— Ты меня оставляешь? — всхлипнула я и разрыдалась по новой.

— Я слетаю за Сил, чтобы она помогла Феньке.

— Ты ему поможешь?

— Да, помогу, — объятия Ричарда стали еще крепче. — Ты побудешь с Фенькой?

— Тут этот, — выдавила, срываясь на гнусавый хрии.

— Я уже окружил его тьмой, он не вырвется. Ты справишься, Марита? — сменив тон с успокаивающего на жесткий, спросил Ричард.

— Да, да, — закивала судорожно, — только помоги ему.

— Я помогу, — пообещал муж и, оторвав меня от себя, вскочил на ноги, запрыгнул на Кару и взмыл в воздух.

А я прижалась к уже не воющему, но с трудом дышащему Феньке.

И вернула связь, не переставая плакать от раздирающей душу боли.

Это мне за то, что я когда-то заставила дракона переживать свою лихорадку и три дня метаться в бреду вместе со мной. Это за то, что случайно закрылась от него и заставила изнывать от страха за мою жизнь. Это мне за то, что не уследила. Не спасла.

— Фенечка, если ты вдруг увидишь апельсиновый сад, слушай мой голос. Я рядом, дружок, — шептала из последних сил, перемежая слова с отчаянными всхлипами. — Не уходи от меня. Не нюхай апельсины. Ими пахнет смерть. Слушай мой голос. Только не уходи.

Какая же я слабая, глупая, беспомощная. Доказывала самой себе, что могу быть смелой и участвовать в соревнованиях наравне с настоящими мужиками.

Если бы не Ричард, я давно бы уже была мертва.

Мы с Фенькой были бы мертвы.

Осознав это, я заплакала с таким отчаянием, что из горла вырвался жалостливый полустон-полувой.

А если бы все сложилось по-другому? Что, если бы наши отцы остались живы и расторгли заключенный договор? Что, если бы Ричард не был наездником? Что, если бы я никогда его не встретила?

Что, если бы…

Что, если бы.

Чем дальше мы отлетали от места катастрофы, тем больше ослабевала моя магия. Я чувствовала, что уже не могу ее контролировать, а значит, разбить лед теперь станет просто. С Рогатым Догом остался Факс, который должен был доставить наездника в Буклон.

Но…

Я в сотый раз проверила веревку, которой мы привязали Феньку к Сил, и крепления, которыми соединили их седла.

— Не дергайся, осталось немного, — с трудом различила настойчивый голос Ричарда, прерывающийся из-за порывов ветра.

Зло посмотрела на его напряженную спину и спросила резко:

— А если он не дотянет?

— Дотянет, куда денется, — сказал как отрезал муж.

— Я верну связь, чтобы проверить, как он! — проорала сквозь ветер.

— Даже не думай об этом, мы почти на месте!

Ричард с трудом заставил меня прервать нашу связь, заметив, как я корчусь от боли рядом с Фенькой. Наверное, я бы тоже пришла в ужас, увидев его в таком состоянии.

Но…

Мы начали спускаться. Ричард внимательно контролировал Сил, чтобы она бережно уложила Феньку на землю. Я же, поняв, что процесс затянется, первой спрыгнула с огромного дракона, но несколько не рассчитала размеров Сил. Нет, я знала, что она большая, но не думала, что настолько. Пролетев несколько метров, не смогла нормально приземлиться и, после того как ноги подкосились, упала лицом в траву.

— Марита? — встревоженно позвал Ричард.

— Я в порядке, не отвлекайся. — Поспешно отползла от Сил. Резкие порывы ветра от ее крыльев придавили к земле. Оказавшись на безопасном расстоянии, усиленно потерла ушибленную ногу. Ричард меня убьет.

Как только Фенька лег на землю, я тут же поковыляла к нему.

— Что с ногой?! — заметил муж, и его грозный вопрос разнесся по всей низменности.

А мы были именно там.

Та самая поляна, где обитала Сил. Почему он привез нас сюда?

— Ее Фенька придавил! — огрызнулась, падая на колени рядом со своим драконом.

— Сможешь отцепить крепления с его седла? — все еще находясь в воздухе, крикнул Ричард.

Я кивнула и принялась за работу. Руки тряслись, поэтому тросы ходили ходуном.

— У тебя нож есть? — разозлилась от собственной беспомощности и спросила, задрав голову.

В следующую секунду в землю вошло острие холодного оружия. В нескольких сантиметрах от моей ноги. Восклицать: «Ты с ума сошел, а если бы в меня?!» — не стала. Он бы в меня не попал.

Это же Тим Донг.

Судорожно разрезала все тросы и веревки, скрепляющие Феньку с Сил. Мне казалось, что теперь муж посадит своего дракона и скажет, зачем мы вообще сюда прилетели и как помочь Феньке.

Но…

Ричард крикнул:

— Я слетаю в Буклон и проверю, что там с Рогатым Догом. Оставайся тут и ничего не бойся!

Сил с необычайной силой взмахнула крыльями, в одно мгновение поднялась в небо и скрылась среди темных облаков.

Я даже сообразить ничего не успела. А когда сообразила, панически воскликнула:

— Ричард, нет! Ты что! Нет! Не оставляй меня!

Но было уже поздно.

Мы остались одни в пустынной, промозглой местности: я, Фенька и Кара, медленно приближающаяся к нам. Я неверяще уставилась на свои трясущиеся руки. Приложила их к вздымающемуся брюху Феньки и почувствовала, как слезы, которые уже давным-давно кончились, брызнули из глаз с новой силой.

— Он что, оставил нас? Вот так взял и оставил?

Мой вопрос не был направлен в пустоту. Я посмотрела на Кару, которая присела рядом с нами.

— Р-ра-а, — успокаивающе рыкнула та. Или мне показалось, что успокаивающе?

— Твой хозяин вообще хороший человек? — вдруг холодно спросила я.

Стиснула зубы, неожиданно понимая, что, похоже, вновь выстроила вокруг себя сказочную реальность, где Ричард Бёме был внимательным, заботливым мужем.

— Р-ра-а! — прикрикнул дракон. Или показалось, что прикрикнул? Фенькины интонации я всегда разбирала, а тут…

Отвела взгляд от шипов, поскольку не могла больше смотреть на то, что убивает моего лучшего друга, без которого я просто не представляла себе жизни.

— Можешь сказать Ричарду, что мне жаль. Я без Феньки просто не выживу. Так что если он найдет тут мой труп, это его вина. Он обещал, что поможет, а вместе этого просто взял и…

— Р-р-р-ра-а-а-а!!!

Яростное рычание Кары было настолько оглушительным, что я инстинктивно припала к земле, укрываясь от опасности.

Тяжело дыша, пыталась прийти в себя несколько мгновений, затем приподнялась на руках и только теперь обратила внимание, что с поляной что-то не так.

Трава покрылась белоснежным инеем. Пришлось моргнуть несколько раз, чтобы убедиться: это реально. Иней слегка светился. Он напоминал мурашки, которыми покрывается кожа, когда становится холодно.