Если ему суждено погибнуть, по крайней мере он должен позаботиться о безопасности Сабрины и своего ребенка.

Слоан смотрел на Сабрину во все глаза, желая объяснить, как много для него значит это признание. Но второй индеец подошел к ней и оттащил от Слоана.

— Отпусти ее! Я иду с вами! — прикрикнул Слоан.

Сиу отпустил Сабрину, и Слоан направился к двери. Сабрина вновь бросилась следом, не желая смириться с тем, что его уводят.

Индеец остановил ее, не причиняя боли, — просто удержал на месте.

— Это правда? — наконец тихо спросил Слоан.

— Да.

— Значит, ты уверена…

Она кивнула:

— Вот почему я так долго медлила…

— Когда?

— Ребенок появится в конце ноября.

— Ну что ж… — Он вздохнул, надеясь, что его голос прозвучит успокаивающе. — К тому времени я наверняка вернусь. Оставайся в типи, Сабрина, и, ради Бога, береги себя!

Он быстрым шагом направился прочь: на поединок с Серой Цаплей ему следовало явиться самому и вовремя»

— Слоан! — пронзительно выкрикнула Сабрина. Остановившись, он медленно обернулся. Сабрина стояла позади, стройная и прекрасная, и отблеск огня играл на ее длинных темных волосах. Она приехала сюда, чтобы найти его, предупредить об опасности… и признаться, что у них будет ребенок. Внезапно Слоан понял: в его жизни есть то, за что стоит сражаться.

— Я вернусь, любимая, — произнес он, как клятву. Он должен, непременно должен вернуться. Обязан остаться в живых.

Потому, что ему придется многому научить своего сына.

Слоан расскажет ему о горделивом народе, который жил, боролся и умирал среди прерий. О тех, кто навеки останется в легендах.

Он должен вернуться.

Потому что любит ее.

Сабрина потеряла ощущение времени. Воспоминания о прошлом не помогли, а лишь усилили тревогу.

Она совершила ошибку, явившись сюда. Слишком поздно она поняла, как любит мужа.

А теперь из-за ее опрометчивости Слоан вынужден рисковать жизнью.

Сабрина задумалась о том, сколько еще часов ожидания она сумеет вынести, прежде чем окончательно лишится рассудка и бросится бежать в ночь под дождем стрел и пуль, бьющим в спину.

Она уже хотела сорваться с места, когда вдруг услышала, как кто-то вошел в типи. Она пугливо вскочила, глядя, как незнакомая женщина, нагнувшись, проходит в дверь и останавливается перед ней.

Возраст незнакомки Сабрина не сумела определить, но ее кожа медового оттенка была безупречно свежей, а красивые темные волосы — густыми и длинными. Даже свободное платье из кожи, расшитое бусами, не скрывало очертаний пышной фигуры. Лицо женщины было прелестным и чувственным. Неожиданно Сабрина поняла, что прежде видела незнакомку — на фотографиях в альбоме Слоана.

Она вздрогнула, но не от ревности, которая раньше так часто приводила ее в бешенство и толкала на нелепые поступки.

Теперь она дрожала от страха, молясь, чтобы внезапное появление женщины не стало вестью о гибели Слоана.

— Значит, ты и есть его жена, — произнесла женщина. Сабрина кивнула, удивленная беглым английским индианки.

Очевидно, женщина без труда прочла ее мысли. Она улыбнулась:

— Вашему языку я научилась давным-давно. Белые солдаты убивали моих соплеменников с тех пор, как я себя помню. Полезно знать тех, кто убивает нас; полезно постигать обычаи этих людей. Ты поймешь это лишь тогда, когда сама окажешься в таком положении.

Сабрина с трудом сглотнула, с ужасом думая: неужели индианка явилась убить ее?

— Ты знаешь меня? — спросила индианка.

— Ты — Земляная Женщина, — ответила Сабрина. Та довольно кивнула.

— У нас мог быть общий муж, — заметила Земляная Женщина.

Сабрина предпочла промолчать.

— Но мне больше не нужны мужья: их погибло слишком много. Кугуар-в-Ночи одной ногой стоит в нашем мире, а второй — в мире белых. И все-таки он мне как муж, понимаешь?

— Да, — отозвалась Сабрина, подозревая, что Слоан жил с индианкой с тех пор, как попал в плен к сиу. Но в этот момент его измена не имела никакого значения. — Понимаю… Прошу тебя, скажи: он не…

— Пока он еще жив. С тех пор, как начался поединок, случилось многое. Но я пришла к тебе не с плохими вестями. Я пришла увидеть тебя. Посмотреть на женщину, которую он ценит так, что больше не желает делить со мной ложе.

Несколько секунд Сабрина в замешательстве обдумывала эти слова, а затем вздрогнула, осознав, что пытается объяснить ей Земляная Женщина. Даже будучи пленником, Слоан оставался верным мужем. Он хранил верность ей, Сабрине.

Сабрина пошатнулась, боясь упасть. К ее удивлению, индианка поддержала ее и усадила на землю, поскольку ноги отказались держать Сабрину.

— Теперь он мой друг, — продолжала Земляная Женщина. — Он мне как брат, а ты — сестра. Я вернусь к тебе, не бойся.

Земляная Женшина встала.

— Подожди, не уходи! — взмолилась Сабрина. Земляная Женщина улыбнулась:

— Сегодня в лагерях разных племен состоится немало церемоний. Спор твоего мужа должен разрешиться. Я скоро вернусь к тебе.

С этими словами женщина ушла. Сабрина собралась с силами и выбежала следом, но обнаружила стоящих у дверей типи двух воинов, охраняющих ее. По-видимому, это поручение их не радовало.

Сабрина вернулась в типи. Земляная Женщина сказала, что Слоан еще жив. Сабрина молилась, чтобы он выжил, а она невольно не причинила ему беды…

Она шептала слова молитвы, отгоняя грызущий страх.

Слоан шагал в темноту мимо обширного моря типи и людей. Наконец он вышел на свободное пространство перед самым большим домом, в котором собирались вожди.

Здесь ждали Сидящий Бык, Бешеный Конь, Пес и много других благородных воинов. В толпе Слоан разглядел своего брата, Высокого Человека, который следил за приготовлениями к обряду и своим видом напоминал окружающим, что Слоан принадлежит к их народу. Предубежденность против белых не была чужда сиу, но они умели быть справедливыми и зачастую более благородными. Предстоял честный поединок, исход которого никто не собирался менять силой.

Перед типи был расчищен круг. В нем ждал Серая Цапля.

Он приветствовал Слоана вызывающим жестом:

— Сегодня подходящая ночь для твоей смерти, полукровка!

Слоан улыбнулся, чувствуя, как в нем нарастает ярость. В конце концов, он вырос среди сиу.

— Сегодня самое время умирать, — ответил он Серой Цапле, по обычаям сиу давая ему понять, что не боится поединка и предвкушает его.