– Здравствуй, брат, – поприветствовал изображение Владыка на языке, которым пользовался уже крайне редко. Собеседник кивнул. Владыка решил говорить прямо. – У меня плохие новости. Правящий Род выжил.

Тот, кто был на экране, откинулся назад, глаза его вспыхнули.

– Невозможно!

– Но это так. Кто-то только что создал Замо́к! Слепцы и Ищейки просто сошли с ума. А мы оба знаем, что создавать Замки в проходах могла только Наследница.

– Да… На остальных базах со Слепцами творится тоже самое, но я думал, что это просто спонтанный всплеск…

– А я думал, что убил последнего отпрыска Правящего Рода пятьсот лет назад. Кто мог предположить, что у нее уже был ребенок…

– Ты понимаешь, что будет, если об этом узнает Повелитель? Что он сделает с нами?! Я думаю, он уже давно сомневается в нашей преданности роду, ведь уже больше восьми местных столетий мы не можем снять завесу. При последнем визите он уже открыто угрожал мне.

– Мы не станем оповещать его, брат! – Владыка ударил по столу огромным кулаком. – И не паникуй! Он нам не опасен, несмотря на все угрозы, потому что ничего не может сделать, пока существует хоть один Замок, создающий завесу, и ты это знаешь. Если бы мог, он давно уже был бы здесь со всей армией Каверн.

Он помолчал, погрузившись в воспоминания, заполненные победоносным огнем и криками павших врагов.

– Да, сейчас он не уверен в нашей преданности, но скоро мы вернемся домой, и наши фигуры навечно встанут в Галерее Гигантов! Завеса совсем тонка! Осталось совсем мало Замко́в. И мы быстро найдем их!

Собеседник покачал головой. Владыка подумал, что они оба уже полностью переняли человеческие жесты.

– Слепцы плодятся все хуже. И слишком многих убили полукровки Наследницы. Последние замки нашлись почти случайно.

– И все же мы уже почти выполнили свою миссию, которую – добровольно – возложили на себя задолго до того, как Повелитель смог связаться с нами! Весь род будет восхищен, потому что никто еще не делал для нашего народа того, что сделаем мы! Никто еще не дарил Повелителю целый мир! А чтобы это все-таки произошло, брат мой, мы найдем потомка Правящего Рода раньше, чем он сможет помешать вторжению!

* * *

Милада сидела на краю котлована, прислушиваясь к ощущениям.

Кем она становится? То, что она не человек, девушка уже осознала окончательно. Даже Рябинушка, сейчас бегавшая по дому из угла в угол, как ошпаренная, признала, что никогда ни одному человеческому колдуну не удавалось создать Исток.

Милада перевела взгляд на дно котлована, где под набирающейся водой уже полностью скрылся неприметный булыжник, созданный ею из песка, огня, воды и слов чужого языка. Чужого ли?

Она вспомнила свой сон, где она была огневицей, которая говорила на этом языке и носила под сердцем плод. Этот сон был таким реальным… Может, это шутка генетической памяти, и она видела своего далекого предка? Милада уже не была ни в чем уверена. Никаких изменений своего сознания девушка не чувствовала. Она оставалась все той же девчонкой, приехавшей неизвестно куда учиться непонятно чему. То, что ей удалось нечто, прежде – со слов наставницы – колдунам недоступное, вызывало у Милады только сомнения и страх.

Она подняла руку, и над потемневшей ладонью вспыхнуло рыжее пламя. Медленно перевернув ладонь, полюбовалась, как огненные языки проскальзывают между пальцами. Потом так же медленно сжала кулак, и пламя погасло.

Милада подняла взгляд и посмотрела на небо. Ей вдруг стало не по себе.

Закат был огненно – красным. Багровеющие всполохи растянулись по всему горизонту.

Как будто весь мир охватил огонь.

КОНЕЦ ПЕРВОЙ ЧАСТИ