По сценарию ей надо было начинать игру в магической академии на другом конце леса. Так что ближе к семи Милада засобиралась на свое место.

– Много не пейте! – предупредила она ребят перед уходом.

Ответом ей был рев тридцати шести глоток. Она засмеялась и, уходя, конечно же, слышала перестук деревянных кружек с пивом, а может чем покрепче, и разноголосые выкрики: «Один! Оооодин!».

До начала игры оставалось совсем немного. Милада пришла в «магическую академию», получила свою дозу «магических ингредиентов» и игровые задачи на первую ночь и завтрашний день. Ей было забавно, с высоты полученных знаний, смотреть на имитацию заклинаний и колдовства. У нее даже возникло ощущение, что то, чем она занималась у Рябинушки – это всего лишь еще одна ролевая игра с ее участием.

Пока все готовились, в лесу уже почти полностью стемнело.

Все переоделись в игровые костюмы. Отойдя от костра за палатку, Милада раскрыла рюкзак и достала платье. Стащила джинсы и футболку. У нее зачесалось плечо. Милада машинально потерла кожу и, почувствовав под пальцами и тепло, и холод одновременно, удивленно посмотрела на плечо.

В темноте под ее пальцами пульсировал бледный свет. Милада с недоумением увидела на потемневшем участке кожи слабо светящееся пятно треугольной формы. Форма пятна была слишком правильной, чтобы быть естественным образованием. Господи, подумала Милада, о чем я думаю? Что это вообще такое?! И тут до нее дошло. Как просто. Именно в этом месте ее похлопала по плечу та колдунья в метро. Похоже на какую-то метку. Причем у Милады возникло такое впечатление, что потемнение на коже сгустилось вокруг треугольника и не дает ему расширяться. Милада потерла метку еще раз. Она не представляла, что с ней делать. Ни о чем подобном Рябинушка не говорила, хотя, может быть, до этого они просто еще не добрались в обучении. Девушка тщательно прислушалась к себе, пытаясь отыскать что-нибудь странное, какие-то внутренние изменения. Ничего не почувствовав, Милада пожала плечами и натянула платье, не жалея, что оно ничего не скрывает. Все выглядело весьма антуражно. Может, это что-то вроде автографа.

Когда она вышла к костру, девочки сбежались посмотреть на ее плечо.

– Милада, да? Слушай, а как ты это сделала?

– Да… Маркер флуоресцентный, – неловко отмазывалась Милада. – В Москве еще. Почти стерся уже, неприкольно. Скоро сойдет.

– Нее, красиво. Надо на следующую игру попробовать.

Раздался громкий звук сирены, прокатившийся по ночному лесу до самых его уголков. И лес ожил.

Игра началась.

Вместе с ребятами из «академии» Милада, в сопровождении нескольких телохранителей отправилась на поиски места встречи с магами другого ордена, у которых, по сценарию, находился один из кусков пергамента Абсолютного Заклятья. После часовых поисков в ночном лесу, освещая себе путь лишь трепещущим пламенем самодельных факелов – так как по требованиям соблюдения антуража фонарики разрешались только мастерской команде – их группа встретилась с другой, но гораздо круче «упакованной». Девушки в невероятных платьях, парни в настоящих доспехах, хоть и с текстолитовыми, покрашенными серебрянкой мечами, в ночном лесу при свете факелов смотрелись просто шикарно! Словно Милада попала в фэнтезийный фильм. Темнота вокруг, оранжевые отблески на латах и раскрашенных узорами лицах давали потрясающий эффект. Ей попались талантливые ролевики. Диалог между представителями групп был витиеватым и изысканным, доставив впечатлительной Миладе настоящее удовольствие. Ради таких вот моментов и стоило ездить на игры.

Потом был путь обратно.

Факелы чадили и светили уже не так ярко. Все молчали, изредка перешептываясь. Шло уже игровое время, и громкий разговор мог запросто привлечь любителей ночной боевки, или просто тех, кому нравилось выходить на разбой на играх. У них с собой было достаточно ценных – с точки зрения игровой механики – предметов, чтобы привлечь любителей легкой добычи. А погибнуть в первую же ночь и провести ее в мертвятнике Миладе вовсе не улыбалось.

Судя по всему, впечатлительной была не одна Милада. Парни, играющие телохранителей, дергались на каждый шорох, держа мечи наготове. Их экипировка, насколько видела Милада, оставляла желать лучшего. Например, настоящие кольчуги были только у двоих. Встреча с кем-то более серьезным из игроков не сулила им ничего хорошего. На игровую магию своих подопечных они явно не надеялись.

В лесу по обеим сторонам дороги возникло невидимое, но хорошо слышимое движение. Кто-то массивный ломился сквозь заросли. Игроки переглянулись и прибавили шаг. Когда движение стало многочисленным и значительно приблизилось к тропе, девчонки припустили со всех ног, и Милада вместе с ними. Атмосфера и так была жутковатая, Миладе в голову полезли мысли о лесных обитателях, в довершение всего у нее разболелось плечо. То, на котором была метка. Девушка насторожилась. На бегу ей чудились тяжелые шаги, какой-то скрип, опять померещились красные глаза.

Группа добежала до стоянки, к мирному пламени костра.

– Уфф! – парнишка, бывший главой телохранителей, вытер вспотевший лоб и натянуто рассмеялся. – Что-то я уже занервничал. А все не так и страшно.

Все рассмеялись недавнему страху, и устало присели на бревна, лежавшие вокруг костра.

И тут же они услышали хруст веток под тяжелыми шагами. Судя по всему, приближались серьезные, увешанные железом игроки. Парни встали в боевые стойки, девчонки, и Милада в том числе, достали необходимые для «колдовства» предметы и петарды с зажигалками. Подожженная и взорвавшаяся петарда означала удавшееся заклинание. Треск приблизился, потом замер за пределами освещенного круга. А потом на поляну ворвалось нечто невообразимое.

Милада застыла, увидев существо, прыгнувшее к костру. Нечто среднее между заплесневевшим поленом и человеком. Настоящий мини-энт, только с огромными древесными когтями и блеснувшими красным в свете костра глазами. И покрытое зеленоватой, как мох, свалявшейся шерстью.

Дикая кикимора!

Милада, впервые увидев это невероятное существо настолько близко, растерялась.

Секунду всем казалось, что это игровой костюм. Но затем кикимора издала скрипучий рык, и сидевшие у огня девчонки с криками бросились к палаткам. Парни шагнули вперед, машинально замахиваясь своими пластиковыми мечами. Тварь раскидала их несколькими ударами и прыгнула к девочке, остолбеневшей от страха. Раздался душераздирающий вопль, тут же оборвавшийся жутким звуком, и девочка рухнула, как подкошенная. В свете пламени кровь, выплеснувшаяся из разорванной шеи, казалась черной. Оторопевшая Милада, оказавшаяся по другую сторону костра, смотрела во все глаза, лихорадочно пытаясь вспомнить подходящий наговор, и с ужасом понимая, что от страха забыла их все. Она с надеждой посмотрела на ладони, может быть, ей удастся вызвать огонь? Но кожа не темнела, ничего не произошло. Она попыталась вызвать в себе злость, но была для этого слишком напугана и растеряна.

Раздался еще один крик. Упавшие ребята не шевелились. Милада, презирая себя за слабость и всхлипывая, развернулась и бросилась бежать по тропинке. Она ничем не могла помочь, при этом жутко испугалась. Позади снова завопила женщина. Милада представила себе сходящих с ума девчонок в палатках, в которые врывается эта тварь.