всём абсолютно, что происходит в Дубовой Рощи, заслуга Анны. И я искренне полагаю, что, ежели кузина выйдет замуж за этого милого человека, то и мысли всяческие о нашем поместье выбросит из головы! – Марко в отчаянии вцепился руками в свою шевелюру – а ведь нам не придётся теперь платить проценты по закладной – и в том также заслуга Анны!

При последнем заявлении Марко дядюшка изрядно оживился – очевидно, что он не рассматривал профит от меня под таким углом.

- Текущие проценты по накладной погашены? Выходит, что нам осталось выплатить нынешней осенью только сумму основного долга? - совершенно безосновательно обрадовался дядюшка Виктор.

- Не понимаю, откуда этот восторг, папенька! Вы ровно не слышите меня – поблагодарите за то не меня, а Анну! - Виктор немного смутился, но продолжал стоять на своём – замуж, и точка! И что ему так далось моё замужество? Ведь даже собственного сыночку он насильно не выпихивал на Анджелке жениться. А ко мне вот так прицепился! Это «жу-жу» - неспроста, неужто дядюшка рассчитывает на некую маржу от семьи Альвер? Более, чем странно! Вряд ли старая карга раскошелится, у такой ведьмы, как Ванга Альвер – снега зимой не допросишься.

Так в чём же дело? Быть может, дорогой дядюшка предполагает мою финансовую благодарность после столь удачного замужества?! Вот и топит за Фило Альвера! Я поняла, что последнюю фразу сказала вслух, поскольку Виктор весьма смутился, раскраснелся, и не знал, что мне ответить на мои гнусные инсинуации.

- Милая Анелия! Я только пекусь о ваших интересах, и ничего более. Поверьте мне, душенька, ваш брак с Фило Альвером – самое большее, на что я только мог рассчитывать. С этой семьёй хотели бы породниться все самые родовитые кланы нашей губернии.

Я сокрушённо покачала головой – мол, не вижу выгоды своей очевидной, вот хоть убей и всё тут! Но дядюшку так просто было не успокоить: после уговоров в ход пошли угрозы. «Вот оно чо, Михалыч…» - поразилась коварству Виктора шиза. Так просто спускать дядино самоуправство я была не намерена.

- Вот что, дядюшка Виктор, я бы хотела вам сказать – у меня в столице, как вы припоминаете, в собственности дом имеется, и пусть он в данный момент в несколько запущенном состоянии, да только для нас с Марко и тётушкой там место всегда отыщется. А Дубовую Рощу мы выкупать не станем – вот тогда посмотрю я, как вы засуетитесь, ведь в поместье – столько дел, что и не упомнишь всего, и ваш старший сын всю свою сознательную жизнь живёт под гнётом ответственности – за вас, тётушку и Стефана. Как вы полагаете, коль скоро он согласится переехать с нами в столицу и не тащить более на себе все тяготы по содержанию поместья, выплаты ваших многочисленных задолженностей, удовлетворении всех пожеланий тётушки Адрияны, да ещё и присмотр за Стефаном? И глазом моргнуть не успеете, как окажетесь на улице!

Подобного запала дорогой дядюшка никак не ожидал, он был крайне растерян, и я думаю, что ничего подобного он ранее не слышал. Адрияна тоже сидела ни жива, ни мертва – если судить по выражению её лица, то подобные слова она ни за что на свете не посмела бы произнести.

Да уж…раздухарилась я на славу…мне стало немного неловко за свою горячность и несдержанность, тем более, что тётушка насмелилась высказать собственное мнение.

- Дорогая Анна! Поверьте мне, голубушка, что мы все ощутили те перемены, что пришли в наш дом с вашим приездом – она интеллигентно промокнула глаза – но Виктор, он бы очень хотел, чтобы Филип составил ваше счастье, милочка! Дядя действительно так за вас переживает!

- Единственное, за что переживает дражайший господин Валер – за собственное благополучие! – пробурчала я. – А где Марко?

Я пошла на поиски кузена – уж больно непохоже это на него – исчезнуть как раз во время столь бурного обсуждения. Причём тема касалась в том числе и его ненаглядного поместья…нет, тут дело нечисто…

Я поднялась и постучала в его комнату – никого. Толкнула дверь, и в который раз порадовалась за местный «коммунизм» - разумеется, она была открыта.

- Рина! Где сейчас господин Марко? – спросила я у девчонки, что поднималась с ворохом белья.

- Не знаю, госпожа! Вышел из комнаты, и был таков.

- Нервничал, или переживал? – она недоумённо пожала плечами, не понимая, что я от неё хочу. Да уж, дела! Я представила себя на его месте – все мои планы на ближайшую жизнь летят к чертям, я психую, забегаю, расшвыриваю всё по углам, преследуемая мыслью выбраться из этого… посмотрим, согласен ли Марко с моими действиями. Я открыла дверь в его комнату…и ничего! В комнате Марко была идеальная чистота и аскетизм, будто бы тут живёт пожилая дева, а не молодой человек…да уж! Я бы не хотела накручивать себя по пустякам, но что-то не давало мне покоя. Ну куда мог отправиться мой беспокойный родственничек?

*** Марко

Я справедливо предположил, что решение столь щекотливого вопроса, как замужество моей кузины, я должен утрясти сам. Я не сомневался в том, что после того, как я поговорю с мальчишкой Альвер, он не станет настаивать на этом браке. То, как он будет утрясать вопрос со своей мерзкой бабкой – меня не интересовало совершенно. Бодрым шагом я подошёл к тому особняку, где только вчера был бал…жаль, что мне так и не удалось потанцевать с Анной! Она была весьма очаровательна в таком милом платьице…кстати, завтра мы приглашены в гости к старосте гильдии купцов для игры в мяч…Семин, помоги мне! Ну о чём я только думаю?! « Соберись, тряпка»! – подбодрил я себя лозунгом Анны.

Идти, как будто, стало легче. Я решил, что заходить через калитку всё же не стоит. Мало ли чем обернётся моя беседа со взбаломошным мальчишкой…..я лучше вот тут, тихонечко, через заборчик перемахну, побеседую, и тихо скроюсь. Нет, нет, никакого криминала. Даже более того, я бы всячески предпочёл избежать огласки – дело в том, что я обязан был в том случае, если меня не устраивает кандидат в женихи для своей кузины, вызвать последнего на дуэль чести.

И неизвестно ещё, чем она могла бы закончиться …для Фило. Сам - то я