Немного пафосно, машинально отметила Милада, но очень к месту и потому впечатляюще. И, похоже, срабатывало.

Твари вышли из леса со всех сторон, окружая людей. Их было штук двадцать. По рядам пробежал глухой звук: сомкнувшись, ударились друг о друга щиты. Парни, занимавшиеся боевкой уже пять лет, среагировали на появление противника автоматически. Милада услышала, как девчонки в центре группы успокаивают подругу, которая истерически повторяла:

– Маша! Машенька! Что я скажу твоей маме? Это я уговорила ее тебя отпустить! Что я ей скажу? Маша! Машенька!..

Милада закусила губу, чтобы не расплакаться. Что же теперь с ними будет!

Голос Егора, старавшегося вдохновить одноклубников, гремел над головами:

– Парни! У нас реально появился шанс показать себя настоящими мужиками и проверить себя! Доказать нашим подругам, у кого они есть, что вас стоит любить! Отомстить за пацанов!

Он уже кричал. Строй вторил неясным гулом. Милада почувствовала, как растет напряжение людей. Кикиморы опасливо обошли костры и были уже в нескольких метрах от строя. Древовидные тела, тонкие сухие лапы, оканчивающиеся кривыми пальцами, гротескные лица, поросшие мхом – наконец Милада смогла рассмотреть их. Кто-то не выдержал, развернул шит и ударил гардой меча по стальному умбону. Кто-то повторил. И вот уже все мечи с грохотом били в щиты.

Бах!

Кикиморы на секунду остановились, внимательно глядя на людей в нескольких шагах от себя. Милада снова задумалась, что именно вывело чудищ из десятилетней спячки. Да так, что им потребовалось нападать на людей? Да еще тех, кто может нанести им урон? Ей пришла в голову дикая мысль. А не ее ли почувствовали уродцы?

Бах!

Еще! Еще! Твари сделали шаг вперед. Строй колыхнулся – парни сделали шаг назад правой ногой, согнули чуть в колене левую, принимая боевую стойку. Нестройный поначалу, грохот слился, удары зазвучали в унисон, как один. Милада почувствовала, как ритм сливается с ритмом ее сердца, будоражит, наполняя ее уверенностью, возбуждая упоением предстоящей схватки. Теперь она поняла, почему воины всегда били в щиты перед боем. Ребята завопили. Кикиморы, казалось, заколебались.

– Вашу мааать! Чем черт не шутит! А может, мы даже войдем… – орал упоенно Егор, перекрывая грохот.

Бах! Бах!

– В чертоги! Вальгаллы!

Бах!

– Как подобает!

Бах!

– Воинам!

Бах!

– Одина!!

– Ооооодиииин! – взревел строй, уже не выказывая страха.

И в этот момент кикиморы напали.

Милада втянула голову в плечи, она боялась, что монстры начнут прыгать внутрь через головы. И тут же раздался грохот. Твари с размаху врезались в щиты, за которыми сгорбились реконструкторы, пытаясь пробиться внутрь. Но на поляне были опытные люди. Милада бывала на тренировках и видела, как ребята вставали в щитовой строй, а несколько человек с размаху кидали в них тяжелые автомобильные покрышки. Или били по низу выставленных щитов кувалдой, пытаясь пробить защиту.

Напавшие твари, наверное, не ожидали встретить такое сильное сопротивление и завизжали, налетев на твердую стену щитов, начали бить по ним лапами. Сильно. Так, что парни приседали от ударов. Но первое потрясение прошло. Егор завопил, где-то недалеко от души заорал Скорп, медведем взревел Мелик перед ней. Крик подхватили, и заработали мечи. Началась жуткая какофония. Глухие удары щитов, звон железа, визг кикимор и одуревших от страха девчонок, громкая злая матерщина ребят. Милада с ужасом ждала криков боли, но их не было. Дисциплина и приобретенные на тренировках и турнирах навыки делали свое дело. Ребята рубились автоматически, забыв про страх, увлекаясь схваткой.

Подвели девчонки. Нервы не выдерживали, и они начинали вопить все громче. Парни, которые приехали в паре, волей-неволей начали оборачиваться, выясняя, все ли в порядке с их подругами. Строй стал ломаться. Недалеко от Милады один из ребят на мгновение отвлекся, опустил меч, оглянувшись назад. И в тот же момент корявые лапы выдернули его из строя и швырнули назад, за костры. Парень, кувыркаясь и размахивая руками, с воплем канул в темноту. Кто-то рванулся было за ним, попытаться спасти, но тут же раздался громкий крик Егора:

– Назад! Стррроой дерржаааать! Рехнулись?!

А сам он появился тут же, закрывая брешь, и мощным ударом отрубил лапу твари, сунувшейся было внутрь. Милада с ужасом вспомнила вдруг, что они собирались биться на бугурте после игры. Настолько острыми мечами?

Девушка пропавшего парня завопила в голос и упала без чувств. Милада нутром поняла, что среди девчонок сейчас вспыхнет паника, и тогда погибнут многие. Если они начнут метаться, растолкают всех. А ведь стоит чудищам прорвать строй…

Нужный наговор пришел ей на ум как-то внезапно. Даже не то чтобы пришел на ум. Просто слова сами собой сформировались в ее голове. Милада выдернула из поясной сумки пучок лаванды, мазнула им по зареванному лицу одной из девчонок, собирая слезы, рухнула на колени посреди непрерывно двигающихся ног, принялась комкать лаванду в ладонях и затараторила:

– Как плакун-трава слезы вытянет, так уйдет из сердца стылого, да от страха каменеющего вся тоска-печаль, весь тот страх ночной. С темною водою, да в дальние края…

В толчее слабое сияние, исходившее от пучка, который она мяла в руках, никто не заметил. Но девочки, как по команде, стали затихать. Рядом негромко заговорили, послышалась возня. Подняв голову, Милада увидела, что девчонки с трудом поднимают на двух плоских круглых щитах обеих лучниц. Еще одна подожгла зажигалкой подставленные, обмотанные паклей стрелы. Быстрое слаженное движение рук, натянувших тетивы, одновременно сузившиеся глаза – и двумя огненными росчерками стрелы ушли за строй. Раздался визг. Два чудища занялись огнем. Стало светлее.

– Мочи уродов! – поднялся над боем голос Егора.

Парни ответили громоподобным ревом, в котором уже не было и тени страха, только азарт. Ребята поняли, что выстояли. А потом вдруг строй распался. Увидев это, Милада сжалась в комок. Но поняла причину и успокоилась. Тут и там на поляне, по двое по трое, реконструкторы окружали тварей, сдавливали щитами и добивали.

Наконец все стихло.

Ошарашенные люди стояли на поляне, пытаясь осознать случившееся. Наговор Милады еще действовал, поэтому девчонки, опустившись на траву, сидели спокойно.

Костры догорали.

– Смотрите! – закричал кто-то.

– Точно. – Скорп покрутил головой и высказал общую мысль: – Эти хреновины, похоже, в бревна превращаются. Твою мать! Даже доказательств не останется…

– Пофиг, давайте жечь. А то не видно ж уже нихрена!

Ребята по двое начали стаскивать в костры разбросанные по поляне бревна. Егор устроил перекличку. Недосчитались четверых. Когда огонь разгорелся вновь, на краю поляны обнаружили три тела в разорванных кольчугах. Четвертого парня так и не нашли.