Я знала, что счастье не вечно. Что рано или поздно это пройдет. Что невозможно день за днем наслаждаться друг другом так, что от самого тебя не остается ничего.

Я готовилась к пресловутому маминому «вы остынете друг к другу».

Но к этому невозможно подготовиться.

Беда всегда выбирает такой момент, когда ты меньше всего защищен. Когда ты наконец-то вырываешься на гонки, когда ты кокетничаешь с мужем на земле, пытаешься обогнать его в небе, забыв про весь мир. Когда нет ничего важнее, чем скорость, леденящий ветер, твой дракон и адреналин, разгоняющий кровь в организме.

Если я и боялась, то только за Ричарда.

Мы не являлись парой, о которой пишут романы, нас не настигла несчастная, неразделенная любовь. Наша история была бы неинтересна обществу. И это давало мне надежду, что у нас все может закончиться хорошо.

Я думала о многих. О многом.

Только о себе почему-то забыла.

Этой ночью было особенно темно. Небо без луны я никогда не любила. Единственным светом оказалось пламя, вырывающееся из пасти драконов. Стоял туман, хотя он нередок в этих местах, особенно возле земли. Рядом с пиками гор воздух буквально раскалялся, забивая легкие.

Я отстала, потому что Рогатый Дог постоянно меня подрезал, хоть и не причинял видимого вреда. Ричард вырвался вперед. Мне оставалось только с грустью смотреть на его спину, которую я едва-едва могла различить в ночи.

Удар пришел слева.

Это был дракон. Он влетел в нас с такой силой, что Фенька не смог удержать высоту. Его крутануло в сторону. Едва мы сориентировались, как в этот же бок пришелся второй удар, отталкивающий нас дальше с трассы.

Перед глазами поплыло. Я не успела среагировать. А когда головокружение прекратилось и я сумела сфокусировать взгляд на противнике, выпуская первые метательные льдинки, он ответил нам шипами.

Рогатый Дог приказал дракону бить на поражение.

Животное размахнулось хвостом, и в Феньку полетел целый ряд шипов. Они были намного длиннее того, что когда-то вонзился в меня. Шины без труда пробили драконью чешую.

Фенька взвыл. Я согнулась от боли, передавшейся мне через нашу связь.

А затем последовал еще один удар.

Мы с драконом могли думать только о боли, она вызывала утробный вой — и его, и мой, он разносился на многие километры вперед, отражался от скал и затихал в тумане. Мы даже не поняли, когда рухнули на землю.

Фенька не мог лететь. Я не могла думать, слезы катились из глаз — как реакция на нечеловеческую боль. Но я взвыла еще громче, когда ногу зажало телом дракона.

Рядом приземлился Рогатый Дог — его очертания с трудом различались в кромешной безжизненной тьме.

Я ничего не понимала. Что происходит? Почему он это делает? За что с нами так? Не понимала ничего, кроме надвигающейся опасности. Больше желая защитить не себя, а Феньку, выставила руки вперед и, когда наездник приблизился, ударила по нему стихией.

Дога прижали к скале ледяные оковы. Его дракон встал на дыбы, и от его воя, смешавшегося с постанываниями Феньки, я не выдержала и захныкала как маленький ребенок, зажмурилась и скривила губы в ужасающей гримасе.

— Освободи меня! — заорал Рогатый Дог.

Я почти ничего не видела, кроме шевелящихся теней, поэтому действовала наугад, исключительно желая защитить своего дракона во что бы то ни стало.

Вскинула руки, создавая вокруг Рогатого Дога плотный ледяной кокон. Слышно было только, как наездник колотит по нему руками, но крики уже стали невнятными.

Дракон, учуяв опасность, двинулся на потенциального врага. Из последних сил пришлось вырастить на его пути острые ледяные пики.

Они задержали бы его на минутку. Возможно, на две.

— Джон? — сначала услышала удар лап о землю. Только потом вопрос.

Это был голос Факса. Кажется.

— Позови Донга, — провыла я, чувствуя, что еще немного и потеряю сознание от боли. Ногу под Фенькой начало сводить. — Позови Донга!

— А что происходит? Я заметил, как ты потерял управление, но…

— Позови Донга!!! — закричала я, отрывая голову от земли и снова падая на твердую поверхность.

— Ладно, я сейчас, — пробормотал наездник.

Только когда услышала свист взмывшего в воздух дракона, ко мне постепенно начало приходить осознание произошедшего. Не имея почти никакой возможности пошевелиться, я могла только вскидывать руки. Вой Феньки и его тяжелое дыхание вызывали дикие приступы паники, но каким-то чудом я начала прерывать связь, чтобы вернуть себе сосредоточенность и возможность управлять стихиями. Это дало нам еще немного времени.

— Марита! — услышала испуганный голос Ричарда. Потом земля сотряслась от веса Кары.

Муж оказался возле меня через секунду.

— Как это произошло? — Его руки зависли надо мной, не зная, то ли прикасаться, то ли не трогать, чтобы не причинить еще большего вреда.

— Я не знаю, я ему ничего не сделала, я жизнь ему спасла, а он с нами так, — очень хотелось всего лишь всхлипывать в этот момент, но слова я провыла, не прекращая рыданий.

— Тьма!!! — ошарашенно воскликнул Ричард. Видимо, увидел шипы.

— Останови его дракона, — заикаясь, выдавила я, стискивая зубы от боли, — останови, он идет.

— Потерпи чуть-чуть.

Услышала шаги — и человеческие, и драконьи. Потом, кажется, Ричард воспользовался магией, и тьма обхватила шею питомца Рогатого Дога. Прозвучал яростный приказ:

— За мной!

И муж, восседая на Каре, увел от нас опасное животное.

Мне же оставалось только всхлипывать, закрывать связь между собой и Фенькой, сосредоточившись на боли в ноге, лишь бы не слышать приглушенных криков Дога, заключенного в ледяной кокон.

— Все будет хорошо, дружок, — жалостливо проговорила я, с трудом дотянувшись до голубоватой чешуи, — все должно быть хорошо. Это же наша история. Она должна хорошо закончиться.

Ричард вернулся через недолгий промежуток времени.

Почти сразу же Кара схватила зубами седло Феньки, приподнимая дракона над землей. Руки мужа потянули меня, вытаскивая из-под ужасающей тяжести.

— Ты в порядке? Ты ранена? — быстро спросил он, ощупывая меня с ног до головы.

Только после того как убедился, что я жива и относительно невредима, прижал к себе. У меня тряслись руки. Дрожали губы. Я разрыдалась у мужа на плече.

— Он его убил, эти шипы убьют его, — выла, почти не соображая, что именно говорю.

— Марита, никто не умрет, слышишь?

— За что он так, за что так жестоко? — не укладывалось у меня в голове.

— Послушай, Кара не сможет поднять Феньку, он для нее слишком тяжелый. Я должен слетать за Сил, она сумеет его перенести. Это займет минут десять. Ты справишься?