурные фермы электропередач, опутанные разноразмерными клубками оголенного провода, роняли искры.

Все только начиналось здесь, в неимоверной дали от человеческой цивилизации.

В утренней тиши открылась дверь одного из домов, в полыхающие краски рассвета, где, казалось, пылал сам воздух, вышли мужчина и женщина.

Между ними, взявшись за руки родителей, неуверенно переставлял ножки ребенок.

Он еще нетвердо стоял на ногах, его глаза изумленно смотрели на окружающее, в них плескалось безмерное удивление, любопытство, детская непосредственность, желание познать и полюбить этот мир.

Мир, где созданные людьми машины нашли в себе силы любить, отыскали способ продолжить свой род, не прибегая к промышленному производству.

Тело мальчика состояло из наномашин. Словно клетки человеческого организма, они разделялись по специализациям, образовывали сложные структуры, воспроизводились по мере роста малыша.

Искусственные нейросети гарантировали рост и развитие его рассудка, способность к чувственному восприятию мира.

– Ну что, Антон, попробуешь сам? – Гюнтер с суровой лаской посмотрел на сына.

Малыш кивнул.

Ему так хотелось отпустить руки родителей и побежать навстречу удивительно красивому смешению красок, озаряющих притихшую землю.

В глазах Ольги светилось счастье.

Она и Гюнтер стали первой парой, у которой появился малыш.

Чудо, не противоречащее высочайшим технологиям.

Антон. Их сын. Маленькое, еще беспомощное существо, зародившееся при слиянии двух колоний микромашин, несущих информацию об отце и матери.

В глазах Ольги безбрежное счастье и нежность затуманились навернувшимися вдруг слезами, когда Антон, отпустив руки родителей, сделал свой первый самостоятельный шаг.

Шаг навстречу жизни, навстречу собственной судьбе, в которую уже никто и никогда не посмеет вмешаться.