– А сеттиты посмеют ворваться в пирамиду? – уточнила Марго.

– Нет, – уверенно заявил Ратцингер. – Для них, как и для любого египтянина, гробница священна. А эта – и подавно. Так что из неё выйдет отличное укрытие. Особенно если удастся прокрасться к ней незаметно.

– Кто же там погребён такой важный, что в его честь воздвигли исполинскую чёрную пирамиду? – удивилась Алиса.

– Может, и не настолько важный. Вдруг это гробница для их жрецов. Массовое захоронение. Вроде того склепа, что вы нашли на Ваганьковском кладбище в Москве.

Не спуская глаз с окон, Ряховский обратился к немцу:

– Кстати, о мертвецах, господин Ратцингер. Мне кажется, вы кое в чём ошиблись.

Египтолог в недоумении приблизился к федералу, чтобы лучше его слышать:

– О чём это вы?

– Вы сказали, что Омбос является главным пристанищем сеттитов. Их секретной базой, откуда Орден руководит своими подразделениями по всему земному шару.

– Да… – протянул Ратцингер. – К чему вы клоните?

Ряховский обернулся к нему и проговорил, не скрывая сарказма:

– Вам не кажется, что этот город слишком… мёртвый для базы интернациональной группы террористов?

Старый федерал ткнул пальцем в дальний край комнаты. Там, у стола, похожего на письменный, Маргарита разглядела очертания костей. Видимо, прежний хозяин дома был застигнут врасплох и умер, после чего его тело погребли и иссушили пески. И подобное запустение она видела во всех домах, которые миновала колонна беглецов за это время. И судя по кромешной тьме, царившей над городом, такая обстановка была в каждом доме Нубета.

Задумчиво сдвинув брови, Марго повернулась к Ряховскому, пытаясь осознать, к чему клонит федерал. Она не могла не восхититься тем, что в такой стрессовой ситуации Альберт всё-таки смог сохранить ясность мышления.

– Вы ошиблись в своей теории, – констатировал он Ратцингеру. – Здесь никогда не было никакой базы сеттитов, поскольку этот город был погребён под песками многие сотни лет. Их никогда здесь не было, – Ряховский выдержал паузу, давая остальным переварить услышанное. – Они сами искали Омбос.

Марго и Алиса невольно ахнули, лицо Ратцингера исказилось от испытанного шока.

Сеттиты сами всё это время искали Омбос. И наверняка так же рьяно охотились за статуэтками.

Простота этой мысли и гениальность, с которой её раскрыл Ряховский, потрясла Маргариту. В пылу всех этих невероятных поисков, разгадывания загадок, открытия никем прежде не найденных храмов и самокопания она упустила то, что лежало на поверхности. Всё происходившее с ней за последние семьдесят два часа было довольно подозрительным.

Сеттиты с самого начала не просто стремились совершить кровавый ритуал жертвоприношения. Возможно, с его помощью, они надеялись связаться с иным миром и отыскать погребённый под песками город Омбос, чьи здания из золота помогли бы им стать самой могущественной организацией в мире, способной купить любого политика на планете. Или же у них была какая-то иная цель?

Но откуда они тогда знали о пирамиде? И почему не хотели, чтоб туда попали посторонние? Что за сокровище хранится внутри?

Ответов на эти вопросы Марго найти не успела.

Ряховский умолк, не сводя глаз с окна напротив. К зданию приблизилась тёмная фигура с ужасной маской на лице, всматриваясь во тьму здания. Затем вскинула руку и завопила:

– Всем сюда! Они здесь!

Реакция Ковальского была стремительной и точной. Он вскинул пистолет одной рукой и, мгновенно взведя курок, нажал на спуск. Грянул выстрел. Сеттит рухнул на землю. За окном тут же заплясали лучи фонарей. Они мчались к дому, рядом с которым упало бездыханное тело. Теперь-то культисты точно знали, куда делись беглецы.

– Живо! – Ковальский толкнул Марго к выходу. – Надо уходить! Бежим!

Толком не понимая, что происходит, девушка вскочила и бросилась на улицу. Остальные высыпали в проулок вслед за ней и побежали вперёд. За спиной отчётливо слышались вопли и злорадные возгласы. Маргарита ощутила себя зайцем, на которого натравили стаю борзых.

Только у этих борзых ещё с собой огнестрельное оружие.

Выскочив на перекрёсток, Марго свернула влево, увлекая за собой остальных. Её быстро обогнал Ряховский, за которым вплотную держался Ратцингер. Оказавшийся в хвосте Ковальский, словно танк, короткими перебежками двигался спиной вперёд, отстреливаясь от преследователей. Между Марго и лейтенантом труси́ла до смерти перепуганная Алиса.

– Сюда! – послышался впереди голос Ряховского.

Маргарита вовремя повернулась вперёд и увидела, что пожилой федерал указывает на одну их золотых хибар. Проскользнув в дверной проём, она оказалась в помещении, напоминающем кухню. Затем проследовала за Ратцингером и Ряховским в другую комнату, оттуда вылезла через окно обратно на улицу. Альберт специально обогнал отряд, чтобы иметь возможность направлять маршрут, максимально путая и замедляя культистов.

Но Марго понимала, что ему это едва ли удастся. Даже если сеттиты сами впервые в жизни видят восставший из песков Омбос, они явно отлично ориентировались на местности. Плюс они прибыли раньше, так что у культистов было время, чтобы досконально изучить план города.

У нас нет шансов.

Узкая улочка неожиданно закончилась тупиком. Сзади доносились раскаты винтовочных и пистолетных выстрелов, эхом отражавшиеся от золотых стен. Марго увидела приближавшуюся фигуру Ковальского. Четверо беглецов нырнули в ближайшее окно, пересекли комнату и выбрались с другой стороны. Используя стены как укрытие, за ними последовал и лейтенант.

Всем было понятно, что долго так продолжаться не может. Расстояние между зайцами и борзыми стремительно сокращалось.

– Алиса!!! Вызывай подмогу!!! – заорал Ряховский, силясь перекричать канонаду выстрелов. – Живо!!!

Инстинктивно Марго на секунду обернулась: отстававшая от остальных секретарша на бегу доставала радиотелефон из сумки. Вокруг свистели пули. Они с весёлым звоном ударяли в золотые плиты, из которых были сложены все дома.

Внезапно Алиса рухнула, как подкошенная. Вскрикнула и выронила аппарат. Тот шлёпнулся в песок в полуметре от неё. У Марго всё внутри сжалось, и она, развернувшись на полном ходу, бросилась назад к помощнице Ряховского.

Сеттиты её подстрелили…

Оказавшись рядом с девушкой, Марго, поняла, что та цела и невредима. Видимо, отвлёкшись на телефон, Алиса не заметила торчащий из песка осколок глиняной вазы и споткнулась.

Опомнившись, Алиса бросилась к потерянному аппарату. В следующую секунду рядом с ней земля взорвалась фонтанами песка. Девушка взвизгнула и откатилась в сторону. В направлении беглецов была пущена автоматная очередь.